Dengan kembalinya mereka dari liburan yang baru terjadi pada pertandingan hari Minggu di Tampa Bay Lightning, Montreal Canadiens mendapati diri mereka berada di salah satu posisi klasemen terbaik mereka.
Habs memasuki jeda hanya di tempat kedua di Divisi Atlantik Wilayah Timur, tetapi mereka sekarang berada di urutan kedua dengan Lightning dengan 45 poin dalam 37 pertandingan setelah kemenangan 4-2 Tampa Bay atas Florida Panthers pada Sabtu malam di Dawn, Florida.
Atlantik yang sangat nyaman adalah divisi yang menarik untuk bersaing di musim ini, karena delapan poin memisahkan peringkat pertama Detroit Pink Wings dan peringkat terakhir Toronto Maple Leafs.
Bahkan Buffalo Sabres, kelompok penghuni ruang bawah tanah tahunan, kini telah meraih delapan kemenangan berturut-turut untuk mendaki Leafs.
Montreal telah mengatasi situasi ini dan tidak tinggal diam.
Menghasilkan poin dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir (5-1-2), Canadiens yang sedang naik daun bersatu kembali dengan seorang teman lama ketika mereka menukar middle yang berpikiran defensif Phillip Danault baru-baru ini dengan mengirimkan pilihan putaran kedua ke Los Angeles Kings, memberikan keringanan batasan klub Wilayah Barat dan aset perdagangan.
Danault, 32, telah memainkan 742 pertandingan NHL dan bersama Montreal selama enam musim untuk pertama kalinya.
Kedatangannya akan membantu unit pembunuh penalti yang keropos (77,7%, peringkat 23 di liga) dan memberikan penekanan pada sisi pertahanan, kemungkinan besar akan memusatkan lini ketiga karena klub akan berusaha memperbaiki titik pivot lini kedua.
“Kami meraih banyak kesuksesan bersama di masa lalu,” kata pemain sayap kanan Brendan Gallagher. “Saya tahu gaya bermainnya. Dia adalah sosok yang melakukan banyak hal untuk membantu rekan satu timnya. … Kami baru saja menambahkan pemain yang sangat bagus yang akan membantu kami dalam beberapa aspek permainan.”
Cole Caufield memimpin dengan 18 gol, sementara Oliver Kapanen, Juraj Slafkovsky dan Nick Suzuki (tertinggi tim 31 help) masing-masing mencetak 11 gol saat Habs akan bermain skating di pertandingan ketiga dari tujuh pertandingan perjalanan darat selama satu musim.
Lightning akan bermain di paruh kedua set berturut-turut, dan itu adalah hari Sabtu yang membosankan melawan musuh kelas bawah mereka dalam pertandingan yang biasanya penuh tinju: 136 menit penalti gabungan, dengan 87 menit dijatuhkan kepada tim tamu.
Tampa Bay membunuh delapan dari sembilan permainan kekuatan Florida tetapi menghasilkan 0-untuk-6 dalam keunggulan pemain. Namun, Jake Guentzel mencetak gol pendek untuk penghitungan pertama tim.
Nikita Kucherov mencetak whole 15 gol musim ini dengan sepasang, termasuk netter kosong saat Lightning memenangkan ketiga berturut-turut dan mencatatkan rekor 5-2-1 dalam delapan pertandingan terakhir.
“Maksud saya, ya, kita tahu persaingan di sini,” kata penyerang Yanni Gourde, yang mendapat satu help dan enam menit penalti. “Kami tahu apa yang diharapkan. Kami siap menghadapi tantangan tersebut.”
Pemain sayap yang cedera Brandon Hagel berpartisipasi dalam skating pagi tetapi melewatkan pertandingan keempat berturut-turut setelah pukulan keras dari pemain bertahan Florida Seth Jones dan membuat sang juara menang 5-2 di Tampa.
“Dia semakin dekat,” kata pelatih Jon Cooper tentang Hagel, yang mencetak 18 gol dan 13 help dalam 32 pertandingan. “Dia mungkin berada dalam kisaran itu sehari-hari.”
Sebelum pertandingan, organisasi tersebut mengumumkan telah menandatangani pemain bertahan JJ Moser dengan kontrak delapan tahun senilai nilai rata-rata tahunan (AAV) sebesar $6,75 juta.
Pemain berusia 25 tahun asal Biel, Swiss, itu mengoleksi tiga gol dan sembilan help dengan score plus-25 dalam 35 pertandingan.
–Media Tingkat Lapangan
