Bagaimana katak berubah dari meme sayap kanan menjadi simbol protes anti-ICE

Revolusi tidak akan disiarkan di televisi, namun mungkin kaki mereka berselaput dan mata melotot.

Ia juga mungkin memiliki tanduk unicorn atau bulu ayam.

Ketika protes terhadap pemerintahan Trump terus berlanjut di kota-kota Amerika, para demonstran mengadopsi energi parade kostum komunitas atau pesta blok. Mereka mengajarkan pelajaran salsa, membagikan makanan ringan, dan mengendarai sepeda roda satu, seperti yang disaksikan oleh penegak hukum bersenjata.

Mencampur humor dan politik – sebuah taktik yang oleh para ilmuwan sosial disebut sebagai “kesembronoan taktis” – bukanlah hal baru. Namun hal ini telah menjadi ciri khas protes Amerika di period Trump, yang dianut oleh kelompok sayap kiri dan kanan.

Dan satu simbol yang menjadi sangat menonjol adalah katak. Ini bermula ketika rekaman video konfrontasi antara pria berkostum katak dan petugas imigrasi di Portland, Oregon, menjadi viral. Dan sejak itu menyebar ke protes di seluruh negeri.

“Ada banyak hal yang terjadi dengan katak tiup kecil itu,” kata LM Bogad, seorang profesor di Universitas California, Davis dan Guggenheim Fellow yang berspesialisasi dalam seni pertunjukan.

Sulit membicarakan protes dan katak tanpa membicarakan tentang Pepe, karakter kartun yang dianut oleh kelompok sayap kanan selama kampanye kepresidenan Donald Trump pada tahun 2016.

Saat meme tersebut pertama kali beredar di dunia maya, gambar tersebut digunakan untuk menandakan emosi tertentu. Kemudian, meme tersebut digunakan untuk menunjukkan dukungan terhadap Trump, termasuk satu meme terkenal yang di-retweet oleh Trump sendiri, yang menggambarkan Pepe dengan setelan dan rambut khas Trump.

Pepe juga digambarkan dalam komunitas on-line sayap kanan di 4chan, 8chan, dan Reddit dalam konteks yang lebih gelap, sebagai Adolf Hitler atau anggota kelompok supremasi kulit putih yang kejam, Ku Klux Klan. Kaum konservatif daring memperdagangkan “Pepes langka” dan menyiapkan mata uang kripto atas namanya. Slogannya, “terasa enak, kawan”, digunakan sebagai lelucon.

Tapi Pepe tidak memulai dengan kontroversial.

Penciptanya, artis Matt Furie, sangat vokal tentang ketidaksukaannya terhadap penggunaan gambar tersebut. Pepe seharusnya hanyalah seorang “pria katak yang dingin” dalam dunia karakter artis ini.

Katak pertama kali muncul dalam serangkaian komik pada tahun 2005 – apolitis dan terkenal karena menarik celananya hingga ke bawah untuk buang air kecil. Dalam movie dokumenter Feels Good Man tahun 2020, yang menceritakan upaya Mr Furie untuk merebut kembali kendali atas karyanya, dia mengatakan gambar Pepe-nya terinspirasi oleh pengalamannya dengan teman dan teman sekamar di usia 20-an.

Di awal karirnya, Mr Furie bereksperimen dengan mengunggah karyanya ke net sosial yang baru lahir, tempat pengguna lain mulai meminjam, me-remix, dan menemukan kembali karakternya. Ketika Pepe menyebar ke sudut-sudut web yang lebih ekstrem, Mr Furie mencoba untuk menyangkal katak tersebut, bahkan membunuhnya dalam komik.

Tapi Pepe tetap bertahan.

“Ini menunjukkan kepada Anda bahwa kita tidak mengontrol simbol,” kata Prof Bogad. “Mereka bisa berubah, bergeser, dan dikerjakan ulang.”

