Kejuaraan Hoki Junior Dunia umumnya dianggap sebagai turnamen yang menampilkan beberapa pemain paling elit berusia 19 tahun dari seluruh dunia. Apa yang membuat acara tahun ini semakin menarik adalah kenyataan bahwa banyak dari prospek teratas yang memenuhi syarat untuk draft 2026 ada dalam beberapa daftar nama.
Berikut ini 10 prospek teratas yang akan berkompetisi di WJC di Minneapolis-St. Paul, Minnesota, selama liburan:
Gavin McKenna, 6-0, 170 pound, pemain sayap kiri
McKenna adalah konsensus prospek teratas pramusim untuk Draf NHL 2026. Dia masih berada di peringkat teratas, tetapi semester pertamanya bermain hoki NCAA di Penn State telah menantangnya untuk membuat beberapa penyesuaian pada permainannya. Dia rata-rata bermain lebih dari 20 menit per recreation sambil menghasilkan empat gol dan 14 help dalam 16 pertandingan kampus pertamanya.
McKenna tetap menjadi salah satu penyerang ofensif paling dinamis di kelas draft, tetapi element tiga zonanya di dalam dan di luar puck masih dalam proses. WJC akan memberinya kesempatan untuk bersinar di panggung dunia dan membangun kembali peringkat teratasnya. McKenna akan ditempatkan di salah satu dari dua lini depan teratas untuk Tim Kanada dan menjadi bagian dari unit permainan kekuatan teratas.
Keaton Verhoeff, 6-4, 212 pound, pemain bertahan kanan
Verhoeff menjalani musim pertama yang produktif di degree NCAA dengan bermain untuk North Dakota. Dia rata-rata memiliki waktu bermain es selama lebih dari 19 menit dan telah ditempatkan dalam berbagai peran. Verhoeff telah membuktikan bahwa ia dapat mengalahkan penjaga gawang dari jarak jauh dengan tembakan yang berat dan akurat, sambil tetap melakukan permainan dengan bijaksana, mendistribusikan keping. Dia menghasilkan empat gol dan tujuh help dalam 16 pertandingan di North Dakota.
Verhoeff tampaknya menjadi pemain bertahan tambahan untuk Tim Kanada. Grup ini mencakup bek kanan lainnya Zayne Parekh (Calgary Flames), Harrison Brunicke (Pittsburgh Penguins) dan Ben Danford (Brantford Bulldogs). Verhoeff dapat dengan mudah masuk untuk menggantikan salah satu pemain ini jika mereka goyah. Jika nomornya dipanggil oleh pelatih kepala Kanada Dale Hunter, Verhoeff diperkirakan akan diturunkan terutama dengan kekuatan yang sama.
Carson Carels, 6-2, 194 pound, pemain bertahan tembakan kiri
Carels adalah prospek yang sedang naik daun, seorang skater luar biasa dengan selera hoki yang luar biasa. Dia bisa dipercaya dalam segala situasi. Carels mendekati lawan secara fisik, menggerakkan puck secara bertanggung jawab dan dapat menciptakan serangan. Dia pemain lengkap yang telah menghasilkan delapan gol dan 21 help dalam 28 pertandingan untuk Prince George Cougars di WHL.
Ethan MacKenzie, 6-0, 174 pound, pemain bertahan dengan pukulan kiri
MacKenzie adalah pesaing tanpa henti yang juga dapat digunakan dalam berbagai peran. Seorang skater yang kuat, MacKenzie mendekati lawan dengan cepat dan memiliki kaki untuk menghindari tekanan dan keluar dari zona pertahanan. Dia menghasilkan 10 gol dan 21 help untuk Edmonton Oil Kings (WHL) saat ditempatkan di segala situasi. MacKenzie bukanlah bek terhebat, tapi dia lebih dari bersedia untuk terlibat secara fisik.
Dapat dikatakan bahwa MacKenzie sedikit terlambat berkembang dibandingkan dengan prospek lain yang memenuhi syarat wajib militer di turnamen tersebut, tetapi dia telah mendapatkan tempat di daftar tersebut, dan turnamen yang produktif akan sangat membantu dia untuk dipilih oleh klub NHL pada bulan Juni.
Ivar Stenberg, 5-11, 183 pon, tembakan kiri ke depan
Stenberg menantang slot draft teratas dan berproduksi dengan kecepatan bersejarah, bermain untuk Frolunda di liga professional high Swedia, SHL. Dia menghasilkan enam gol dan 18 help dalam 25 pertandingan.
