Biasanya, ketika Anda mencapai tiga atau empat bar dalam satu malam, Anda bersenang-senang.
Namun dalam kekalahan 3-2 di Calgary, Edmonton Oilers hanya mabuk, mendapati diri mereka berada di sisi yang salah dalam tiga atau empat tembakan yang terdengar iron-out, bukannya iron-in.
“Itu adalah salah satu malam di mana kami mungkin memiliki cukup peluang untuk mencetak lebih dari dua gol,” pelatih kepala Kris Knoblauch setuju. “Tetapi tahukah Anda, melihat kembali tiga atau empat minggu sebelumnya, kami mencetak empat atau lima gol dalam beberapa malam. Mungkin kami tidak pantas mendapatkan empat atau lima gol pada malam itu.”
“Ini pertandingan yang ketat, bukan?” kata pemain sayap Andrew Mangiapane. “Biasanya memang begitu, terutama pada Pertempuran Alberta. Kami mempunyai banyak palang dan tiang dan sebagainya. Beberapa inci ke arah lain, mungkin itu akan menguntungkan kami.”
Meratakan peluang antara tim Oilers yang sedang panas-panasnya dengan skor 8-2-1 dalam 11 pertandingan sebelumnya dan menang 5-1 atas Flames up di Edmonton, melawan tim Calgary yang memiliki permainan seperti ini di dalamnya — dan merupakan lawan yang berang ketika mereka meluncurkannya.
Dan Flames juga memiliki beberapa postingan. Mereka mendapat pujian penuh atas kemenangan tersebut, sebuah permainan kebangkitan yang penting setelah Oilers bermain-main dengan Flames up di Edmonton beberapa hari sebelumnya.
Calgary menyeret tim Oilers yang mengantuk ke dalam permainan yang fantastis. Oilers harus meningkatkan kecepatan mereka atau menguasai Saddledome.
“Awal kami agak lambat dan lesu,” Mangiapane mengakui. “Ini adalah libur beberapa hari (selama liburan Natal) dan sebagainya. Mereka mengalami hal yang sama, (tetapi) saya ingin intensitas kami mungkin sedikit lebih terlibat.”
Kabar baiknya adalah, ini adalah Identitas Calgary. Jika mereka bermain dengan tingkat intensitas seperti ini setiap malam, mereka bisa menjadi tim playoff.
Berita buruknya? Tidak ada yang bermain seperti ini selama 82 pertandingan musim reguler. Itu tidak mungkin. Dan apa pun yang kurang dari itu akan menempatkan Flames di tengah-tengah yang lembek, sebuah lingkungan di mana waralaba telah tinggal sejak, oh, sekitar tahun 1990.
Edmonton, sementara itu, memiliki beberapa degree lagi dalam permainannya. Mereka bermain oke dan kalah 3-2.
“Banyak yang perlu diperbaiki, tapi ada beberapa hal yang disukai,” kata pemain bertahan Evan Bouchard, yang mencetak gol melalui permainan kekuatan yang melewati bintang Dustin Wolf, sambil melepaskan tendangan lainnya yang membentur tiang. “Mereka hanya bermain lebih cepat dari kami. Mungkin para pemain bertahan kami, kadang-kadang kami menahan (puck) agak lama.”
Salah satu cahaya terang adalah penjaga gawang Connor Ingram, yang telah menjadi starter dalam tiga pertandingan berturut-turut, hanya kebobolan tujuh gol. Dia tampil luar biasa, dan prospek dia dan Tristan Jarry berbagi jaring menandakan lingkungan yang berorientasi pada tujuan Oilers yang akan menentukan peningkatan yang telah mereka cari di sini selama beberapa waktu.
Jika Ingram dapat menemukan bentuk yang dia tunjukkan pada hari-harinya sebagai Arizona Coyote, transaksi kecil itu bisa menjadi saat terbaik Stan Bowman sebagai manajer umum Oilers.
Permainan seperti ini – permainan yang membutuhkan banyak keberanian untuk menjadi bagiannya – mengajarkan Anda sesuatu tentang pemain Anda.
Kami menemukan bahwa Matt Savoie tidak pergi begitu saja, meskipun dia adalah pemain kecil yang lebih sering menjadi paku daripada palu. Atau bahwa Spencer Stastney memiliki kemampuan untuk bermain — dan bermain dengan baik — dalam permainan seperti ini, yang lebih mirip dengan Pertempuran di masa lalu daripada kebanyakan permainan lainnya.
Andrew Mangiapane? Wah, kami ingin melihatnya makan lebih banyak.
Trent Frederic? Yah, mungkin tidak adil untuk menilai Frederic pada pukul 7:15 waktu es, tapi di situlah dia berada saat ini. Jika dia ingin menjadi bagian dari Pertempuran Alberta yang lebih keras, dia seharusnya membuat kesan di Periode 1 melawan tim Flames yang jelas akan bermain dengan keunggulan fisik.
Frederic terus menunggu permainan itu datang kepadanya. Dan tentu saja, dia semakin jauh dari permainan dalam prosesnya.
Kami juga ingin melihat Max Jones mendapatkan lebih dari sekadar waktu es pada pukul 7:36. Tapi cukup jelas bahwa Knoblauch merasa bahwa jenis permainan yang ingin dimainkan Calgary bukanlah permainan kepelatihan yang cerdas. Dia menginginkan permainan yang terampil dari timnya, sementara Calgary menginginkan permainan yang penuh tantangan.
Pada malam ini, kami akan mengatakan bahwa Api berhasil mencapai tujuannya.