Sampai saat ini, popularitas Pepe membuat katak banyak diasosiasikan dengan kelompok sayap kanan. Namun hal itu berubah pada tanggal 2 Oktober, ketika konfrontasi antara seorang pengunjuk rasa yang mengenakan kostum katak tiup dengan syal leher biru dan seorang petugas imigrasi di Portland, Oregon, menjadi viral.

Momen tersebut terjadi hanya beberapa hari setelah Trump memerintahkan Garda Nasional ke Portland, menyebut kota itu “porak-poranda akibat perang”. Para pengunjuk rasa mulai berkumpul berbondong-bondong di satu blok, tepat di luar fasilitas penegakan imigrasi.

Ketegangan meningkat dan petugas imigrasi menyemprotkan bahan kimia ke seorang pengunjuk rasa, yang diarahkan langsung ke kipas pemasukan udara dari kostum katak bengkak tersebut.

Pengunjuk rasa, Seth Todd, menanggapinya dengan lelucon, mengatakan dia telah mencicipi “tamale yang lebih pedas”. Namun kejadian itu menjadi viral.

Pakaian Todd bukanlah hal yang aneh di Portland, yang terkenal dengan budayanya yang unik dan protes sayap kiri yang menyukai hal-hal yang absurd – yoga di depan umum dan pelajaran aerobik gaya tahun 80-an, serta kelompok bersepeda telanjang. Motto tidak resmi kota ini adalah “Jaga Portland Aneh”.

Katak tersebut bahkan berperan dalam perselisihan hukum antara pemerintahan Trump dan kota tersebut, yang berpendapat bahwa penempatan Garda Nasional melanggar hukum.

Meskipun pengadilan memutuskan pada bulan Oktober bahwa Trump memiliki hak untuk mengerahkan pasukan, seorang hakim berbeda pendapat, merujuk pada keputusan minoritasnya bahwa para pengunjuk rasa “kegemaran mereka mengenakan kostum ayam, kostum katak tiup, atau tidak sama sekali ketika mengungkapkan ketidaksetujuan mereka dengan metode yang diterapkan oleh ICE”.

“Para pengamat mungkin tergoda untuk melihat keputusan mayoritas, yang menerima karakterisasi pemerintah atas Portland sebagai zona perang, sebagai sesuatu yang tidak masuk akal,” tulis Hakim Susan Graber. “Tetapi keputusan hari ini bukan sekadar tidak masuk akal.”

Pengerahan Trump “secara permanen” diblokir oleh pengadilan sebulan kemudian, dan pasukan dilaporkan telah meninggalkan wilayah tersebut.

Namun pada saat itu, katak telah menjadi simbol anti-administrasi yang kuat bagi kelompok sayap kiri.

Kostum itu terlihat di seluruh negeri pada protes No Kings musim gugur lalu. Ada katak – dan unicorn, axolotl, dan dinosaurus – di San Diego, Atlanta, dan Boston. Mereka berada di kota-kota kecil seperti Williamsport, Pennsylvania, dan kota-kota besar internasional seperti Tokyo dan London.

Kostum katak dipesan kembali di Amazon, dan harganya naik.

Apa yang menyatukan kedua katak tersebut – Pepe dan katak Portland – adalah interaksi antara amfibi kartun yang lucu dan ramah serta makna politik yang lebih dalam. Inilah yang oleh para ilmuwan politik disebut sebagai “kesembronoan taktis”.

Strateginya bertumpu pada apa yang Mr Bogad sebut sebagai “gambar yang menarik” – seringkali konyol, ini adalah tampilan yang “melucuti dan menawan” yang menarik perhatian pada ide-ide Anda tanpa menjelaskannya secara jelas kepada pemirsa. Itu adalah kostum konyol yang Anda kenakan, atau simbol yang Anda gambar, atau meme yang Anda bagikan.

Mr Bogad adalah seorang ahli dalam bidang ini dan juga seorang praktisi veteran. Dia menulis sebuah buku tentang subjek ini, berjudul Performa Taktis: Teori dan Praktek Permainan Serius, dan mengajar lokakarya di seluruh dunia.

