Quão realista é a busca da Índia por ímãs feitos de terras raras

Em Novembro de 2025, a Índia aprovou um plano de 73 mil milhões de rúpias (800 milhões de dólares; 600 milhões de libras) que poderia ajudá-la a reduzir a sua dependência da China num dos cantos mais estratégicos da cadeia de abastecimento world: os ímanes de terras raras.

Esses componentes pequenos, mas poderosos, estão no centro da vida moderna – usados ​​em tudo, desde veículos elétricos e turbinas eólicas até smartphones, scanners médicos e equipamentos de defesa.

O desenvolvimento de um ecossistema completo de terras raras é caro, complexo e demorado. Ao concentrar-se nos ímanes, um dos produtos de terras raras mais utilizados, a Índia pretende alcançar a autossuficiência mais rapidamente.

Mas o seu sucesso dependerá da rapidez com que o país conseguir dominar a tecnologia, garantir materiais e expandir-se, dizem os especialistas.

Sob o esquemaos fabricantes selecionados receberão incentivos de capital e de vendas para produzir 6.000 toneladas de ímãs permanentes por ano no prazo de sete anos. O objectivo é satisfazer a crescente procura interna, que as autoridades esperam duplicar em cinco anos.

Especialistas do setor alertam que só o dinheiro não será suficiente.

A Índia hoje importa 80-90% de seus ímãs e materiais relacionados da China, que controla mais de 90% do processamento world de terras raras. Os números oficiais mostram que o país importou cerca de 221 milhões de dólares em ímanes e matérias-primas relacionadas em 2025.

Essa dependência foi exposto no ano passado quando a China restringiu as exportações durante uma disputa comercial, atingindo fabricantes de automóveis e empresas de eletrônicos indianas e forçando a indústria de veículos elétricos (VE) a explorar alternativas aos ímãs de terras raras completamente.

A perturbação foi temporária, mas a lição permaneceu: sem uma estratégia soberana para as terras raras, indústrias inteiras permanecem vulneráveis.

A Índia não está sozinha na luta por alternativas. A UE, a Austrália e outros lançaram esforços semelhantes para afrouxar o controlo da China. Para muitos países, “o momento dos controlos foi uma surpresa”, afirma Rajnish Gupta, especialista em política fiscal e económica da EY Índia.

O desafio da Índia, contudo, é mais complexo.

Por um lado, falta-lhe experiência industrial. Países como o Japão, a Coreia do Sul e a Alemanha passaram anos a refinar a tecnologia de produção de ímanes. A Índia, em comparação, praticamente não tem experiência em escala comercial, dizem os especialistas.

“Este é um bom passo na direção certa, mas é apenas um começo”, diz Neha Mukherjee, da Benchmark Mineral Intelligence, uma empresa de consultoria que lida com baterias e elementos de terras raras. “A Índia precisará de parcerias estratégicas para importar tecnologia, capacitar a sua força de trabalho e depois desenvolver as suas próprias capacidades.”

Dr. PV Sunder Raju, cientista-chefe do Instituto Nacional de Pesquisa Geofísica (NGRI), ecoou a preocupação.

“Não é possível simplesmente dar 73 mil milhões de rúpias e esperar um produto sem uma sólida experiência em investigação e desenvolvimento”, disse ele.

Existem vários centros de investigação, salienta, que podem ser colocados à altura da tarefa. UM instalação foi inaugurado em 2023 no Centro de Pesquisa Atômica Bhabha, e outro plantar apoiado por parceiros públicos e privados pretende produzir 5.000 toneladas de ímãs por ano até 2030.

Mas nenhum deles ainda relatou resultados.

Há também a questão das matérias-primas. A Índia detém a terceira maior reserva de terras raras do mundo, cerca de 8% do whole world, principalmente nas areias de estados costeiros como Kerala, Tamil Nadu, Odisha, Andhra Pradesh, Maharashtra e Gujarat. No entanto, representa menos de 1% da mineração world.

Apenas uma mina está operacional no estado de Andhra Pradesh, no sul, e até recentemente a maior parte da sua produção period exportada para o Japão ao abrigo de um acordo bilateral. (Em junho de 2025, no entanto, a Índia supostamente pediu à mineradora estatal, IREL, que suspendesse estas exportações para salvaguardar o abastecimento para as necessidades internas.)

Para ser justo, a Índia está a trabalhar activamente para expandir as operações de mineração e processamento. Por exemplo, criou a Missão Mineral Crítica Nacional (NCMM), sob a qual prometido para manter reservas e manter a resiliência da sua cadeia de abastecimento.

Mas mesmo que consiga explorar as suas próprias reservas de terras raras, possui apenas alguns dos elementos necessários para fazer ímanes.

Portanto, possui excedentes de terras raras mais leves, como o neodímio, mas carece quantidades extraíveis de elementos mais pesados, como disprósio e térbio, que são essenciais para muitos ímãs de alto desempenho.

Isto levanta a questão: mesmo que os ímanes sejam fabricados na Índia, as matérias-primas continuarão a vir da China?

Também existem preocupações quanto à escala desta operação. A Índia já consome cerca de 7.000 toneladas de ímãs por ano, diz Mukherjee. A produção de 6.000 toneladas até ao início da década de 2030 poderá ainda deixar o país em falta – e exposto – à medida que a procura continua a acelerar.

“Se não aumentarmos a capacidade, o problema não será resolvido. Continuaremos dependentes da China – e a China aumentará”, explica Mukherjee.

Os especialistas também salientam que outro desafio será fixar o preço dos ímanes fabricados no mercado interno de uma forma que não sejam prejudicados pelas importações. Os ímanes chineses são baratos e, a menos que as alternativas fabricadas na Índia tenham preços competitivos, as importações poderão continuar a dominar.

A solução, argumentam alguns, pode residir em incentivos não apenas para os fabricantes, mas também para os compradores.

“A esperança é que os intervenientes indianos continuem a investir a sua energia empreendedora e a impulsionar o ecossistema”, afirma Gupta.

Apesar dos desafios, a introdução do regime é um reconhecimento da ambição da Índia de reforçar o seu próprio ecossistema de terras raras, e isso vale a pena, acrescenta.

“Acho que isso é certamente melhor do que não ter dado esse passo.”