Dengan berakhirnya liburan NHL, Washington Capitals dan New Jersey Devils memulai babak kedua dengan pertandingan penting Divisi Metropolitan pada hari Sabtu di Newark, NJ
Kedua tim memasuki jeda tiga hari karena kekalahan beruntun. Meski begitu, mereka tetap berada di tengah perburuan divisi dan playoff Wilayah Timur.
Kali ini tahun lalu, Setan memimpin divisi tersebut dengan 49 poin dalam 37 pertandingan. Tim asuhan Pelatih Sheldon Keefe tertinggal delapan poin dari posisi tersebut musim ini, dan New Jersey saat ini berada di luar tempat playoff. Namun, Setan juga telah memainkan sekitar setengah musim mereka tanpa Jack Hughes, yang masih memimpin tim dalam hal gol dengan 11 gol dan menempati peringkat kelima secara keseluruhan dengan 21 poin meski hanya memainkan 19 pertandingan.
“Jika Anda melihat ke belakang, mengingat musim yang telah berjalan, jumlah cedera yang kami alami pada waktu yang berbeda, kualitas pemain yang tidak kami mainkan dalam jangka waktu yang lama, fakta bahwa kami masih berjuang sepanjang babak pertama adalah hal yang bagus,” kata Keefe setelah kekalahan 2-1 dari New York Islanders pada hari Selasa.
Hughes kembali Minggu lalu setelah absen dalam 18 pertandingan karena cedera jari yang dideritanya saat makan malam tim pada 13 November. The Devils bermain 8-10-0 tanpa pemain tengah berusia 24 tahun itu, yang menempati posisi kedua dalam tim dalam hal gol (27) dan poin (70) musim lalu.
Setan sedang mengalami dua kekalahan beruntun sejak Hughes kembali, tapi dia mencetak gol di pertandingan pertamanya melawan Buffalo Sabres.
Ibukota telah kalah tiga kali berturut-turut (0-2-1) dan enam dari tujuh kekalahan terakhir mereka (1-4-2).
“Bagian berikutnya musim ini akan menentukan banyak hal tentang kami dan ke mana arah tim ini,” kata pelatih Washington Spencer Carbery setelah timnya kalah 7-3 di kandang sendiri pada Selasa dari New York Rangers. “Itu hanya sebuah fakta, karena jika Anda melihat jadwal kami dan apa yang akan kami mulai pada akhir Desember dan Januari, ini adalah waktunya berangkat.”
Tom Wilson, yang memimpin Capitals dengan 17 gol dan 34 poin, melewatkan pertandingan Selasa karena sakit. Dia terakhir mencetak gol pada 5 Desember di Anaheim dan hanya membuat tiga help dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
Pemain sayap berusia 31 tahun ini mencetak sembilan gol dan 27 poin dalam 47 pertandingan musim reguler melawan Setan. 18 help Wilson adalah yang terbanyak yang dia buat melawan tim mana pun dalam 13 tahun karirnya.
Carbery mengatakan dia memperkirakan pemain bertahan Rasmus Sandin akan bermain pada hari Sabtu setelah cedera tubuh bagian atas memaksanya untuk absen pada hari Selasa.
Logan Thompson, kiper terbaik Capitals, memiliki rekor 14-9-3 musim ini dengan persentase penyelamatan 0,917 dan rata-rata berbanding 2,24 gol, yang masing-masing menempati peringkat kelima dan keenam, di liga. Namun, pemain berusia 28 tahun itu hanya bermain 1-3-1 dalam lima pertandingan terakhirnya, kebobolan 17 gol dan mencatatkan persentase penyelamatan 0,891. Dalam lima pertandingan karir melawan New Jersey, Thompson memiliki rekor 2-0-3 dengan GAA 3,24 dan persentase penyelamatan 0,892.
Jacob Markstrom dan Jake Allen, keduanya berusia 35 tahun, telah membagi waktu di tim Setan, keduanya menjadi starter dalam 18 pertandingan. Markstrom adalah 9-8-1 dengan GAA 3,33 dan persentase penyelamatan 0,883, sedangkan Allen adalah 10-8-0 dengan GAA 2,47 dan persentase penyelamatan 0,912. Melawan Washington, Markstrom memiliki rekor 2-8-3 dalam 13 recreation dengan GAA 3,28 dan persentase penyelamatan 0,892, sementara Allen memiliki rekor 6-6-0 dalam 12 recreation dengan GAA 3,60 dan persentase penyelamatan 0,885.
–Media Tingkat Lapangan
