Empat kemenangan tandang beruntun Denver terhenti di Dallas pada Selasa malam, tetapi Nuggets kalah lebih dari sekadar satu pertandingan menjelang pertandingan kandang mereka dengan Minnesota Timberwolves pada Kamis malam.
Penyerang Cameron Johnson mengalami cedera lutut pada paruh kedua saat kalah 131-130 dari Mavericks. Johnson membutuhkan bantuan untuk turun dari lantai dan tidak kembali.
Menurut laporan pada hari Rabu, Johnson mengalami memar tulang di lutut kanannya dan terhindar dari kerusakan struktural pada sendi. Tim belum mengumumkan batas waktu kembalinya dia ke lineup, tetapi ESPN melaporkan Johnson akan melewatkan beberapa waktu. Dia mencetak rata-rata 11,7 poin, 3,6 rebound, dan 2,4 help dalam 28 pertandingan (semua starter).
Cedera Johnson berarti Denver tidak akan memiliki tiga starter di malam pembukaannya melawan Minnesota. Hanya Nikola Jokic dan Jamal Murray, pencetak gol terbanyak tim, yang masih sehat dari lineup tersebut.
Malam Natal akan menjadi pertemuan ketiga dari empat pertemuan antara rival, dengan Nuggets memenangkan dua pertandingan pertama di Minneapolis. Ahead Aaron Gordon, guard Christian Braun dan Johnson bermain pada pertemuan pertama pada 27 Oktober, namun Braun (cedera pergelangan kaki) tidak bermain lagi sejak 12 November.
Gordon mengalami cedera hamstring pada 21 November dan telah absen selama sebulan, tetapi dia dan Braun hampir kembali.
Absennya tiga pemain kunci akan menghambat jalannya pertandingan NBA pada hari Kamis.
“Selalu menyenangkan bermain di Hari Natal,” kata guard Bruce Brown, yang akan menjadi kandidat starter untuk Johnson. “Sepatu Natal, kaus lama yang Anda pikirkan. Maksud saya, seluruh dunia akan menontonnya.”
Dengan absennya Johnson, pelatih kepala David Adelman harus memikirkan susunan pemain baru. Spencer Jones, pemain dua arah, telah berada di beginning lineup untuk sebagian besar ketidakhadiran Gordon, sebagian untuk menjaga rotasi bangku cadangan tetap utuh.
Denver akan membutuhkan lebih banyak lagi dari Jokic, yang memimpin NBA dalam hal rebound (12 per recreation) dan help (10,9) dan berada di urutan ketujuh dalam hal mencetak gol (28,9). Murray rata-rata mencatatkan rata-rata 25,1 poin terbaik dalam kariernya per recreation.
Timberwolves telah melonjak sejak akhir November, memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka dan 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan atas Oklahoma Metropolis dan New York Knicks.
Minnesota dipimpin oleh Anthony Edwards, yang rata-rata mencetak 28,7 poin per pertandingan, yang berada di urutan kedelapan di liga. Julius Randle berada di urutan kedua dengan 22,6 poin per recreation dan Jaden McDaniels berada di urutan ketiga, dengan rata-rata mencetak 15 poin semalam.
Edwards melewatkan pertemuan pertama melawan Nuggets dan menyumbang 26 poin dan delapan rebound saat kalah dari Denver pada 15 November. Dia tidak kekurangan kepercayaan diri, mengatakan kepada ESPN bahwa dia akan menjalani pertandingan bagus pada malam Natal.
“Saya pasti akan mendapat 30 (poin),” katanya. “Aku mungkin punya 40. Tapi itu akan menjadi malam.”
Meskipun Timberwolves kalah dalam dua pertandingan pertama dari Nuggets tahun ini, mereka berkembang pesat di Denver selama 19 bulan terakhir. Minnesota telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya di Colorado, sejak seri semifinal Wilayah Barat 2024.
–Media Tingkat Lapangan
