Kegembiraan Natal dimulai di Cafe Diem di Coonoor, sebuah kafe di mana jalan berkelok-kelok melewati taman yang dipenuhi bunga-bunga berwarna-warni membuka pemandangan yang menakjubkan. Di sini, dekorasi pesta muncul secara bertahap. Tampilan desa Natal muncul, alas meja berubah menjadi merah dan hijau, dan panel mengucapkan Selamat Natal kepada pengunjung.
“Idenya adalah membiarkan semangat membangun secara perlahan,” kata Radhika Shastry, yang pindah ke perbukitan dan memulai kafe. “Di Nilgiris, Natal memiliki ritmenya sendiri. Hangat dan penuh perayaan. Perbukitan menjadi hidup ketika orang-orang berdatangan dari seluruh negeri. Banyak yang memiliki rumah kedua di sini. Ada pertemuan hampir setiap malam, namun suasana tetap tenang, tidak pernah kacau.”
Margherita klasik | Kredit Foto: Okay Jeshi
Pada hari yang cerah, saya mencicipi hidangan dari menu perayaan tujuh menu yang akan ditayangkan sejak Natal. Setelah menikmati sup labu yang kental dan lembut, dibumbui dengan santan dan merica bubuk, saya menikmati kelezatan pizza penghuni pertama, margherita klasik, dan menikmati kebaikan yang lengket dan keju. Masakannya sebagian besar adalah Mediterania, Eropa, dan dengan pengaruh Italia. “Itu adalah keputusan yang disengaja. Orang-orang makan dengan seluruh indra mereka. Aroma yang saling bertentangan membingungkan langit-langit mulut. Konsistensi membuat rasa menjadi lebih menonjol,” jelas Radhika.
Jamur Chimichurri | Kredit Foto: Okay Jeshi
Semuanya dibuat sendiri. Saus, bahan dasar pizza, tomat yang dijemur, saus, tidak ada apa pun dari botol atau kemasan. Bahkan kentang goreng pun baru dipotong. Hasilnya adalah makanan yang rasanya bersih, ringan, dan segar tiada salahnya. Menu tahun ini meliputi feta asap dengan bit, salad hangat untuk malam yang dingin, éclair gurih yang diisi dengan feta dan rempah-rempah, falafel yang dibuat dengan daun kelor, pizza artichoke, saffron gnocchi, risotto jamur, dan makanan penutup bebas gluten yang dibuat dengan millet.
Ravioli blueberry memberikan kejutan yang menyenangkan. Kantong renyah dan lembut yang membungkus inside blueberry manis merupakan permainan tekstur dan rasa. Piring mezze hadir dengan berbagai saus dari paprika merah panggang, artichoke, hummus, labneh, dan banyak lagi, dan disajikan dengan kantong pita. “Alpukat, artichoke, markisa, dan bahan-bahan yang mahal di tempat lain berlimpah di sini. Salad, yang tadinya tidak populer di kalangan pengunjung India, kini menjadi hidangan yang paling banyak dipesan. Orang-orang menginginkan keaslian, bukan rempah-rempah berat yang menutupi rasa,” kata Radhika, yang mulai merencanakan menu Natal sejak bulan Oktober. “Uji coba makanan adalah sebuah acara tersendiri. Kelompok kecil diundang untuk mencicipi, mengkritik, dan menilai hidangan. Apa pun yang nilainya di bawah delapan akan dikerjakan ulang atau dihapus seluruhnya. Hanya yang terbaik yang akan masuk ke menu akhir.” Beberapa menu favorit seperti sup labu, kue tart lemon, kue tart gurih, dan kue keju delima tetap ada di menu.
Piring mezze memiliki beragam saus yang terbuat dari paprika merah panggang, artichoke, hummus, labneh, dan banyak lagi. | Kredit Foto: Okay Jeshi
Di atas sepiring jamur chimichurri yang lezat dan bersahaja, Radhika mengenang perjalanannya di ketinggian baru-baru ini ke Base Camp Everest di ketinggian 17.598 kaki di atas permukaan laut. “Tahun sebelumnya, kunjungan ke Bhutan mencakup pendakian ke biara Sarang Harimau, sebuah pengalaman yang, pada saat itu, terasa seperti puncak. Namun satu petualangan sering kali mengarah ke petualangan lainnya.” Natal, katanya, dirayakan dengan niat.
“Reservasi wajib dilakukan. Tidak perlu terburu-buru, tidak perlu berkerumun. Para tamu meluangkan waktu mereka, menikmati hidangan enam dan tujuh menu,” jelasnya.
Piring mezze disajikan dengan kantong pita | Kredit Foto: Okay Jeshi
Saat saya menyelesaikan Paris-Brest, kue Prancis klasik yang menampilkan cincin panggang renyah bertabur almond yang banyak diisi dengan krim praline, kabut mulai menyelimuti perbukitan, pemandangan yang sangat indah untuk melengkapi santapan saya di perbukitan.
Paris-Brest, kue klasik Perancis | Kredit Foto: Okay Jeshi
Menu Natal tersedia mulai 25 Desember. Harga ₹1700 ditambah pajak per orang dewasa. Untuk detailnya, hubungi 9663849639/9845001111
Diterbitkan – 25 Desember 2025 23:35 IST
