Salah satu masa jabatan sepak bola perguruan tinggi terlama dan tersukses akan berakhir ketika Utah dan Nebraska bertemu di Las Vegas Bowl pada 31 Desember.
Pelatih Utah Kyle Whittingham mengumumkan awal bulan ini dia akan mengundurkan diri setelah 21 musim. Whittingham yang berusia 66 tahun memiliki rekor 177-88 dengan Utes sebagai pelatih kepala tetapi telah mengikuti program ini dalam beberapa bentuk atau gaya sejak tahun 1994.
“Waktunya sudah tepat,” kata Whittingham, seraya menegaskan bahwa dia tidak akan pensiun dari kepelatihan. “Kesempatan untuk membimbing begitu banyak pemuda berbakat dalam mengejar tujuan mereka – baik di dalam maupun di luar lapangan – benar-benar merupakan sebuah berkah.”
Koordinator pertahanan Morgan Scalley, yang telah bersama Utah sejak 2007, akan mengambil alih jabatan pelatih kepala setelah Las Vegas Bowl.
The Utes (10-2) finis di urutan ke-15 dalam klasemen akhir Faculty Soccer Playoff dan meraih kemenangan beruntun lima pertandingan ke Allegiant Stadium di Las Vegas. Hal sebaliknya terjadi pada Nebraska (7-5), yang kalah dalam dua pertandingan terakhirnya dan tiga dari empat pertandingan setelah begin dengan skor 6-2.
Sejak musim reguler berakhir, Cornhuskers telah membuat banyak perubahan pada staf pelatih mereka, terutama mempekerjakan Rob Aurich dari San Diego State sebagai koordinator pertahanan untuk menggantikan John Butler. Namun pelatih Matt Rhule tidak menganggap ini sebagai program yang diatur ulang, tidak ketika Nebraska akan bermain dalam permainan bowling untuk tahun kedua berturut-turut, penampilan bowling berturut-turut yang pertama sejak sembilan kali berturut-turut dari 2008-16, setelah tidak bermain bowling dari 2017-23.
“Program ini sudah mati selama 10 tahun,” kata Rhule. “Kami bergerak maju, hanya saja tidak secepat yang dilakukan Indiana.”
Las Vegas Bowl akan menjadi begin keempat bagi gelandang baru Nebraska TJ Lateef, yang turun tangan setelah Dylan Raiola mengalami cedera akhir musim. Lateef telah melempar sejauh 722 yard dan empat landing dan berlari untuk tiga skor.
Utah dipimpin oleh quarterback junior Devon Dampier, yang memiliki complete pelanggaran 2,867 yard dan complete TD, tetapi pemain baru Byrd Ficklin juga menyumbangkan 10 TD bergegas dan tiga melalui udara.
Nebraska tidak akan diperkuat junior operating again Emmett Johnson, yang menyatakan diri untuk NFL Draft 2026 setelah memimpin Konferensi Sepuluh Besar dengan jarak 1,451 yard. Tidak ada pemain lain yang memiliki jarak lebih dari 119 yard dan 27 carry Lateef (termasuk karung) adalah yang paling tersisa di daftar.
Utah juga memiliki beberapa lubang besar yang harus diisi dari rancangan deklarasi, terutama di lini ofensif, karena tekel kiri Caleb Lomu dan tekel kanan Spencer Fano absen, begitu pula edge rusher Logan Fano.
Nebraska memiliki rekor 27-27 dalam bowling tetapi belum pernah memenangkan pertandingan berturut-turut sejak Gator dan Vacation Bowls, keduanya pada tahun 2009. Utah, yang memiliki rekor 17-9 dalam bowling, telah kehilangan lima pertandingan terakhirnya, dengan kemenangan terakhirnya terjadi di Coronary heart of Dallas Bowl 2017.
–Media Tingkat Lapangan
