Tidak ada tim NBA yang berjuang lebih keras dalam 10 pertandingan terakhir mereka selain Miami dan Atlanta. Warmth dan Hawks, yang masing-masing hanya memenangi dua pertandingan selama rentang waktu tersebut, akan mencoba memulai perubahan haluan mereka pada hari Jumat di Atlanta ketika mereka saling berhadapan untuk pertama kalinya musim ini.
Warmth telah kalah tiga kali berturut-turut dan sembilan kali dari 11 pertandingan terakhir mereka. Miami baru saja mengalami kekalahan 112-91 melawan tim tamu Toronto Raptors pada hari Selasa, setelah mencatatkan complete poin terendahnya musim ini.
Hawks telah kalah empat kali berturut-turut, termasuk kekalahan kandang 126-123 melawan Chicago Bulls pada hari Selasa, ketika Atlanta kehilangan keunggulan 13 poin pada kuarter keempat.
Kontes hari Jumat akan menjadi yang pertama dari empat pertemuan tim. Mereka membagi empat pertandingan tahun lalu, dengan masing-masing memenangkan kedua pertandingan di kandang sendiri.
Warmth kemungkinan besar tidak akan diperkuat Tyler Herro (23,2 poin per sport) karena cedera jempol kaki kanan, serta Nikola Jovic (luka siku kanan) dan Pelle Larsson (keseleo pergelangan kaki kiri).
Norman Powell melakukan serangan Miami, dengan rata-rata mencetak 23,7 poin per sport, yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya, dan Bam Adebayo, yang mengumpulkan 18 poin per sport dan baru-baru ini melewati Glen Rice untuk tempat ketiga dalam daftar pencetak gol franchise.
“Kami harus mencari cara untuk bersatu secara kolektif dan meraih kemenangan, kemudian melakukannya lagi lalu membilas dan mengulanginya,” kata pelatih Miami Erik Spoelstra. “Kami mempunyai permainan dan identitas yang dapat kami pikirkan. Ini tentang secara konsisten menyatukan kekuatan kompetitif semacam itu secara kolektif.
“Kami adalah tim yang sangat bagus dalam bertahan. Kami bisa berada di lima besar jika kami benar-benar berkomitmen dan memahami betapa pentingnya hal itu. Secara ofensif, ada hal-hal yang terkadang terlihat bagus. Kami tidak mampu menghadapi pertandingan seperti itu (kekalahan telak melawan Toronto).”
Hawks tidak kesulitan mencetak poin — mereka mengumpulkan 150 poin saat kalah dua poin melawan Chicago pada hari Minggu — namun mereka tidak mampu menyingkirkan tim lain.
“Anda harus memberi sedikit pujian kepada (Bulls) atas hal itu, tentu saja,” kata Trae Younger dari Atlanta setelah kekalahan Hawks pada hari Selasa, “tapi saya merasa sebagian besar dari itu ada pada kami. Dan banyak pemain yang masih mencoba mencari tahu apa yang harus kami lakukan nanti di pertandingan ini. Ini baru pertandingan ketiga saya. Jadi kami mencoba mencari cara untuk melakukan eksekusi, apakah itu saya atau Jalen (Johnson), atau hanya bagaimana kami dapat menciptakan keunggulan atau siapa yang menguasai bola.”
Younger mulai melihat peningkatan waktu bermain. Dia mencatatkan waktu 31 menit pada hari Selasa, angka tertinggi sejak dia melewatkan 22 pertandingan karena MCL kanan terkilir. Dia rata-rata mencetak 19,3 poin dan 9,1 help.
Johnson terus menjadi ancaman triple-double setiap malamnya. Dia menyelesaikan satu rebound dari triple-double ketujuhnya pada hari Selasa, dan dia mencatatkan 11 double-double berturut-turut. Dia rata-rata mencetak 23,8 poin, 10,5 rebound, dan 8,3 help.
Hawks kesulitan karena kurangnya perlindungan pelek. Middle Kristaps Porzingis (sakit) dan Mouhamed Gueye (bahu) tidak tersedia pada hari Selasa melawan Chicago. Porzingis telah melewatkan tujuh pertandingan berturut-turut dan diperkirakan tidak akan segera bermain.
Untuk menambah kedalaman, Hawks menandatangani kontrak dua arah dengan tinggi 6 kaki 11 kaki Malik Williams pada hari Selasa. Dia rata-rata mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya sebesar 16,2 poin, 10,4 rebound, dan 1,5 blok dalam 14 pertandingan bersama G League Faculty Park Skyhawks musim ini. Williams berpakaian untuk pertandingan Selasa malam tetapi tidak bermain.
–Media Tingkat Lapangan
