Matthews dari Maple Leafs, Knies menemukan sentuhan mencetak gol dalam Pertempuran Ontario yang liar dengan 12 gol

Ini adalah taruhan yang adil, ini bukan cara kedua pelatih menggambarkannya.

Baru saja memasuki liburan tiga hari, Toronto Maple Leafs dan Senator Ottawa bekerja sama untuk melakukan barnburner bolak-balik di bawah lampu Scotiabank Enviornment pada Sabtu malam — kemenangan Maple Leafs 7-5 yang membuat kedua klub mencetak 12 gol untuk pertama kalinya dalam sejarah Battle of Ontario.

Bagi tim tuan rumah, hasil akhirlah yang paling penting, Toronto mengklaim dua poin penting saat mereka berusaha keluar dari ruang bawah tanah Wilayah Timur. Namun di tengah upaya mereka yang naik-turun melawan rival tingkat provinsi mereka, tim biru-putih juga menemukan kemajuan penting lainnya – kebangkitan pendukung ofensif Auston Matthews dan Matthew Knies.

Mengendarai sepasang pukulan dingin dalam pertandingan hari Sabtu, No. 34 dan 23 masing-masing menemukan permainan mereka dalam pertandingan ini, menampilkan kinerja ofensif elit untuk membantu Toronto mengalahkan Senator.

Ini dimulai lebih awal untuk sang kapten, Matthews menyaring umpan backhand ke William Nylander yang melesat 40 detik menjelang malam untuk gol pertama Toronto. Beberapa saat kemudian, dia mengatur keping lainnya, menempatkan dirinya di depan Linus Ullmark dan hampir menyapu keping melewati garis sebelum Bobby McMann menukik untuk memasukkannya ke rumah. Lima menit kemudian, Matthews memasukkan salah satu golnya, kembali mencetak gol di depan web dan melakukan rebound dari tembakan Max Domi dari jarak jauh.

Itu adalah malam tiga poin pertama musim ini bagi Matthews dan poin pertama yang dia hasilkan dalam lima pertandingan — empat pertandingan beruntun yang dilakukan sang kapten hingga malam itu merupakan yang terlama yang dia alami dalam tujuh tahun. Sembilan tembakannya ke gawang juga merupakan yang tertinggi musim ini, menyamai whole tertingginya sepanjang musim lalu.

“Garis itu mendominasi pada babak kedua, menurut saya,” kata pelatih kepala Craig Berube kepada media yang berkumpul di Toronto pasca pertandingan. “Dia bergerak dengan sangat baik.… Saya hanya berpikir bahwa mereka benar-benar memiliki chemistry yang baik dan bekerja sama dengan baik. Melompat ke dalam lubang dan membuat permainan.

“Dia mencetak gol malam ini. Mencetak gol.”

Namun, bukan hanya poin-poin yang membuat No. 34 terlihat lebih mirip dirinya — itu adalah momen-momen keterampilan elit yang ia tunjukkan sepanjang malam. Contoh paling jelas muncul di pertengahan babak kedua ketika Matthews melakukan pukulan terbaik di slotnya, memotong ke gawang, menerima puck dari Domi, menggesernya melalui kakinya untuk melewati bek Thomas Chabot, menunggu pukulan lain, dan melemparkan peluang backhand berbahaya ke gawang.

Mantan pemenang Hart Trophy ini menampilkan beberapa momen musim ini yang membuatnya bergerak dengan gaya angkuh dan kepercayaan diri yang biasa ia tunjukkan, saat ia berada dalam kondisi terbaiknya. Sabtu malam, ada sekilas.

“Auston sedang menjalankan misi malam ini,” kata rekan satu tim Max Domi tentang No. 34 setelah debu mulai mengendap di lereng tersebut. “Dan Bob bersaing keras. Tentu saja ada beberapa gol besar – tapi kami berhasil membuat semua orang bersemangat.”

