Di rumahnya di Koloni Vaddera di Rajiv Nagar di pinggiran kota Vijayawada, Sushma yang berusia 16 tahun bersiap-siap berangkat ke sekolah. Ia tampak anggun dalam balutan seragam hijau-putih dan rambut panjang yang dikepang rapi terlipat rapi di belakang telinga. Di sekelilingnya, koloni, kumpulan rumah-rumah sederhana dengan satu kamar yang padat dan berdempetan satu sama lain di sepanjang jalan sempit, tenggelam dalam hiruk pikuk jam sibuk pagi hari.
Namun, hampir enam bulan yang lalu, Sushma dinikahkan dengan seorang buruh harian berusia 22 tahun dari desa Devarapalli di distrik Rajamahendravaram. Setelah adanya intervensi dari tim relawan dari sebuah LSM dan pejabat pemerintah, yang tiba di rumahnya segera setelah ‘pernikahan’ pada tanggal 11 Juni, dia dimasukkan kembali ke sekolah.
“Saya telah diinstruksikan untuk memastikan keduanya hidup terpisah sampai dia berusia 18 tahun,” kata Bathina Penchalamma, ibunya. Pengantin pria, yang melarikan diri dari tempat kejadian karena panik hari itu, kembali lagi untuk menandatangani perjanjian, setuju untuk menunggu sampai dia mencapai usia 18 tahun. Sushma dibawa ke hadapan Komite Kesejahteraan Anak dan kemudian dipindahkan ke Lembaga Penitipan Anak (CCI) di Krishnalanka selama dua bulan.
Saat menikah, Sushma baru berusia 15 tahun, kata O. Sowjanya, seorang relawan dari LSM Vasavya Mahila Mandali (VMM), yang bekerja sama dengan Simply Rights for Youngsters (JRC) yang berbasis di Delhi untuk mengakhiri pernikahan anak di Andhra Pradesh. JRC adalah jaringan yang terdiri lebih dari 250 organisasi yang bekerja untuk melindungi, memajukan dan mengadvokasi hak-hak dan kesejahteraan anak-anak, terutama mereka yang berada dalam situasi rentan.
Sebuah praktik yang sudah mengakar
Sudah 18 tahun sejak Undang-Undang Larangan Pernikahan Anak, tahun 2006, mulai berlaku di India, namun praktik ini terus berdampak pada banyak anak, dan kadang-kadang mendapat persetujuan diam-diam dari para pejabat. Sowjanya mengingat kejadian seperti ini. Ketika dia mengetahui bahwa seorang remaja berusia 17 tahun akan dinikahkan dengan seorang pria berusia 30 tahun di Luna Heart Singhnagar, dia bergegas ke tempat tersebut bersama dengan staf anganwadi setempat dan personel polisi untuk menghentikan pernikahan tersebut. “Saya akan datang tepat waktu untuk mencegah pernikahan tersebut, namun beberapa staf lokal, yang tampaknya berada di bawah tekanan politik untuk mengabaikan kasus ini, menyesatkan saya dengan memberikan alamat yang salah,” kata Sowjanya.
Seorang staf sekretariat setempat, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan jika seluruh keluarga terlihat terlibat dalam pelanggaran hukum. “Ketidakpedulian mereka terhadap Undang-Undang Larangan Perkawinan Anak terlihat dari dua upaya mereka sebelumnya yang gagal untuk menikahkan gadis tersebut dengan pria yang sama, seorang kerabat, ketika dia baru berusia 15 tahun. Nenek dari pihak ayah gadis tersebut mengungkapkan kemarahannya pada sukarelawan tersebut dan pejabat pemerintah, dan menuduh mereka melakukan “campur tangan yang tidak perlu” dalam apa yang dia gambarkan sebagai masalah yang hanya menyangkut keluarganya.
Dalam kasus lain, tim yang terdiri dari relawan dan personel polisi mahila menyerbu rumah B. Lakshmi Prasanna di Rajarajeswaripeta Tua pada tanggal 14 Agustus, sehari sebelum pernikahan putrinya yang berusia 17 tahun, Puja, dengan seorang pria berusia 30 tahun, yang telah memiliki dua anak dari pernikahan sebelumnya. Prasanna, yang berpisah dari suaminya 14 tahun lalu, mencari nafkah sebagai pedagang buah sambil membesarkan tiga dari empat anaknya sebagai ibu tunggal. Puja, anak tertua, tinggal bersama ayahnya, seorang sopir truk di Karnataka. Namun, setelah kematiannya karena serangan jantung pada tahun 2023, ia bergabung dengan ibu dan tiga saudara kandungnya di Vijayawada.
Para pejabat mengetahui pernikahan tersebut melalui informasi dari saudara perempuan Prasanna, yang dilaporkan kesal setelah saudara perempuannya menolak perjodohan yang dia lamar untuk Puja. “Saya pikir karena laki-laki itu terlihat baik, dia akan merawatnya, dan saya bisa fokus pada ketiga anak saya yang lain,” kata Prasanna.
Puja dipindahkan ke sebuah rumah selama dua bulan dan diizinkan kembali ke rumah setelah ibunya menandatangani pernyataan tertulis bahwa Puja tidak akan dinikahkan sebelum ia mencapai usia 18 tahun. Adik perempuan Puja putus sekolah setelah menyelesaikan Kelas 10 dan tinggal di rumah. Kakak perempuannya yang lain sedang belajar di sekolah asrama negeri, sedangkan adik bungsunya, laki-laki, cerdas secara akademis tetapi menderita penyakit hati.
