Funcionários da NASA estavam nervosos de excitação enquanto informado repórteres sobre os preparativos finais para Artemis 2 na sexta-feira. Esta missão histórica de lançar uma equipe de quatro astronautas ao redor da Lua pode decolar em questão de semanas, e a NASA está se preparando para lançar o foguete na plataforma de lançamento.
A agência é segmentação não antes das 7h ET do sábado, 17 de janeiro, para começar a lançar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a espaçonave Orion empilhada do Car Meeting Constructing (VAB) para a Plataforma de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy. A viagem de seis quilômetros deve durar entre 8 e 10 horas.
“Cerca de uma hora depois de obtermos o primeiro movimento, você começará a ver este belo veículo cruzar o limiar do VAB e sair para o mundo dar uma olhada”, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento do Programa de Exploração de Sistemas Terrestres (EGS) da NASA, durante o briefing.
A agência começará a cobertura ao vivo do lançamento às 7h ET, seguida por um evento de mídia às 9h ET, quando o administrador da NASA Jared Isaacman e os astronautas da Artemis 2 responderão a perguntas sobre os preparativos da missão. Ambos os eventos serão transmitidos by way of Canal da NASA no YouTube.
A longa marcha para a decolagem
Depois que o SLS cruzar o limite do VAB, os engenheiros farão uma pausa para retrair o braço de acesso da tripulação do lançador móvel, o que deve levar cerca de 45 minutos, segundo Blackwell-Thompson. Em seguida, eles começarão a rolar o veículo em direção à plataforma de lançamento a pouco menos de 1 milha por hora (1,6 km/h).
Assim que o foguete estiver preso na plataforma, os engenheiros estabelecerão conexões com equipamentos de suporte em solo, farão verificações para garantir que essas conexões estejam funcionando corretamente e vincularão o foguete ao centro de controle de lançamento. As equipes também irão ligar todos os sistemas integrados pela primeira vez para garantir que o {hardware} de voo, o lançador móvel e a infraestrutura terrestre estejam prontos para uso.
A tripulação do Artemis 2 – composta por Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA, e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen – conduzirá então uma visita ultimate ao sistema de saída de emergência na plataforma. Se tudo correr conforme o planejado, a NASA se preparará para um ensaio geral molhado em 2 de fevereiro.
Durante este teste ultimate, tanto o SLS quanto o Orion serão ligados e as equipes de terra carregarão o foguete com propulsor. Os engenheiros farão então uma contagem regressiva de lançamento sem disparar os propulsores do foguete, em vez disso ensaiando como drenar com segurança o propelente do SLS.
Este processo é complicado e alguns problemas técnicos são virtualmente inevitáveis. A NASA está atualmente planejando uma information de lançamento para 6 de fevereiro, mas com apenas uma janela de quatro dias entre o ensaio geral e an information de lançamento mais próxima possível, isso parece improvável.
“Precisamos passar pelo vestido molhado”, disse Blackwell-Thompson quando questionado sobre a reviravolta apertada. “Precisamos ver quais lições aprendemos como resultado disso, e isso acabará por definir nosso caminho para o lançamento.”
O momento do lançamento permanece incerto
Se o Artemis 2 não estiver pronto para lançamento até 6 de fevereiro, haverá oportunidades de lançamento subsequentes em 7, 8, 10 e 11 de fevereiro. Depois disso, as próximas oportunidades serão 6, 7, 8, 9 e 11 de março, seguidas por 1, 3, 4, 5, 6 e 30 de abril.
Se a missão for adiada ainda mais – o que é improvável, mas possível – Blackwell-Thompson disse que há oportunidades de lançamento adicionais “quase todos os meses” após abril.
Durante o briefing, ela e seus colegas enfatizaram que a prioridade número um da NASA é a segurança da tripulação e disseram que não têm pressa em tirar o Artemis 2 do solo. Dito isto, a agência está sob pressão para lançar esta missão de forma expedita.
Como a primeira missão tripulada do programa de exploração lunar da NASA, a Artemis 2 servirá como um trampolim crítico para o pouso da Artemis 3 na Lua. Os EUA estão competindo contra a China para realizar esse feito e, com o Artemis 2 já com anos de atraso, a NASA está avançando a todo vapor em direção ao lançamento em 2026.
Mas esta missão é mais do que apenas um voo de teste. Os astronautas da Artemis 2 viajarão mais longe no espaço do que qualquer outro antes, observarão partes da Lua que nenhum ser humano jamais viu e provarão que a humanidade está pronta para retornar ao espaço profundo. Você não vai querer perder.
