Corey Conners telah menunggu panggilan untuk berpartisipasi dalam TGL sejak Januari dan ketika dia akhirnya mendapatkan kesempatannya, dia memanfaatkannya sebaik mungkin – membantu Atlanta Drive GC meraih kemenangan pembuka musim.
Conners – yang menjadi pegolf Kanada pertama yang melakukan tee-up di TGL Sunday – bersama Billy Horschel dan Chris Gotterup mengalahkan New York Golf Membership 6-4 berkat Horschel yang melakukan eagle putt setinggi 37 kaki di gap terakhir tunggal untuk memberi Atlanta Drive kemenangan di pertandingan pertama mereka di musim kedua.
Eagle putt Horschel adalah yang terpanjang kedua dalam sejarah TGL dan kemenangan terjadi pada malam Atlanta Drive dengan spanduk kejuaraan musim pertama dikibarkan di langit-langit SoFi Middle setelah mengalahkan New York di last musim lalu.
“Jelas saya tidak terlalu menyukai Klub Golf New York, dan saya hanya suka sedikit menghancurkan hati mereka,” kata Horschel sambil tersenyum. “Saya telah melakukan beberapa putt malam ini yang saya pikir akan berhasil, ternyata hanya berhasil. Saya hanya berkata, ‘pastikan pukulan saya cukup keras.'”
“(Gotterup) dan saya melihat putt tersebut. Kami berdua setuju dengan cara kami berpikir bahwa putt tersebut adalah break. Sekitar lima kaki dari luar, terlihat sangat bagus. Saya hanya berharap bahwa ia memiliki kecepatan yang cukup untuk sampai ke sana, dan ia masuk.”
Conners dan Gotterup menggantikan Patrick Cantlay dan Lucas Glover yang cedera di sisi Atlanta Drive, dengan Justin Thomas juga masih absen setelah menjalani operasi beberapa minggu lalu. Pengumuman bahwa mereka akan bermain datang hanya empat jam sebelum pertandingan.
Conners tidak mencatat satu poin pun di nomor tunggal tetapi melakukan pukulan terbaiknya seperti biasa untuk sembilan lubang pertama dalam kompetisi beregu. Dia menyebut suasananya “listrik” dan mengatakan energi dari SoFi Middle membawanya kembali bermain hoki di Listowel, Ontario.
“Kami semua bermain untuk satu sama lain malam ini, dan itu adalah perasaan yang menyenangkan,” kata Conners.
“Pertama kali berjalan di luar sana, suasananya, kebisingannya, orang-orang yang bersorak adalah perasaan yang unik dalam suasana ini. Benar-benar keren dan sangat menggetarkan.”
Atlanta Drive unggul 4-1 melalui 10 lubang sebelum New York melakukan comeback hebat dimulai dengan Atlanta Drive menolak lemparan palu untuk menjadikannya 4-2 setelah 11 lubang.
Cameron Younger melakukan pukulan elang setinggi 23 kaki di No. 13 dalam pertandingan tunggalnya melawan Gotterup untuk membawa New York terpaut satu poin sebelum Matt Fitzpatrick melakukan birdie setinggi 21 kaki di lubang kedua dari belakang untuk menjadikannya 4-4.
Kegembiraan itu hanya berumur pendek, ketika Horschel meluncur dengan elang koplingnya untuk memenangkan pertandingan untuk juara bertahan Piala SoFi.
“Orang itu benar-benar pandai dalam hal ini. Pujian untuknya,” kata Xander Schauffele. “Itu adalah pukulan yang luar biasa.”
Conners, sementara itu, berada di barisan depan dalam upaya memenangkan pertandingan.
“Tidak bisa berkata-kata dengan ‘Huge-Sport Billy’ yang menjatuhkan (elang) itu – karena saya tahu saya lebih suka dia ada di luar sana untuk membuat yang itu,” kata Conners. “Sungguh sebuah ledakan dan sungguh beruntung bisa bermain.”
Masih harus dilihat apakah Conners akan kembali mengisi posisi Atlanta Drive musim ini. Thomas absen tanpa batas waktu karena ia baru pulih dari operasi, tetapi pertandingan Atlanta Drive berikutnya akan diadakan pada 6 Januari. Jika Cantlay dan Glover masih absen, Conners mungkin akan dipanggil.
Dan Conners tahu bahwa di tengah musim dingin di Ontario, membiarkan orang-orang melihat pahlawan kampung halaman mereka di panggung besar melalui layar lebar adalah sesuatu yang ingin dia lakukan lagi dalam waktu dekat.
Ditambah lagi, rekan setim barunya berpendapat akan ada banyak penggemar TGL baru di utara perbatasan.
“Saya rasa Anda akan melihat banyak orang berjalan-jalan di Toronto dengan topi Atlanta Drive dan tidak mengetahui alasannya,” kata Horschel sambil tersenyum, “dan itu karena Corey.”
TGL kembali dengan pertandingan kedua musim ini pada 2 Januari, dengan Boston Widespread Golf milik Rory McIlroy menghadapi Los Angles Golf Membership.