Seperti dalam kasus Puja, lingkaran setan kemiskinan merupakan inti dari banyak pernikahan anak di kalangan masyarakat miskin. Keluarga-keluarga yang terjebak dalam perangkap ini sering kali melanggengkan pernikahan anak karena putus asa, dan secara tidak sengaja merugikan anak-anak yang ingin mereka lindungi. “Sungguh tragis bahwa praktik ini terus membahayakan kesehatan, pendidikan, dan masa depan remaja putri,” kata presiden VMM B. Keerthy.
Suar harapan
Namun, terdapat kisah-kisah transformasi yang menunjukkan bahwa perubahan mungkin terjadi, katanya, mengutip kasus seorang perempuan berusia 30-an yang dinikahkan pada usia 15 tahun dan menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga. Melalui program pelatihan VMM dalam perancangan busana, ia memperoleh keterampilan yang mengubahnya menjadi wirausaha percaya diri yang kini mengekspor garmen dan muncul sebagai pembuat perubahan.
Di distrik Anantapur, LSM Masyarakat Pembangunan Pedesaan dan Lingkungan (REDS) mendokumentasikan kasus teladan lainnya dimana seorang ayah mencegah pernikahan putrinya yang berusia 16 tahun, Namita, seorang siswa tingkat Menengah. Meskipun ada tekanan dari kerabat dari pihak ibu untuk menikahkannya dengan sepupunya yang lebih tua dan pecandu alkohol atas nama tradisi dan “keamanan”, sang ayah menolak usulan tersebut, bersikeras pada pendidikan putrinya dan usia pernikahan yang sah. Ketika ibunya meninggalkan rumah bersama Namita di luar keinginannya, dia mencari bantuan dari LSM dan polisi dan mengajukan pengaduan orang hilang.
Tindakan cepat polisi dan LSM berhasil menyelamatkan Namita dalam waktu 10 hari. Setelah mendapatkan konseling berkelanjutan dari REDS, Komite Kesejahteraan Anak, dan polisi, ibunya mengakui konsekuensi hukum dan sosial dari pernikahan anak dan setuju untuk mendukung pendidikan Namita.
Upaya pemerintah
Sekretaris Utama, Departemen Pembangunan Perempuan dan Kesejahteraan Anak Andhra Pradesh, A. Surya Kumari mengatakan pemerintah berupaya mencapai hasil jangka panjang. Tanpa secara eksplisit mengacu pada pernikahan anak, upaya dilakukan untuk mendidik remaja perempuan mengenai isu-isu terkait, sehingga memungkinkan mereka untuk memahami sendiri dampak buruk dari praktik tersebut, katanya.
Pemerintah merevisi ‘Peraturan Larangan Perkawinan Anak di Andhra Pradesh, 2012’ pada tahun 2023 untuk menerapkan Undang-Undang Larangan Perkawinan Anak tahun 2006 secara efektif. Para Kolektor Distrik telah ditunjuk sebagai Pejabat Pelarangan Perkawinan Anak (CMPO) di tingkat distrik dan petugas pusat untuk penerapan Undang-Undang dan Peraturan tersebut, dan kampanye kesadaran yang luas sedang diselenggarakan, melibatkan semua pemangku kepentingan, termasuk pemimpin agama, manajemen ruang pernikahan, layanan katering, dan pengelola acara.
“Upaya kewaspadaan khusus sedang diselenggarakan pada periode-periode baik seperti Akshaya Tritiya dan bulan Sravana dan Megha, yang mana pada periode tersebut banyak sekali pernikahan yang dilangsungkan, untuk mencegah pernikahan anak,” kata Surya Kumari.
Anak perempuan dalam kelompok usia 15-18 tahun dan anak laki-laki berusia antara 15 dan 21 tahun diidentifikasi dan didaftarkan ke Sekolah Terbuka, Menengah Terbuka, dan program pendidikan jarak jauh lainnya. Selain itu, program pelatihan pengembangan keterampilan untuk remaja perempuan putus sekolah dan program kesadaran tentang hak-hak anak, perlindungan anak, dan layanan saluran bantuan anak juga sedang dilakukan.
Surya Kumari mengatakan sejauh ini 47.047 CMPO telah ditunjuk, dan 10.541 Komite Pelarangan dan Pengawasan Pernikahan Anak telah dibentuk untuk memastikan kewaspadaan yang berkelanjutan di tingkat masyarakat. Information departemen menunjukkan bahwa sejak tahun 2023, terdapat 3.967 pernikahan anak yang dilaporkan dan 3.828 di antaranya dapat dicegah. Sebanyak 116 Laporan Informasi Pertama diajukan di berbagai kantor polisi di seluruh Negara Bagian.
“Prevalensi pernikahan anak di Andhra Pradesh memang tinggi, namun yang membedakan negara bagian ini adalah tekad kolektif untuk mengubah kenyataan ini. Pemerintah negara bagian, pemerintah distrik, komunitas lokal, dan mitra akar rumput bekerja dalam koordinasi yang erat satu sama lain untuk menjadikan Andhra Pradesh negara bagian yang bebas pernikahan anak pada tahun 2030,” kata Ravi Kant, penyelenggara JRC, yang bekerja sama dengan 17 mitra LSM di negara bagian tersebut.
(Nama gadis-gadis dan anggota keluarga mereka telah diubah untuk melindungi identitas)
