Presiden Trump menginginkan jenis CNN yang sangat berbeda jika induk saluran berita kabel, Warner Bros. Discovery, berpindah tangan.
Ketika rincian mengenai perselisihan antara Netflix dan Paramount mengenai kendali atas studio film bersejarah serta aset streaming dan TV-nya muncul, Trump mengakui bahwa dia telah menegaskan bahwa dia menginginkan kepemilikan dan kepemimpinan baru di jaringan tersebut yang telah menjadi target utama dalam serangannya terhadap media arus utama selama dekade terakhir.
“Saya pikir orang-orang yang menjalankan CNN dalam jangka waktu yang lama adalah sebuah aib,” kata Trump kepada wartawan, Rabu. “Saya rasa mereka tidak seharusnya lagi dipercaya untuk menjalankan CNN. Jadi menurut saya, kesepakatan apa pun harus dilakukan – kesepakatan tersebut harus dijamin dan dipastikan bahwa CNN adalah bagian darinya atau dijual secara terpisah.”
Sekretaris Pers Gedung Putih Karoline Leavitt menggemakan sentimen Trump pada hari Kamis dari mimbarnya setelah perdebatan sengit dengan pembawa berita CNN Kaitlan Collins. “Peringkat mereka telah menurun, dan saya pikir presiden yakin bahwa jaringan tersebut akan mendapatkan keuntungan dari kepemilikan baru sehubungan dengan kesepakatan ini,” kata Leavitt.
Trump mengatakan dia akan “terlibat” dalam tinjauan peraturan pemerintah terhadap kesepakatan WBD. Memasukkan kebencian presiden terhadap CNN – yang dimulai sejak kampanye kepresidenannya pada tahun 2016 – ke dalam proses tersebut membuat orang dalam di jaringan tersebut khawatir bahwa independensi jurnalistik akan dikorbankan demi kesepakatan Warner Bros. Discovery.
CNN menolak berkomentar.
Sebuah laporan Wall Street Journal mengatakan Kepala Eksekutif Paramount David Ellison telah memberi isyarat kepada pejabat pemerintahan Trump bahwa dia akan membuat “perubahan besar” pada CNN jika perusahaannya mengambil kendali. (Perwakilan Ellison menolak berkomentar.)
Ellison mengatakan dia akan menggabungkan operasi pengumpulan berita CNN dengan CBS News Paramount, di mana Bari Weiss yang ramah konservatif telah dilantik sebagai pemimpin redaksi. Langkah tersebut akan mengikuti penyelesaian senilai $16 juta yang dicapai Paramount dengan Trump awal tahun ini untuk menyelesaikan perselisihan mengenai wawancara “60 Menit” yang menampilkan Wakil Presiden saat itu Kamala Harris.
Namun Trump mengatakan dia ingin melihat pemilik CNN yang baru meskipun Netflix menang. Tawaran Netflix senilai $72 miliar tidak termasuk properti kabel dasar CNN atau WBD lainnya. Paramount telah membalas dengan tawaran $78 miliar.
Yang diinginkan Trump adalah liputan berita yang lebih positif. Namun menjadi calo di Gedung Putih bisa menimbulkan hasil yang meragukan dari sudut pandang bisnis bagi pemilik CNN berikutnya.
Lanskap berita kabel telah berkembang selama dekade terakhir seiring dengan semakin terpolarisasinya politik negara tersebut dan bersifat kesukuan.
Tren ini membantu Fox News yang berhaluan konservatif dan MS NOW (sebelumnya MSNBC) yang progresif, yang keduanya telah mengalami pertumbuhan pemirsa selama ini bahkan ketika jumlah rumah TV berbayar telah menurun secara drastis.
CNN telah mencoba mencari jalan tengah, meskipun liputannya yang agresif mengenai masa jabatan Trump yang pertama menimbulkan persepsi bahwa CNN telah bergerak ke kiri, terutama karena lebih banyak komentar yang ditambahkan ke program-program prime time-nya.
CNN telah melihat dampak dari upaya untuk menghadirkan lebih banyak suara sayap kanan ke dalam programnya di bawah kepemimpinan Chris Licht, eksekutif yang diangkat untuk menjalankan jaringan tersebut pada tahun 2022. Dia berada di bawah mandat dari Kepala Eksekutif Warner Bros. Discovery David Zaslav, yang secara terbuka mengatakan bahwa jaringan tersebut perlu lebih menarik khalayak konservatif.
Jaringan tersebut langsung mengalami eksodus pemirsa, menempatkannya di posisi ketiga di belakang MS SEKARANG. CNN menghasilkan laba $1,2 miliar pada awal dekade ini. Tahun ini, angkanya diperkirakan berada di kisaran $675 juta.
Jon Klein, seorang pengusaha digital dan mantan presiden CNN, mengatakan adalah suatu kebodohan jika mantan jaringannya secara terang-terangan merayu kaum konservatif lagi.
