Aryna Sabelenka menjanjikan kepercayaan penuh. Nick Kyrgios menawarkan ketidakpastian.
Dalam hal ini, semuanya akan berjalan seperti biasa ketika Sabalenka menghadapi Kyrgios dalam pertandingan “Battle of the Sexes” yang diperbarui pada hari Minggu di Dubai.
Namun, setelah pemanasan selesai, semuanya akan berjalan lancar.
“Kejadian ini benar-benar tidak dapat diprediksi,” kata Sabalenka, 27 tahun, Sabtu. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan dan itulah yang saya suka karena ini adalah perasaan yang Anda kejar saat berolahraga.”
Kyrgios menjanjikan kekacauan serupa, yang tidak mengejutkan mengingat kepribadiannya.
“Jika Anda mengenal saya, Anda pasti tahu betapa tidak terduganya saya, namun saya sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin,” kata Kyrgios, 30 tahun. “Saya merasa seperti saya akan menang.”
Dalam pertarungan antara teman baik, Sabalenka memasuki tahun di mana pemain asli Belarusia itu memenangkan gelar AS Terbuka wanita kedua berturut-turut dan gelar grand slam keempat dalam karirnya. Kyrgios sedang mencoba untuk bangkit kembali dari cedera yang membatasinya pada lima pertandingan tunggal pada tahun 2025.
Lebih dari fokus pada aspek wanita vs. pria dalam pertandingan, keduanya mencoba mempromosikan elemen yang harus dilihat dalam olahraga mereka.
“Ini merupakan latihan yang luar biasa bagi saya dan pesan yang bagus untuk para pemain di luar sana – saya harap mereka akan melihat betapa kuat dan tangguhnya saya dengan bermain melawan seorang pria,” kata Sabalenka.
Pertandingan ini juga akan menjadi persiapan untuk kembalinya Kyrgios dari masalah pergelangan kaki dan lututnya dalam beberapa tahun terakhir. Pemain asli Australia ini akan bermain di Brisbane Worldwide mendatang sebagai peserta wild card.
Setelah menduduki peringkat 13 dunia pada tahun 2016, Kyrgios memasuki musim baru dengan peringkat 673. Sabalenka berada di peringkat 1 dunia putri.
“Saya belum memenangi (gelar) grand slam tapi saya sudah tersingkir di remaining grand slam,” kata Kyrgios yang kalah dari Novak Djokovic di remaining Wimbledon 2022. “Ini adalah sesuatu yang sangat berbeda, saya tidak tahu bagaimana tubuh atau pikiran saya akan bereaksi.
“Ini adalah energi yang benar-benar berbeda. Saya pasti akan membawakan sesuatu yang berbeda. Kekuatan saya selalu pada ketidakpastian, bahkan dalam tur putra.”
Pertandingan gaya pertarungan antar jenis kelamin telah dipertandingkan tiga kali di masa lalu. Terdapat dua pada tahun 1973 ketika Bobby Riggs mengalahkan Margaret Courtroom 6-2, 6-1 dan Billie Jean King mengungguli Riggs 6-4, 6-3, 6-3. Pada tahun 1992, Jimmy Connors mengalahkan Martina Navratilova 7-6, 6-2.
Selama pertandingan Dubai, sisi lapangan Sabalenka akan menjadi 9% lebih kecil, dengan kedua pemain dibatasi pada satu servis.
–Media Tingkat Lapangan
