Lebih dari dua tahun setelah ia direkrut oleh Detroit Pistons, pemain besar ternama James Nnaji akan terus menunda masa depan NBA-nya dan mendaftar di Baylor.
Baylor mengumumkan penambahannya pada hari Rabu. Nnaji akan segera tersedia untuk bermain untuk Beruang dan diberikan kelayakan selama empat tahun oleh NCAA, menurut On3.
“James adalah pemain muda yang sangat berbakat dengan segudang potensi, dan kami sangat senang menyambutnya di Keluarga Baylor,” kata pelatih Baylor Scott Drew dalam sebuah pernyataan. “Setiap kali Anda menambahkan seseorang ke daftar pemain di tengah musim, itu akan menjadi sebuah proses untuk membuat mereka menyesuaikan diri dan mempercepatnya, tapi kami tahu James akan melakukan semua yang dia bisa untuk membuat transisi ini mulus. Fokus kami adalah membantunya mengambil langkah demi langkah untuk memastikan yang terbaik bagi dia dan tim ketika dia bisa tampil di lapangan.”
Baylor membuka musim dengan rekor 9-2 dan memainkan pertandingan melawan Arlington Baptist pada hari Senin sebelum memulai pertandingan Konferensi 12 Besar melawan TCU pada 3 Januari.
Pemain asli Nigeria setinggi 7 kaki ini menyatakan untuk draft 2023 dan menjadi pemain pertama yang dipilih di putaran kedua (No. 31 secara keseluruhan) sebelum Pistons menukar haknya ke Charlotte Hornets. Pada tahun 2024, haknya kemudian dipindahkan ke New York Knicks.
Knicks akan mempertahankan hak draft Nnaji karena ia menjadi pemain draft pertama yang bergabung dengan tim NCAA.
Nnaji tidak pernah menandatangani kontrak dengan salah satu dari tiga tim tersebut — itulah sebabnya dia masih memenuhi syarat untuk bermain untuk Baylor — meskipun dia pernah tampil untuk Hornets dan Knicks di NBA Summer time League. Dia bermain di Eropa, pertama dengan Ratgeber Akademia di Hongaria, kemudian dengan FC Barcelona, di mana dia bermain ketika dia direkrut pada tahun 2023. Dia juga bermain untuk Basquet Girona di Spanyol dan Merkezefendi Belediyesi Denizli di Turki dengan standing pinjaman.
Nnaji dan FC Barcelona sepakat untuk tidak ikut serta dalam dua tahun terakhir kontraknya pada 1 Agustus.
Baylor juga mengumumkan pada hari Rabu bahwa middle junior Juslin Bodo Bodo akan melewatkan keseluruhan musim karena cedera lengan yang dideritanya selama musim panas. Switch Excessive Level tahun pertama, Bodo Bodo setinggi 6 kaki 11 inci rata-rata mencetak 6,2 poin, 9,0 rebound, dan 1,7 blok per sport selama dua musim bersama Panthers.
“Juslin telah bekerja sangat keras selama rehabilitasi dan telah melakukan semua yang diminta agar dia bisa kembali ke lapangan,” kata Drew. “Bahkan melalui kemunduran ini, dia terus menjadi rekan setim yang luar biasa dengan memberikan energi setiap hari, mendukung saudara-saudaranya dan mewakili Baylor dengan cara yang benar. Meskipun dia akan absen selama sisa musim ini, dia akan terus memberikan pengaruh pada kesuksesan tim kami.”
–Media Tingkat Lapangan
