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A estrela do WWE NXT, Izzi Dame, estava lançando bolas de vôlei nos rostos dos oponentes apenas alguns anos atrás, antes de sua ascensão meteórica como campeã norte-americana feminina.
Dame, cujo nome verdadeiro é Franki Strefling, jogou vôlei universitário pelo Japanese Michigan Eagles e jogou profissionalmente no exterior até 2022, quando se juntou oficialmente à WWE e embarcou em sua jornada no wrestling profissional.
Ela conversou com Rádio Aberta Presa no início desta semana sobre como ela começou na WWE e expandiu sua história de origem em uma entrevista recente à Fox Information Digital.
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Izzi Dame faz sua entrada durante o NXT no WWE Efficiency Middle em 13 de agosto de 2024 em Orlando, Flórida. (WWE/WWE through Getty Photos)
Dame disse que estava fazendo uma pausa no jogo de vôlei em Chipre quando recebeu uma mensagem que considerou falsa. Mas sua decisão acabou tendo consequências em sua carreira nesse esporte.
“Então, joguei vôlei universitário e, depois da faculdade, fui jogar profissionalmente em uma pequena ilha chamada Chipre, no Mar Mediterrâneo. Passei um ano inteiro lá”, disse ela. “Eu assinei meu contrato para voltar e jogar mais um ano, mas você tem três meses de férias de verão. Então, uma semana depois de voltar aos Estados Unidos, recebi o que pensei ser uma mensagem fraudulenta de recrutamento da WWE, como qualquer um poderia pensar, porque por que a WWE iria querer alguma coisa com o meu velho jogando no meio do Mediterrâneo?
“Acabou sendo actual. Eles me levaram para Nashville. Me ofereceram um contrato e então tive que rescindir meu contrato em Chipre para estar com a WWE. Então eles me baniram. Chipre me proibiu de jogar lá por 10 anos. Um pouco dramático, mas sim. Não posso jogar lá! Mas não acho que vamos voltar ao vôlei tão cedo. Estamos indo bem aqui.”
Dame é como muitos lutadores do WWE NXT que passaram pelo processo de recrutamento da empresa. Várias estrelas importantes da empresa começaram sem experiência em wrestling profissional.
Ela disse à Fox Information Digital que arriscou porque achava que tinha mais dentro de si do que apenas servir.
“Para ser totalmente honesto, sou um dos oito”, explicou Dame. “Eu tenho uma família grande. Então, não só eu estava sozinho no exterior – eu estava pelo menos fazendo o que amo – mas por alguma razão sempre houve algo em mim que dizia, ‘Você foi feito para mais.’ O voleibol mostra o seu atletismo, mas você tem muito mais a oferecer.
Izzi Dame fala durante o NXT no WWE Efficiency Middle em 13 de janeiro de 2026 em Orlando, Flórida. (Kevin Sabitus/WWE through Getty Photos)
“Então, a WWE period a mistura perfeita de falar em público, atuar, entreter, ainda ser um atleta, e eu pensei, ‘Por que não?’ E eu posso estar em casa. Meus pais, família e irmãos podem vir voar até mim sempre que quiserem. Não estou mais 24 horas em todo o mundo ou por quanto tempo. Então, parecia a oportunidade perfeita.”
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Dame conquistou o Campeonato Norte-Americano Feminino no New Yr’s Evil no início de 2026, mas disse que espera mostrar mais de si mesma e aumentar o prestígio do campeonato nos próximos seis meses a um ano.
Ela acrescentou que queria se libertar dos estereótipos de uma lutadora profissional de cabelo loiro.
“Sério, porque já disse antes, o quanto esse título mudou, espero seriamente poder pegar esse título e fazê-lo significar algo, fazer meu nome significar alguma coisa”, disse Dame. “Eu sinto que Izzi Dame agora está se recuperando. Estamos começando a descobrir quem ela é. Quão grande manipuladora e mentora ela realmente é. Acho que as pessoas ainda estão meio confusas sobre: ’Ela é apenas mais uma loira? Tipo, o que ela está realmente trazendo para a mesa?’ Portanto, daqui a seis meses, espero que esteja claro como o dia quem é Izzi Dame.
Izzi Dame vencendo o NXT Ladies’s North American Championship durante o NXT no WWE Efficiency Middle em 6 de janeiro de 2026 em Orlando, Flórida. (Craig Melvin/WWE through Getty Photos)
“Todos nós podemos ter a mesma cor de cabelo, mas não acho que, como todas as loiras da indústria, somos muitos. Acho tremendous importante que todos nós nos diferenciemos por meio do trabalho de nosso personagem. Obviamente, no ringue também. Não vou dar um salto lunar como Tiffany Stratton – isso é tudo seu, garota. Isso é loucura. Ela é louca por isso. Vou ficar com as coisas mais de ‘grande homem’. Mas no que diz respeito ao trabalho de personagem, estou realmente tentando me inclinar para a construção de profundidade e camadas de forma mais manipuladora, idealizadora e calculada e acho que isso vai me tornar um pouco diferente de todos os outros.”
Dame é o rosto do The Culling – uma das facções que fizeram nome na marca NXT.
Shawn Spears, um veterano na indústria, tem sido um dos líderes do grupo nos meses desde que regressou à WWE. Dame disse que conseguiu se apoiar em Spears enquanto ela se posicionava entre as cordas.
“Shawn Spears tem sido minha rocha durante tudo isso, como amigo, como mentor, como treinador”, disse ela. “Ele me ajudou, não apenas no ringue, mas realmente colocou toda essa jornada em perspectiva porque é muito desgastante. Você tem que ter muita paciência e tudo isso é uma questão de tempo. Às vezes não parece assim. Parece que não estou fazendo o suficiente. Talvez eu esteja desapontado com a maneira como fiz algo, mas ele realmente se concentra em tudo e me lembra que não estou neste setor há muito tempo e que não há problema em cometer erros – aprenda com isso e não faça o mesmo novamente. Ele realmente foi apenas um aliado para mim durante todo esse processo.”
No remaining das contas, Dame disse que agora period sua hora de brilhar como campeã e evitar que o título saltasse no vestiário feminino.
Izzi Dame faz sua entrada com Tatum Paxley durante o NXT no WWE Efficiency Middle em 26 de agosto de 2025 em Orlando, Flórida. (Michael Marques/WWE through Getty Photos)
Desde que o campeonato foi instituído, em abril de 2024, Dame é a sétima a deter o cinturão. Outros campeões incluíram Kelani Jordan, Fallon Henley, Stephanie Vaquer, Sol Ruca, Blake Monroe e Thea Hail.
Dame disse à Fox Information Digital que manter o cinturão ajudará a fazer o título significar alguma coisa.
“Sinto que este título mudou muito e acho que mencionei isso também”, disse ela. “Para mim, meu objetivo com este título agora é mantê-lo comigo. Não apenas me dar profundidade, mas dar profundidade a esse título, fazendo com que ele signifique algo. Não quero dizer que quero um reinado de Oba Femi, mas não me oponho a um reinado de Oba Femi. Dê-me uma coisinha!”
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Dame acrescentou que ela vai escolher quem terá a próxima probability de seu título.
“Infelizmente, nem todo mundo terá uma probability, porque agora eu decido quem, o quê, onde, quando, como alguém chega perto do título. Serei um pouco mais estratégico com quem dou oportunidades, ao contrário de Tatum (Paxley), que simplesmente deu uma oportunidade a qualquer um e vemos como funcionou bem para ela.
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