Stenberg bermain seperti pemain profesional yang siap NHL. Dia berada di atas permainan ketika grupnya tidak memiliki peluang dan berjuang keras di tengah kemacetan untuk memperpanjang permainan. Stenberg telah menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan di kelompok usianya di setiap langkah perjalanannya bersama tim nasional Swedia. Dia memimpin dengan memberi contoh dan memiliki keterampilan untuk menjadi pembuat perbedaan dalam menyerang.
Viggo Bjorck, 5-10, 177 pound, pukulan kanan ke depan
Bjorck adalah prospek yang ingin saya lihat dalam permainan dengan leverage tinggi di WJC. Dia menonjol sebagai penyerang yang tampaknya terus bergerak, dengan kemampuan serangan cepat di space kecil dan perlengkapan ekstra dalam transisi tanpa terburu-buru. Bjorck kemungkinan akan mendapatkan peran di salah satu unit permainan kekuasaan di Swedia. Dia agak terlalu kecil dibandingkan dengan orang lain di kelompok sebayanya, namun kecepatan dan keterampilannya tidak dapat disangkal. Bjorck bisa saja masuk dalam 10 draft choose teratas pada bulan Juni.
Juho Piiparinen, 6-3, 203 pound, pemain bertahan kanan
Piiparinen adalah pemain bertahan dengan pukulan kanan yang didambakan dan memainkan permainan dua arah yang stabil. Dia bermain skating di liga professional high Finlandia, Liiga, bermain untuk Tappara.
Saya tidak berharap Piiparinen akan melakukan pukulan ofensif, tapi dia adalah skater luar biasa yang membunuh permainan dengan panjangnya dan masuk ke jalur tembak untuk memblokir tembakan. Pemain seperti Piiparinen sangat dapat dipercaya dan dapat digunakan dalam skenario pertandingan/penutupan yang penting.
Chase Reid, 6-2, 188 pound, pemain bertahan dengan tembakan kanan
Reid adalah pemain yang harus diperhatikan dengan cermat di WJC. Seperti Carels dari Kanada, Reid memiliki prospek yang sedang naik daun. Dia ditempatkan di semua situasi di degree OHL saat bermain untuk Soo Greyhounds, menyumbang 14 gol dan 21 help dalam 31 pertandingan.
Reid tidak segan-segan bergabung dalam kesibukan sebagai pemain tambahan. Dia bermain di zona ofensif dan memiliki visi yang sangat baik. Dia membaca bagaimana permainan berkembang dan memiliki naluri hoki untuk memanfaatkan ruang terbuka dan menciptakan serangan. Reid mencapai apa yang dia lakukan secara ofensif tanpa mengorbankan element secara defensif. Bek kanan dengan silsilah ini adalah prospek yang sangat berharga.
Alberts Smits, 6-3, 205 pound, pemain bertahan tembakan kiri
Latvia datang ke turnamen ini sebagai tim yang tidak diunggulkan dan akan berjuang untuk menghindari degradasi. Seluruh rosternya harus menampilkan kemampuan terbaiknya di setiap shift hanya untuk memberi tim kesempatan untuk bertahan dalam permainan.
Smits adalah pemain yang saya pantau dengan cermat. Dia adalah pemain bertahan dua arah dengan keunggulan skor sekunder. Smits adalah skater elit. Dia cepat memanfaatkan waktu dan ruang untuk bertahan, dan memberikan perlengkapan ekstra dengan puck di tongkatnya dalam transisi. Smits telah menghasilkan enam gol dan enam help dalam 28 pertandingan profesional untuk Jukurit di Liiga.
Adam Novotny, 6-1, 205 pound, tembakan kiri ke depan
Tim Czechia selalu kompetitif di WJC, dan roster tahun ini diisi dengan pemain berkarakter besar dan kuat.
Butuh beberapa waktu bagi Novotny untuk menemukan langkahnya di Amerika Utara, tapi dia beradaptasi dengan baik dan menghasilkan 19 gol dan 16 help dalam 29 pertandingan untuk Peterborough Petes (OHL). Novotny memberikan kombinasi kekuatan dan keterampilan. Dia memiliki pelepasan yang mematikan ketika kepingnya mengenai tongkatnya di space berbahaya tinggi. WJC yang produktif akan meningkatkan stoknya seiring trennya yang terus meningkat sebagai prospek teratas untuk NHL Draft 2026.