“Anda bisa kembali ke Abad Pertengahan – ketika masyarakat didominasi, mereka sedikit menggunakan absurditas untuk mengatakan kebenaran dan masih memiliki penyangkalan yang masuk akal.”

Ide pendekatan ini ada tiga, kata Bogad.

Saat pengunjuk rasa menghadapi oposisi yang kuat, kostum konyol mengambil kendali. “Akan terlihat lebih buruk jika dibalas dengan kekerasan,” katanya.

Kedua, sebuah gambar dapat memberikan kesan tertentu bagi mereka yang berada dalam gerakan dan calon pendukungnya. Dalam kasus Portland, “ini seperti pesta kostum radikal dan kami semua diundang,” kata Bogad.

Yang terpenting, taktik semacam ini bisa menjadi kedok politik bagi kritik. Terkadang hal ini muncul dalam klaim meme politik sebagai “hanya lelucon” – sebuah pembelaan terhadap kritik yang akan mencap pandangan Anda sebagai sesuatu yang berbahaya. Namun hal ini sangat berguna ketika kritik terhadap pemerintah bisa berbahaya, kata Bogad.

Dia menunjuk pada Otpor, gerakan protes pro-demokrasi Serbia yang mendukung upaya menggulingkan diktator Yugoslavia Slobodan Milosevic pada tahun 2000 melalui lelucon dan komedi jalanan. Selama bertahun-tahun, pengkritik Presiden Tiongkok Xi Jinping telah membagikan gambar Winnie the Pooh untuk menandakan penolakan mereka secara on-line, karena kritik yang lebih berani dapat menghadapi sensor.

Pengunjuk rasa pro-demokrasi di Hong Kong juga mendukung Pepe, karena tidak menyadari afiliasi politiknya di AS.

“Tentu saja, orang-orang otoriter tidak suka ditertawakan,” katanya. Simbolisme semacam ini berhasil karena “bahkan tanpa berpidato, Anda merusak naskah otoritarian”.

Di rumahnya di Oregon, sekelompok warga Portland menggandakan ketenaran viral tersebut dan bersatu untuk membentuk “Operasi Inflasi”, yang mengumpulkan dan mendistribusikan kostum tiup kepada para pengunjuk rasa.

Mereka memulai sebuah situs net di mana para pendukungnya dapat menyumbangkan $35 untuk membeli pakaian “untuk dipakai anggota masyarakat di lokasi protes ICE guna membantu meredakan (permainan kata-kata) ketegangan seputar protes”.

Brooks Brown, salah satu pendiri Operasi Inflasi, mengatakan tujuannya adalah untuk “mengubah cerita yang disampaikan oleh pemerintahan Trump”, bahwa semua pengunjuk rasa adalah bagian dari massa yang melakukan kekerasan.

“Tugas kami adalah membangun panggung yang berbeda, dan memaksa mereka masuk ke panggung kami,” katanya.

Brown mengatakan balon-balon tiup tersebut memiliki kemiripan dengan period Hak-Hak Sipil pada tahun 1960-an, ketika para pengunjuk rasa sering kali mengenakan pakaian terbaik mereka di hari Minggu dan duduk tak bergerak saat mereka diganggu oleh pengunjuk rasa tandingan dan ditangkap oleh polisi yang agresif.

Pepe, kata Mr Brown, “adalah simbol fasis untuk 4chan. Dan sekarang kami diambil kembali. Rasanya orang yang baik.”

Pada akhir Oktober, kelompoknya telah membeli lebih dari 350 pakaian, dan merencanakan pembangunan “jalur pipa” untuk mengirim pasokan ke kota-kota lain di mana balon udara digunakan dalam protes.

Dulunya identik dengan sayap kanan, katak Portland kini kadang-kadang dijuluki “Katak Antifa” di dunia maya – mengacu pada gerakan kiri yang terdesentralisasi yang menentang kelompok sayap kanan dan telah ditetapkan sebagai kelompok teroris domestik oleh Trump.

Meme menggambarkan dia melawan Pepe, dua katak yang berjuang untuk mendapatkan perhatian nasional.