2025 ya? Yang aneh, pastinya.
Dari sudut pandang sepak bola Kanada, rasanya seperti ketenangan yang aneh sebelum badai. Sepanjang tahun kami menghabiskan waktu dengan menantikan, menggunakan Piala Dunia tahun depan sebagai alasan untuk mengabaikan apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimanapun, tahun 2026 adalah tahun terbesar, dan apa pun yang terjadi tahun ini terjadi di bawah bayang-bayang masa depan.
Bahkan momen-momen dan peristiwa-peristiwa negatif semuanya dijelaskan sebagai hal yang tidak perlu dikhawatirkan, karena pada saat “planet FIFA” mendarat di tanah adil kita pada bulan Juni, semuanya sudah dilupakan dan ditangani.
Faktanya, dengan banyaknya alasan untuk panik tahun ini, ada pengingat bahwa mungkin kita harus mempercayai dunia sepak bola untuk menyelesaikan semuanya.
Dengan serius. Agak gila.
Ingat, Kanada seharusnya memenangkan trofi pada tahun 2025. Atau setidaknya nyaris mengangkat sesuatu yang cemerlang untuk pertama kalinya sejak Piala Emas tahun 2000, apakah itu mahkota Liga Bangsa-Bangsa atau Piala Emas lainnya.
Bukan saja hal tersebut tidak terjadi, namun kedua turnamen tersebut nyatanya mengecewakan. Kalah dari Meksiko di semifinal Nations League pada bulan Maret merupakan pengingat bahwa menganggap musuh bebuyutan sebagai hal yang sudah lama terjadi adalah hal yang sangat prematur. Namun, mengalahkan AS di Los Angeles pada pertandingan perebutan tempat ketiga membuat pemain sepak bola asal Kanada itu menikmati kenangan singkat. Bahwa kemenangan tersebut, yang mengesankan (dan memang terjadi) juga terjadi tepat di tengah fase “mencari tahu” Mauricio Pochettino dalam pengambilalihan US Soccer-nya mudah untuk dilupakan.
Pada bulan Juni, semua mata tertuju pada Piala Emas, dan meskipun memuncaki grup, Kanada akan dikalahkan oleh Guatemala di babak sistem gugur pertama. Pertandingan dilanjutkan ke adu penalti setelah kartu merah Jacob Shaffelburg di babak pertama. Sekali lagi, kekecewaan besar tetapi sebuah kesempatan untuk “belajar,” seperti yang dikatakan pelatih Jesse Marsch. Hal ini benar-benar membuahkan hasil pada bulan November, ketika Kanada memainkan sebagian besar pertandingan persahabatannya melawan Ekuador dengan 10 pemain setelah Ali Ahmed dikeluarkan dari lapangan – sebuah pelajaran bagus lainnya menjelang Piala Dunia, di mana pengelolaan skenario sulit mungkin diperlukan.
Pada saat Piala Emas dimulai, Kanada tentu saja tidak diperkuat kapten Alphonso Davies, yang mengalami cedera ACL pada pertandingan perebutan tempat ketiga Nations League pada bulan Maret. Marsch akan menggunakan Sam Adekugbe, Zorhan Bassong dan bahkan Alistair Johnston di bek kiri saat Davies absen, hanya untuk tersandung pada Richie Laryea selama tur musim gugur di Rumania dan Wales. Tentu saja di sisi kanan, keserbagunaan Laryea sangat penting, dan saat kita memasuki tahun baru, dan saat Davies kembali setelah delapan bulan absen, terdapat argumen yang sah bahwa penampilan Laryea telah menentukan bahwa, pada titik ini, ia tidak dapat dikalahkan.
Korban cedera lainnya pada tahun 2025 adalah pemain sayap kiri Liam Millar, yang absen hingga Oktober karena ACL-nya juga robek setahun sebelumnya. Cedera Millar berarti lebih banyak waktu bermain bagi Ahmed dari Vancouver, yang mengambil keuntungan penuh dengan serangkaian penampilan luar biasa dalam seragam merah Kanada. Meski kartu merah Shaffelburg di Piala Emas juga membuka peluang, Ahmed telah berkembang menjadi bagian penting dalam skuad Marsch. Dia tidak lagi dianggap sebagai pemain gelembung, dan dinamisme serta keberaniannya di sayap kiri telah menjadi salah satu bagian yang “wajib diwaspadai” tahun ini.
Moise Bombito telah tumbuh menjadi salah satu letnan Marsch yang paling tepercaya dan juga berprestasi di Good. Cedera menghalanginya bermain di Piala Emas, dan patah kaki di awal musim Ligue 1 membuat Marsch harus mencari alternatif lain. Tapi jangan salah: Bombito adalah pemain kunci dan bisa dibilang merupakan salah satu penyerang terbaik di tim, namun jika bukan karena cedera ini, kita mungkin belum melihat peningkatan pesat Luc De Fougerolles dalam grafik kedalaman, dan saat pemain Middlesbrough, Alfie Jones, tiba di lapangan setelah mendapatkan kewarganegaraannya saat bermain melawan Ekuador, situasi bek tengah tidak pernah terlihat menjanjikan bagi Kanada seperti sekarang.
Keputusan Ismael Kone untuk menerima pinjaman dari Marseille di Prancis ke pemain baru Serie A, Sassuolo, mungkin terlihat seperti sebuah langkah mundur di atas kertas, namun mengingat masa-masa sulitnya di Prancis ditambah dengan fakta bahwa ia mulai mendapat pekerjaan di Serie A untuk sebuah tim yang telah mengejutkan seluruh negara dengan permainan solidnya, langkah ini sepertinya merupakan sebuah pukulan telak.
Apakah penandatanganan itu mempunyai sidik jari Marsch di seluruh bagiannya? Jangan berspekulasi, tapi mengingat Marsch tinggal beberapa jam dari tim baru Kone dan mampu mengawasi anak didiknya di lini tengah, langkah ini berhasil dengan baik, dengan Kone kembali ke performa terbaiknya dan sekali lagi menjadi pewaris Atiba Hutchinson di lini tengah.
Tentu saja, akan mudah untuk menyesali tahun 2025 yang dilanda cedera, tapi itulah cara Marsch. Cedera ini membuka pintu yang mungkin tidak akan terjadi jika tidak, jadi sekarang kita berada di ambang tahun bersejarah, dan tim putra Kanada mungkin berada dalam kondisi terbaik yang pernah mereka nikmati.
