Rashid Shaheed telah membantu menempatkan “spesial” di tim khusus Seattle Seahawks.
Shaheed mengembalikan tendangan sejauh 58 yard untuk landing Kamis lalu melawan Los Angeles Rams, memicu kebangkitan 16 poin di kuarter keempat dalam kemenangan perpanjangan waktu 38-37 di Seattle.
Seahawks yang memimpin NFC Barat (12-3) akan berusaha untuk memperpanjang lima kemenangan beruntun mereka pada hari Minggu ketika mereka melawan Carolina Panthers yang memimpin NFC Selatan (8-7) di Charlotte, NC
“Itu memberi kami kehidupan,” kata keselamatan Seahawks Julian Love tentang kembalinya tendangan itu. “Kami merasa, untuk pertandingan ini, tim spesial kami adalah senjata. Kami memiliki unit yang sangat bagus. Saat kami mendapatkan Rashid tahun ini, hal itu memberi kami rasa fokus dan energi baru pada tim spesial, dengan mengetahui bahwa dia bisa membalas tendangan kapan saja.”
Shaheed, yang diperoleh dari New Orleans pada batas waktu perdagangan, juga mengembalikan kickoff babak kedua 100 yard untuk mencetak gol pada 7 Desember di Atlanta.
Seahawks berada di urutan keempat dengan 27,9 yard per pengembalian kickoff dan berada di urutan keempat dalam rata-rata pengembalian tendangan dengan 15,6. Kicker Jason Myers memimpin NFL dengan 37 gol lapangan.
“Maksud saya, unit tim khusus kami baru saja menjadi katalis besar bagi kami,” kata pelatih Seattle Mike Macdonald.
Seahawks akan berusaha untuk tidak menantikan closing musim reguler mereka di San Francisco, sebuah pertandingan yang akan menentukan juara divisi dan mungkin unggulan No. 1 di NFC.
“Tujuan kami selanjutnya adalah memenangkan divisi ini,” kata Macdonald. “Sekarang, Anda tidak bisa melakukan itu kecuali Anda memenangkan pertandingan berikutnya, jadi pesannya sama. Tentu saja, sangat bersemangat untuk ikut serta. Apa pun bisa terjadi begitu Anda masuk, tapi kami mempertaruhkan gelar divisi yang harus kami raih.”
Panthers meraih kemenangan 23-20 melawan tim tamu Tampa Bay yang memberi mereka keunggulan satu pertandingan atas Buccaneers di divisi tersebut. Tim-tim tersebut juga akan bertemu di Minggu ke-18.
“Babak playoff tinggal beberapa minggu lagi. Kami tidak mempunyai kemewahan untuk memikirkan hal itu dan bermain ‘bagaimana-jika’. Kami harus fokus pada minggu ini,” kata quarterback Carolina, Bryce Younger. “Saat ini, menyenangkan di ruang ganti, kami bisa tampil bagus, tapi bagi kami semua, setelah 24 jam, minggu depan akan menjadi pertandingan terbesar tahun ini. Selalu seperti itu. Itu akan selalu menjadi pendekatan kami.”
Younger mendorong Panthers ke lapangan untuk mendapatkan gol lapangan dengan waktu tersisa lebih dari dua menit minggu lalu. Itu adalah kemenangan ke-12 pada kuarter keempat atau perpanjangan waktu dalam tiga musim bagi Younger — terbanyak dari semua QB selama rentang waktu tersebut.
Younger mencetak 21 dari 32 untuk 191 yard dan dua gol melawan Bucs. Panthers mengandalkannya dengan Rico Dowdle dan Chuba Hubbard yang digabungkan hanya sejauh 56 yard dengan 15 pukulan.
“Dia membuangnya ketika dia harus melakukannya, memperpanjang permainan ketika dia bisa,” kata pelatih Carolina Dave Canales tentang Younger.
Panthers di dalam gelandang Trevin Wallace (bahu) dan tekel bertahan Tershawn Wharton (hamstring) melewatkan waktu latihan minggu ini, begitu pula keselamatan Seahawks Coby Bryant (lutut) dan tekel kiri Charles Cross (hamstring).
–Media Tingkat Lapangan
