Pada awalnya, perekrutan Kyle Whittingham oleh Michigan adalah keputusan yang mengejutkan — dan dipertanyakan –.
Dia berusia 66 tahun, meskipun dia menjelaskan bahwa dia tidak akan pensiun ketika dia mengundurkan diri di Utah setelah 21 musim sebagai pelatih kepala awal bulan ini.
Dia bermain di BYU dan tidak pernah melatih di luar Utah atau Pacific Northwest.
Namun semakin Anda mempertimbangkan perekrutan tersebut, semakin cocok.
Mengingat sejarah skandal baru-baru ini – baik di lapangan seperti pencurian tanda yang terjadi selama musim kejuaraan Michigan 2024 dan di luar lapangan seperti pemecatan Sherrone Moore karena alasan hubungan dengan anggota staf – Michigan pasti harus meninggalkan norma pelatih kepala “Pria Michigan” untuk seseorang di luar keluarga.
Whittingham menjalankan program bersih di Utah dan harus memberikan landasan bersih yang tampaknya merupakan kebutuhan bagi Michigan di persimpangan jalan ini.
Mengingat waktu ketika pekerjaan ini dibuka pada 10 Desember, lima hari setelah pekerjaan besar terakhir dari korsel pelatihan yang kacau dan penuh muatan telah diisi di Penn State, banyak kandidat teratas yang kemungkinan besar akan dipertimbangkan oleh Michigan jika pemerintahnya tahu bahwa mereka akan mempekerjakan pelatih baru telah mengambil pekerjaan lain atau menandatangani perpanjangan untuk tetap di sekolah mereka saat ini.
Bahwa Wolverines dapat menemukan pelatih kepala berpengalaman dengan latar belakang berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit pada saat yang genting adalah sebuah keberuntungan dan keputusan yang bagus.
Utah tidak pernah menjadi salah satu program sepak bola perguruan tinggi dengan dana tertinggi. Namun Whittingham memenangkan 66,8% pertandingannya di sana (rekor 177-88) dan menjadi pelatih paling menang dalam sejarah program.
Whittingham mengambil alih program ini dengan 22 kemenangan dalam dua musim City Meyer memimpin Utes. Namun program ini secara historis tidak terlalu bagus, dengan hanya tiga musim dengan 10 kemenangan dalam sejarah sepak bola Utah sebelum Whittingham mengambil alih.
Dia memimpin Utes meraih delapan musim dengan 10 kemenangan dan tujuh musim lagi dengan delapan atau sembilan kemenangan. Utah memenangkan kejuaraan Mountain West di bawahnya pada tahun 2008 dan kemudian gelar Pac-12 berturut-turut pada tahun 2021-22.
Seandainya Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi diperluas menjadi 12 tim sebelumnya, Utah akan membuat setidaknya dua penampilan.
Meskipun program seperti USC dan program Pac-12 papan atas lainnya secara teratur memiliki lebih banyak bakat daripada Utah, Utes secara teratur bersaing dengan program-program besar tersebut, memenangkan banyak permainan dengan kekurangan bakat.
Sudah waktunya untuk perubahan di Salt Lake Metropolis. Koordinator pertahanan Morgan Scalley ditunjuk sebagai pelatih yang menunggu menjelang musim 2024, dan rasanya masa jabatan Whittingham telah habis di Utah.
Namun mengingat Utes mencatatkan rekor 10-2 musim ini setelah memenangi complete 13 pertandingan pada dua musim sebelumnya, rasanya ia masih punya sisa tenaga.
Whittingham akan mendapatkan akses terhadap pendanaan program yang belum pernah ia dapatkan sebelumnya. Lihat saja kesepakatan NIL senilai $10 juta lebih yang telah disepakati Wolverines mengontrak quarterback bintang lima Bryce Underwood hingga Desember lalu.
Namun, dengan dukungan itu, akan muncul harapan-harapan yang tidak pernah dapat diatasi oleh Whittingham.
Kabar baik untuknya? Dia hanya memiliki begitu banyak waktu tersisa dalam karirnya, dan alur cerita Michigan yang tak terduga ini memberinya peluang sah untuk meraih gelar nasional di akhir karirnya yang mungkin dia terima dan tidak akan pernah dia menangkan.
Kabar baik untuk Michigan? Whittingham harus mempersiapkan pelatih Wolverine berikutnya untuk sukses apakah dia mengembalikan programnya ke perebutan gelar nasional atau tidak.