Hal serupa juga terjadi pada Knies, yang memasuki malam itu dengan sembilan pertandingan berturut-turut tanpa gol. Berpasangan dengan Nicolas Roy dan Nick Robertson — dengan Matthews diapit oleh Domi dan McMann — pemain berusia 23 tahun itu menjadi penentu kemenangan tim tuan rumah, mencetak dua gol, tiga poin pada malamnya sendiri.

Jejak sang pemain sayap ada di seluruh upaya ofensif Toronto, Knies mencetak satu gol cepat dari slot, kemudian menyiapkan gol Robertson di periode kedua dengan hidangan antar-kaki yang luar biasa, dan akhirnya mencetak gol lagi di akhir kuarter ketiga dengan penyelesaian yang tenang dan terkumpul di depan gawang.

“Saya hanya mencoba memainkan permainan saya,” katanya kepada Kyle Bukauskas dari Sportsnet pasca pertandingan. “Berpegang teguh pada hal itu, tetaplah sederhana. Teruslah maju, dan cetaklah gol – saya rasa di situlah saya mencetak banyak gol. Jadi, cukup beruntung bahwa gol itu jatuh pada saya hari ini. Saya harus terus melakukannya.”

Kesalahan defensif Maple Leafs yang tidak disengaja masih menjadi masalah

Sementara serangan Toronto melakukan tugasnya dalam pertandingan ini, permainan klub yang berantakan dan tidak terhubung di sisi lain memungkinkan Sens untuk tetap bermain sampai menit-menit terakhir.

Dan sebagian besar, masalah yang dihadapi tim tuan rumah adalah akibat dari tindakan mereka sendiri – pemberian hadiah yang tidak disengaja dan tidak disengaja sehingga memberikan peluang berkualitas bagi lawan, seperti yang sering terjadi di musim ini.

Ada Matias Maccelli dengan drop-pass yang salah pada periode pertama dalam hal keunggulan pemain, hampir memberi Tim Stutzle sebagian breakaway. Beberapa saat kemudian, ada Morgan Rielly yang menggoda bahaya, mengopernya ke sepatu Matthews, sang kapten berdiri beberapa meter di depan jaring Maple Leafs saat pemeriksa depan Ottawa melayang di dekatnya.

Beberapa saat kemudian, Robertson sendirian di belakang gawang Toronto, menyaksikan puck meluncur dari tongkatnya tepat ke Xavier Bourgault, yang mendapat peluang melalui Joseph Woll. Kemudian pada periode itu, Jake McCabe melakukan pemotongan di space yang sama, meninggalkan puck di sudut alih-alih membawanya ke belakang gawang ke tempat yang aman, memungkinkan Dylan Cozens untuk menerkam.

Kembalilah ke movie permainan dan Anda akan menemukan lebih banyak lagi — umpan-umpan tanpa melihat dari sudut ke tengah zona pertahanan, umpan-umpan berputar di zona netral segera diambil dan diputar ke arah ujung Toronto, pertempuran kalah di sepanjang papan.

Jika bukan karena kembang api ofensif yang dikerahkan Maple Leafs dalam pertandingan ini, pertahanan mereka yang tidak seimbang mungkin akan menenggelamkan mereka sekali lagi.

“Kami menghentikan tiga serangan aneh di awal periode (ketiga),” penilaian Berube pasca pertandingan. “Hanya saja, Anda tahu – Anda tahu bahwa tim lain sedang down, mereka akan mengambil peluang, mereka akan memanfaatkannya. Kami hanya tidak mengelolanya dengan baik. Kami harus menjadi lebih baik. Dan saya pikir dengan beberapa gol, kami baru saja kalah dalam pertarungan di zona kami sendiri.”

Permainan kekuatan terjadi dua kali dalam recreation pertama Sullivan di belakang bangku cadangan

Mungkin tidak ada satu aspek pun dari kampanye Toronto 2025-26 yang mendapat sorotan tajam – dan tidak dapat disangkal mengecewakan – seperti permainan kekuatan klub.