“Anda tidak akan meyakinkan semua pemirsa Fox News bahwa tiba-tiba CNN ramah terhadap mereka dan cara hidup mereka,” katanya. “Mereka adalah pemirsa yang jauh lebih tua yang tidak mudah mengubah kebiasaan mereka. Ada ketidakpercayaan yang telah tumbuh selama bertahun-tahun.”
Klein mencatat bahwa bahkan jaringan sayap kanan baru yang memberikan dukungan teguh kepada Trump – Newsmax dan OAN – belum mengurangi dominasi Fox News. MS NOW akan menjadi penerima manfaat dari setiap pergeseran ke kanan yang dilakukan CNN, tambahnya.
“Ini akan mempercepat penurunan peringkat dan menjadi sama sekali tidak relevan,” kata mantan eksekutif CNN lainnya yang tidak mau berkomentar secara terbuka.
Fox News tidak hanya memberikan liputan dan komentar yang bersimpati kepada Trump. Jaringan Rupert Murdoch telah berupaya menjalin hubungan yang mendalam dengan pemirsa, yang menjadikannya pemimpin peringkat sejak tahun 2002.
Jajaran tokoh-tokoh Fox News yang dibayar tinggi sangat selaras dengan nilai-nilai pemirsa dan isu-isu penting yang membuat mereka terus mengikuti perkembangannya. Loyalitas pemirsa telah membantu jaringan tersebut menarik ratusan pengiklan baru dalam beberapa tahun terakhir, dan beberapa di antaranya mengintegrasikan pesan-pesan patriotik ke dalam upaya pemasaran mereka.
“Fox adalah mesin yang diminyaki dengan sangat baik,” kata Klein.
Klein mengatakan CNN dan organisasi berita lama lainnya lebih baik berfokus pada pengembangan strategi digital yang efektif untuk menjamin masa depan mereka ketika jumlah penonton TV tradisional menurun, daripada mengejar keseimbangan ideologis.
Upaya untuk memuaskan keinginan Trump untuk memberikan liputan yang lebih positif adalah sebuah jalan yang licin. Meskipun Paramount menunjuk seorang ombudsman untuk CBS News dan memasukkan Weiss – sebuah langkah yang bertujuan untuk membersihkan jalur peraturan untuk mergernya dengan Skydance Media – Trump masih mengecam liputan yang tidak dia sukai.
Setelah wawancara “60 Minutes” dengan Rep. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) yang ditayangkan pada tanggal 7 Desember, di mana dia sangat kritis terhadap Trump, presiden mengatakan bahwa program tersebut “lebih buruk” di bawah kepemilikan baru.
Satu-satunya langkah signifikan untuk menarik pemirsa konservatif di bawah kepemimpinan Weiss adalah wawancaranya di jam tayang utama dengan janda aktivis sayap kanan Charlie Kirk yang terbunuh, yang disiarkan pada hari Sabtu.
“Saya pikir kebijaksanaan yang berlaku di sana adalah anggapan bahwa setidaknya jika mereka tetap berada di luar cengkeraman Paramount, beberapa dermawan kaya akan membelinya dan mereka akan baik-baik saja,” kata mantan eksekutif CNN tersebut.
Namun jika Netflix mendapatkan WBD tanpa CNN, tidak ada jaminan bahwa Netflix tidak akan mendapatkan pemilik yang ramah Trump jika jaringan tersebut dipisahkan secara terpisah. Para pejabat mungkin menginginkan Laurene Powell Jobs, ketua Atlantic, namun bisa saja berakhir dengan pemain sayap kanan yang berkantong tebal.
Pesan Ketua CNN Mark Thompson kepada pasukan adalah tetap tenang dan terus melanjutkan. “Saya tahu tinjauan strategis ini merupakan periode ketidakpastian yang tak terelakkan di CNN dan bahkan di seluruh WBD,” kata Thompson kepada stafnya dalam sebuah memo baru-baru ini. “Tentu saja, saya tidak bisa menjanjikan kepada Anda bahwa perhatian dan kebisingan media seputar penjualan perusahaan induk kami akan mereda dalam semalam. Namun menurut saya, jalan menuju keberhasilan transformasi perusahaan berita besar ini masih terbuka.”
Kemarahan Trump terhadap CNN menjadi semakin bersifat pribadi seiring berjalannya waktu. Dia telah menghina wartawan selama konferensi pers dan dilaporkan telah mengatakan kepada orang-orang bahwa dia ingin melihat pemecatan pembawa berita Erin Burnett dan Brianna Keilar.
Anehnya, jurnalisme Burnett-lah yang memberi Trump video untuk iklan paling efektif dalam kampanyenya pada tahun 2024.
Burnett melakukan wawancara pada tahun 2020 dengan Kamala Harris di mana mantan wakil presiden tersebut menyatakan dukungannya untuk memberikan perawatan medis kepada narapidana yang menjalani perawatan yang meneguhkan gender. Klip dari segmen tersebut digunakan dalam iklan yang bertuliskan “Kamala untuk mereka, Presiden Trump untuk Anda.”
