Ada beberapa tradisi NBA yang lebih kuat daripada permainan New York Knicks di Hari Natal.
Knicks berharap sepasang wajah yang acquainted bisa kembali untuk pertandingan yang biasa dilakukan pada Kamis, ketika New York menjamu Cleveland Cavaliers untuk memberi petunjuk pada daftar liburan lima pertandingan NBA.
Kedua tim bermain Selasa malam, ketika Knicks yang bertangan pendek kalah dari tuan rumah Minnesota Timberwolves 115-104 dan Cavaliers meraih kemenangan 141-118 atas tim tamu New Orleans Pelicans.
Pemain starter Jalen Brunson (pergelangan kaki kanan) dan OG Anunoby (pergelangan kaki kiri) tidak bermain karena masalah pemeliharaan untuk Knicks, yang turun menjadi 0-2 musim ini ketika kedua pemain tersebut absen. Brunson dan Anunoby sama-sama absen karena kekalahan 115-113 dari Miami Warmth pada 17 November.
ESPN melaporkan pada hari Rabu bahwa Brunson diperkirakan akan bermain melawan Cleveland.
Pengganti Brunson, Tyler Kolek, mencetak triple-double (20 poin, 11 rebound, delapan help), seperti yang dilakukan starter biasa Josh Hart (12 poin, 15 rebound, delapan help). Karl-Anthony Cities yang menghabiskan sembilan musim pertama kariernya bersama Timberwolves juga membukukan double-double dengan 40 poin dan 13 rebound.
Namun Knicks kehabisan tenaga setelah mengatasi defisit 16 poin pada babak pertama untuk memimpin sebentar pada kuarter ketiga. Timberwolves memimpin selama 16 menit lebih terakhir dan tidak pernah membiarkan New York mendekat lebih dari lima poin pada kuarter keempat.
Kekalahan tersebut merupakan yang kedua dalam tiga pertandingan bagi Knicks menyusul tujuh kemenangan beruntun termasuk kemenangan atas San Antonio Spurs dalam pertandingan kejuaraan Piala NBA.
“Saya serakah, sama seperti semua orang di ruang ganti,” kata pelatih Knicks Mike Brown. “Kami semua kompetitif dan kami tahu kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik. Namun kami tidak melakukannya. Berikan penghargaan kepada Minnesota. Dan kami belajar dari ini dan kami bergerak maju.”
Sementara Knicks menyusun susunan pemain sementara pada hari Selasa, Cavaliers melihat sekilas apa yang paling mereka lewatkan sepanjang musim. Cleveland finis pertama di Wilayah Timur tahun lalu dengan rekor 64-18 tetapi hanya mencatatkan rekor 17-14 musim ini karena menghadapi serentetan cedera.
Tetapi dengan Darius Garland dan Sam Merrill yang mulai menunjukkan performa terbaiknya, Cavaliers memiliki rekor franchise yang menyamai sembilan pemain yang mencetak dua digit angka pada hari Selasa. Cleveland sebelumnya mencapai prestasi tersebut dalam kemenangan 131-92 atas Washington Bullets pada 10 November 1992.
141 poin pada hari Selasa adalah poin terbanyak kedua musim ini bagi Cavaliers, yang mulai menyerang dalam kemenangan 139-132 atas Charlotte Hornets pada Senin malam.
Garland mencetak 10 poin dan delapan help pada hari Selasa saat ia menyelesaikan set berturut-turut pertamanya setelah operasi kaki kiri pada bulan Juni. Merrill kembali dari absennya 14 pertandingan karena tangan kanannya terkilir pada hari Senin, ketika ia hanya mendapat empat poin dari bangku cadangan. Dia pindah ke lineup awal pada hari Selasa dan membukukan 22 poin berkat 6 dari 10 tembakan dari 3 poin.
“Saya pikir mendapatkan rotasi lain dalam susunan pemain membantu kami,” kata pelatih Cavaliers Kenny Atkinson. “Ini seperti menempatkan semua orang di tempat yang lebih baik daripada sebelumnya. Jadi menurut saya itu adalah hal yang besar. Dengan kembalinya Sam, itu membuat perbedaan yang sangat besar.”
Knicks akan bermain untuk yang ke-58 kalinya pada Hari Natal. Mereka meningkat menjadi 25-32 pada liburan tahun lalu dengan mengalahkan Spurs 117-114.
Cavaliers unggul 7-7 pada Hari Natal. Cleveland terakhir kali bermain pada hari libur tersebut pada tahun 2017, ketika mereka kalah dari Golden State Warriors, 99-92.
–Media Tingkat Lapangan