Berada di peringkat terakhir di liga menjelang jeda liburan, tersandungnya grup tersebut mendorong Maple Leafs untuk berpisah dengan asisten pelatih Marc Savard pada hari Senin dan memasukkan Steve Sullivan sebagai gantinya. Sabtu malam, dalam pertandingan pertama Sullivan di belakang bangku cadangan, permainan kekuatan pemain biru-putih menemukan kekuatannya, mencetak dua gol pada dua peluang di babak pertama — dengan masing-masing unit mencetak satu gol — dan mendapatkan beberapa penampilan berkualitas pada peluang ketiga di body terakhir.

Penghitungan pertama unit teratas datang dari permainan zona ofensif yang rusak yang membuat Nylander menerobos slot dan mengalahkan Ullmark dengan beberapa pukulan cepat. Gol unit kedua membuat Domi mengambil keping di sudut dan menemukan Knies untuk satu kali tembakan dari posisi bemper.

Ini masih tahap awal, dan dampak dari Sullivan sepertinya belum sepenuhnya terasa, namun jelas ada harapan bagi grup ini, dengan puck yang tampaknya bergerak lebih cepat di o-zone, dan para finisher paling berbakat di Toronto menemukan diri mereka dalam posisi untuk melakukan hal tersebut.

“Secara keseluruhan, saya pikir kami mengeksekusinya sedikit lebih baik,” kata Knies tentang kesuksesan grup pasca pertandingan. “Saya jelas berada di posisi yang berbeda selama gol saya, dan saya pikir gol dari Willy, itu hanyalah permainan masuk yang kami eksekusi dan temukan cara untuk mencetak gol. Jadi, hal-hal kecil seperti itu — eksekusi, struktur, berada di posisi yang tepat — itulah yang membantu kami hari ini.”

“Kami bermain lebih bebas,” tambah Domi. “Kadang-kadang ketika permainan kekuatan tidak berjalan dengan baik, sangat sulit untuk tidak merasa frustrasi. Tapi saya pikir kita hanya berkata, ‘Persetan, mari kita sederhanakan di sini — ini beberapa permainan, ini beberapa penampilan, terus tembakkan berulang-ulang.’ Teman-teman melihat beberapa hal pagi ini, dan menurut saya itulah yang terjadi — kami menyederhanakan, dan kami mengeksekusi.”

Namun, terlepas dari kemajuan yang ada, tidak diragukan lagi masih ada lubang yang perlu diperbaiki, Maple Leafs hadir dengan cukup banyak entri zona keunggulan manusia yang gagal sehingga memerlukan beberapa penyesuaian menjelang peluang berikutnya.

Nylander meninggalkan pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah

Memperumit peluang untuk memperbaiki masalah masuk zona tersebut dalam waktu dekat, Maple Leafs kehilangan pemain skating mulus William Nylander karena cedera di tengah pertandingan hari Sabtu. Pemain berusia 29 tahun itu terpaksa keluar terowongan pada pertengahan babak kedua karena masalah pada tubuh bagian bawah dan tidak kembali, meski tidak jelas kapan tepatnya cedera itu terjadi.

Jika pemain nomor 88 itu melewatkan waktu yang signifikan, itu akan menjadi pukulan telak bagi skuad Maple Leafs yang sangat membutuhkan kemenangan jika berharap untuk kembali ke persaingan playoff. Nylander tetap menjadi pencetak gol terbanyak klub dengan 41 poin melalui 33 pertandingan musim ini, menempati peringkat ketiga dalam tim dengan 14 gol, dan telah berhasil mencetak tiga gol dan lima poin melalui dua pertandingan terakhirnya saja.

Berube mengumumkan pasca pertandingan bahwa Nylander akan bergabung dengan Maple Leafs dalam perjalanan mereka yang akan datang – klub akan bermain melawan Purple Wings di Detroit pada hari Minggu – tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

“Dia sangat berarti,” kata Matthews tentang pemain nomor 88 pasca pertandingan. “Saya tidak tahu sejauh mana, atau apa yang terjadi, tapi yang jelas dia adalah bagian besar dari tim ini dan mendorong banyak permainan untuk kami. Jadi, jelas berharap yang terbaik dengan situasi itu.”