FILADÉLFIA – Uma investigação sobre um amplo esquema de apostas para fraudar jogos da NCAA e da Associação Chinesa de Basquete prendeu 26 pessoas, incluindo mais de uma dúzia de jogadores de basquete universitário que tentaram consertar jogos na última temporada, disseram promotores federais na quinta-feira.
O esquema geralmente girava em torno de fixadores recrutando jogadores com a promessa de um grande pagamento em troca de um desempenho propositalmente inferior durante um jogo, disseram os promotores. Os corretores fariam então grandes apostas contra os occasions dos jogadores nesses jogos, fraudando casas de apostas e outros apostadores, disseram as autoridades.
Chamando-o de “conspiração criminosa internacional”, o procurador dos EUA, David Metcalf, disse aos repórteres na Filadélfia que este caso representa uma “corrupção significativa da integridade do desporto”. A acusação sugere que muitos outros – incluindo jogadores não identificados – tiveram um papel no esquema, mas não foram acusados, e Metcalf disse que a investigação continuava.
As diversas acusações contra os 26 réus, apresentadas no tribunal federal da Filadélfia, incluem suborno, fraude eletrônica e conspiração.
As preocupações com jogos de azar e esportes universitários aumentaram desde 2018, quando a Suprema Corte dos EUA derrubou uma proibição federal da prática, levando alguns estados a legalizá-la em vários graus.
De acordo com a acusação divulgada na quinta-feira, os fixadores começaram com dois jogos na Associação Chinesa de Basquete em 2023 e, tendo sucesso lá, passaram a manipular jogos da NCAA em janeiro de 2025.
O esquema dos fixadores cresceu e envolveu mais de 39 jogadores em mais de 17 occasions diferentes de basquete masculino da Divisão I da NCAA, que então fraudaram e tentaram fraudar mais de 29 jogos, disseram os promotores.
Eles apostaram milhões de dólares, gerando “receitas substanciais” para si próprios, e pagaram centenas de milhares de dólares a jogadores em subornos, disseram os promotores, com pagamentos aos jogadores variando normalmente de US$ 10.000 a US$ 30.000 por jogo.
Os promotores citaram mais de 40 escolas envolvidas em jogos visados pelo esquema.
Os jogos fraudulentos incluíam aqueles disputados por equipes em grandes conferências, como Large East e Atlantic 10, disseram os promotores.
Alguns foram jogos contra programas classificados nacionalmente, enquanto outros foram jogos de playoffs, incluindo a primeira rodada do campeonato Horizon League e a segunda rodada do campeonato Southland Convention.
Algumas das equipes supostamente visadas foram a Tulane College, a Buffalo State College, a DePaul College, a Robert Morris College, a College of Southern Mississippi, a Abilene Christian College, a Jap Michigan State College e a College of New Orleans.
Os jogadores muitas vezes recrutavam companheiros de equipe para cooperar, jogando mal, ficando de fora ou mantendo a bola longe de jogadores que não faziam parte do esquema para impedi-los de marcar. Às vezes, a tentativa de correção falhou, o que significa que os fixadores perderam suas apostas.
Para atrair os jogadores, os corretores enviavam mensagens de texto com fotos de pilhas de dinheiro. Em um caso, um consertador encorajou um jogador a recrutar um companheiro de equipe da Universidade de St. Louis, enviando-lhe uma mensagem de texto com uma dessas fotos: “mande isso para ele se ele morder, ele morde se não o fizer, que assim seja haha”, disse a acusação.
Quatro dos jogadores acusados – Simeon Cottle, Carlos Hart, Oumar Koureissi e Camian Shell – jogaram pelos seus atuais occasions nos últimos dias, embora as acusações contra eles não envolvam esta temporada, mas sim a temporada 2023-24.
Dos réus, 15 jogaram basquete nas escolas da Divisão I da NCAA durante a temporada 2024-25, dizem os promotores. Outros cinco jogaram pela última vez na NCAA na temporada 2023-24, enquanto outro, o ex-jogador da NBA Antonio Blakeney, jogou na Associação Chinesa de Basquete na temporada 2022-23.
Os restantes cinco arguidos foram descritos como “consertadores” que recrutavam jogadores e faziam apostas. Eles incluem dois homens que, segundo os promotores, trabalharam no treinamento e desenvolvimento de jogadores de basquete. Outro period treinador e ex-técnico, um period ex-jogador da NCAA e dois foram descritos como jogadores, influenciadores e deficientes esportivos.
Um consertador tranquilizou outro, enviando-lhe uma mensagem de texto de que não havia garantias “neste mundo, exceto impostos sobre a morte e o basquete chinês”, diziam os documentos judiciais.
No ultimate da temporada 2022-23 da Associação Chinesa de Basquete, os corretores colocaram quase US$ 200 mil em pagamentos de subornos e compartilharam ganhos de jogos fraudulentos no armário de Blakeney na Flórida, disseram as autoridades.
Em muitos casos, as apostas dos réus nos jogos fraudulentos foram bem-sucedidas. “As casas de apostas não teriam pago essas apostas se soubessem que os réus consertaram esses jogos”, disse a acusação.
Um escândalo de apostas após o outro abalou o mundo dos esportes, onde as receitas do jogo ultrapassaram US$ 11 bilhões nos primeiros três trimestres do ano passado, de acordo com a American Gaming Affiliation. Isso representa um aumento de mais de 13% em relação ao ano anterior, disse o grupo.
A NCAA não permite que atletas ou funcionários apostem em jogos universitários, mas permitiu brevemente que estudantes-atletas apostassem em esportes profissionais no ano passado, antes de rescindir essa decisão em novembro.
A acusação segue-se a uma série de investigações da NCAA que levaram a que pelo menos 10 jogadores recebessem banimentos vitalícios este ano por apostas que por vezes envolviam as suas próprias equipas e os seus próprios desempenhos. E a NCAA disse que pelo menos 30 jogadores foram investigados por acusações de jogos de azar. Mais de 30 pessoas também foram acusadas na ampla repressão federal do ano passado de operações ilegais de jogos de azar ligadas ao basquete profissional.
