Khawatir akan deportasi, warga Honduras di AS mengirimkan lebih banyak uang tunai ke negara mereka dibandingkan sebelumnya

Selama lebih dari setahun, Elías Padilla telah menabung untuk melakukan perjalanan dari Honduras ke Amerika Serikat sebagai imigran tidak berdokumen.

Sebagai seorang pengemudi Uber di jalanan ibu kota yang padat, Tegucigalpa, tidak mudah baginya untuk menyisihkan uang. Pada hari-hari buruk dia hanya menghasilkan $12 (£9) dalam 12 jam.

Namun kini, rencananya tertunda.

Gambaran mengenai imigran tidak berdokumen di kota-kota besar AS yang diseret oleh agen Immigration and Customs Enforcement (ICE) dengan pergelangan tangan mereka diikat, telah menghalangi setidaknya satu calon imigran di Amerika Tengah untuk melakukan perjalanan ke utara.

“Saya ingin memperbaiki kondisi hidup saya karena penghasilan kami sangat sedikit di sini,” Elías menjelaskan saat kami berkendara keliling kota. “Ambil contoh pekerjaan ini: seorang pengemudi Uber di AS menghasilkan penghasilan dalam satu jam seperti yang saya hasilkan dalam sehari.”

Seperti kebanyakan imigran Honduras, Elías mengatakan tujuan utama mereka mencapai Amerika adalah mengirim uang ke kampung halaman mereka.

“Tetapi saya melihat apa yang dilakukan Trump, dan hal itu membuat saya berpikir dua kali,” akunya.

“Saya akan menunggu untuk melihat perubahan apa yang terjadi dalam pemerintahan di sini,” katanya, mengacu pada pemilihan presiden baru-baru ini. “Mudah-mudahan segalanya akan membaik.”

Perubahan hati Elías tentu akan menjadi kabar baik bagi para arsitek kebijakan imigrasi Presiden Donald Trump termasuk raja perbatasan Tom Homan dan penasihat keamanan dalam negeri Steven Miller.

Selain mengusir imigran tidak berdokumen dari Amerika, operasi ICE yang kontroversial di Los Angeles, Chicago, Charlotte dan Minneapolis juga selalu dimaksudkan untuk menghalangi orang-orang seperti Elías untuk mencoba meninggalkan Honduras.

Namun, kebijakan-kebijakan tersebut telah membawa keuntungan tak terduga bagi perekonomian Honduras: ribuan warga Honduras yang hidup tanpa dokumen dan tidak terdeteksi di kota-kota tersebut mengirim pulang uang dalam jumlah yang lebih banyak dibandingkan sebelumnya.

Dengan banyaknya warga Honduras yang tidak memiliki dokumen yang merasakan adanya ancaman atau tenggat waktu atas masa depan mereka, banyak yang mencoba mengembalikan setiap dolar yang tersisa kepada keluarga mereka sebelum terlambat.

Antara bulan Januari dan Oktober tahun ini, terjadi peningkatan pengiriman uang ke Honduras sebesar 26% dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.

Faktanya, meskipun jumlah mereka berkurang di AS, warga Honduras meningkatkan jumlah pengungsi dari $9,7 miliar (£7,2 miliar) sepanjang tahun 2024 menjadi lebih dari $10,1 miliar (£7,5 miliar) hanya dalam sembilan bulan pertama tahun ini.

BBC berbicara dengan salah satunya, Marcos (bukan nama sebenarnya), melalui telepon dari sebuah kota besar di AS, tempat ia tinggal selama lima tahun, bekerja di bidang konstruksi.

“Sebagian besar uang yang saya kirim ke rumah adalah untuk memenuhi kebutuhan keluarga seperti makanan. Tapi juga, agar mereka bisa menyisihkan sesuatu untuk membeli sedikit tanah yang nantinya bisa kita bangun rumah, mungkin membeli mobil,” katanya.

Sejak Presiden Trump menjabat, Marcos mengatakan dia hanya memenuhi kebutuhan minimal untuk sewa dan makanan di AS. Segala sesuatu yang lain pergi ke Honduras.

Dia terus meningkatkan jumlah yang dia kirimkan kepada istri dan dua anaknya di ibu kota Honduras, Tegucigalpa, “dari $500 sebulan menjadi lebih dari $300 dolar seminggu,” katanya. Dia juga mencoba mengirim lebih banyak lagi pada bulan Desember untuk menutupi biaya Natal.

“Ini seperti berpacu dengan waktu” untuk memulangkan sebanyak mungkin sebelum dia terjebak dalam jaring penangkapan ICE, jelas Marcos.

“Dulu saya berpikir untuk membawa keluarga saya ke sini. Sekarang, dengan segala sesuatu yang terjadi dengan Trump dan ICE dan begitu banyak ketakutan di jalanan, saya hanya ingin memastikan bahwa jika saya ditangkap, akan ada sedikit uang yang disisihkan di sana.”

Ia menambahkan, ia juga sedang berusaha mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan penangkapannya, karena ia mengetahui bahwa keluarganya tidak akan dapat bergantung padanya untuk memenuhi kebutuhan jika ia berada di pusat penahanan selama dua bulan.

Namun kebijakan Presiden Trump tidak hanya mempengaruhi perekonomian formal melalui pengiriman uang. Perekonomian ilegal melalui penyelundupan manusia juga terkena dampaknya.

Jimmy (bukan nama sebenarnya) adalah mantan anjing hutan atau penyelundup manusia yang bersedia berbicara kepada BBC di lokasi di luar ibu kota. Selama 20 tahun ia mencari nafkah dengan membawa orang melintasi Meksiko, yang umumnya dianggap sebagai perjalanan paling berbahaya.

Ini adalah industri ilegal yang terutama dijalankan oleh kelompok kejahatan terorganisir Meksiko dan meskipun Jimmy mengklaim bahwa dia tidak secara khusus bekerja untuk kartel besar mana pun, dia mengakui bahwa dia beroperasi dengan sepengetahuan dan restu mereka.

Saat ini, katanya, calon klien mendapati “harganya meningkat dua kali lipat, dari $12.000-13.000 per orang menjadi lebih dari $25.000-30.000”.

“Namun, orang-orang masih bisa melewatinya,” tegas Jimmy. “Lebih banyak lagi di bawah aplikasi CBP One [a Biden-era legal pathway to lodge asylum requests] tapi mungkin 40% masih sampai di sana.”

Lebih sedikit orang yang pergi karena “tidak semua orang mampu membayar” tingginya biaya penyelundupan manusia, tambahnya.

Diantaranya adalah pengemudi Uber Elías Padilla.

Setelah bekerja keras dan menjual barang-barang pribadi untuk mengumpulkan dana, Elias tidak bisa mengambil risiko dideportasi segera setelah tiba di AS.

Meskipun dia tahu peluangnya untuk berhasil menetap di Amerika Serikat telah berkurang di bawah pemerintahan Donald Trump, Elías mengatakan dia tidak punya pilihan selain menunggu – baik gelombang penggerebekan ICE saat ini atau seluruh masa kepresidenan Trump berlalu.

Para migran Amerika Tengah telah melihat berbagai macam kebijakan garis keras yang menentang mereka selama bertahun-tahun, tambahnya – baik oleh pemerintah regional maupun oleh Washington. Dengan prospek ekonomi di Honduras yang masih suram, Elías berpendapat bahwa hanya ada sedikit hal yang dapat menghambat perekonomian Honduras dalam jangka panjang. Bahkan tindakan keras yang dilakukan saat ini pun tidak.

“Trump hanya menunda rencana saya,” tegasnya. “Tidak membatalkannya.”