Penn State dan Clemson memiliki ekspektasi sebesar playoff ketika musim ini dimulai.
Sebaliknya, kedua tim hampir melewatkan musim bowling sampai mereka menyelamatkan diri dengan kemenangan beruntun di akhir musim. Satu sekolah memecat pelatihnya di tengah musim, sementara penggemar sekolah lain bertanya-tanya seberapa panas kursi pelatih mereka.
Dan kedua tim berencana untuk tidak ikut serta saat Nittany Lions dan Tigers bersiap untuk berhadapan di Pinstripe Bowl pada hari Sabtu di New York.
Nittany Lions (6-6) memecat pelatih kepala James Franklin pada bulan Oktober di tengah enam kekalahan beruntun. Pelatih sementara Terry Smith membawa mereka keluar dari kesulitan untuk menyelesaikan musim dengan kemenangan atas Michigan State, Nebraska dan Rutgers.
Sementara Penn State mempekerjakan Matt Campbell dari Iowa State untuk mengambil alih pekerjaan itu, Smith akan melatih permainan bowling.
“Kami akan mengumpulkan tim terbaik untuk maju ke pertandingan bowling, dan kami akan bermain keras dan kami akan tampil di sana untuk memainkan sepak bola sebaik mungkin,” kata Smith dalam wawancara 247Sports. “Penggemar kami akan bangga dengan upaya yang kami lakukan di sana.”
Penyisihan termasuk menjalankan kembali Nicholas Singleton, penjaga ofensif Vega Ioane, tekel defensif Zane Durant dan keselamatan Zakee Wheatley. Pemain bertahan baru Chaz Coleman berencana untuk memasuki portal switch, bersama dengan cornerback AJ Harris dan Elliot Washington II.
Tidak diketahui apakah quarterback Ethan Grunkemeyer akan bertahan untuk tahun pertama period Campbell, tapi dia berencana untuk bermain di Pinstripe Bowl. Grunkemeyer melempar sejauh 1.079 yard, enam TD dan empat intersepsi dalam 10 pertandingan (enam begin), setelah mengambil alih setelah Drew Allar mengalami patah pergelangan kaki.
“Saya pikir pertandingan ini sangat berarti,” kata Grunkemeyer kepada wartawan. “Pertama dan terpenting, menyelesaikan musim dengan baik melalui musim yang penuh tantangan, dan saya pikir itu adalah hal yang paling penting, dan juga menjaga momentum yang terus berjalan bagi para pemain dalam beberapa minggu terakhir.”
Dia harus memiliki senjata terbaiknya untuk permainan bowling: rusher terkemuka Kaytron Allen (1.303 yard, 15 TDs) dan penerima terkemuka Trebor Pena (44 tangkapan, 452 yard).
Dan angka penolakan di Penn State tidak seberapa jika dibandingkan dengan angka di Clemson (7-5). Dabo Swinney mengatakan pekan lalu bahwa antara absen karena cedera dan tidak ikut serta, tujuh starter ofensif dan tujuh starter bertahan akan melewatkan Pinstripe Bowl, antara lain.
Pertahanan akan sangat terhambat tanpa gelandang Peter Woods dan TJ Parker (persiapan draf), gelandang Wade Woodaz (operasi), cornerback Avieon Terrell (persiapan draf) dan keselamatan Khalil Barnes (portal).
Siapa yang bermain? The Tigers masih memiliki Cade Klubnik di tengahnya; dia mengincar pertunjukan menjelang musim draft setelah melempar sejauh 2.750 yard, 16 TD dan enam choose tetapi gagal memenuhi ekspektasi pramusim.
“Ini adalah permainan lain yang harus saya mainkan dan membantu diri saya sendiri untuk apa yang selanjutnya,” kata Klubnik. “Saya mencintai sepak bola dan saya hanya — menurut saya (memilih keluar) bukanlah sesuatu yang akan saya lakukan, jujur saja.”
Dia harus bergabung dengan bek teratas Adam Randall (779 yard, sembilan TD) dan penerima No. 1 TJ Moore (46 tangkapan, 754 yard, empat TD).
Swinney, juara nasional dua kali di Clemson, telah membuat foundation penggemarnya gelisah dalam beberapa tahun terakhir dan program tersebut telah mencatat rekor terburuknya sejak 2010. Setelah Tigers kalah dari Duke pada 1 November, Swinney bercanda bahwa dia tidak akan menyalahkan direktur atletiknya jika dia memecatnya.
Dari sana, Clemson menyelesaikan empat kemenangan beruntun melawan Florida State, Louisville, Furman dan saingannya South Carolina untuk menyelamatkan musim kemenangan.
Program-program terkenal ini baru pernah bertemu sekali sebelumnya, ketika Clemson mengalahkan Penn State 35-10 di Citrus Bowl pada Hari Tahun Baru 1988.
Perwakilan Sepuluh Besar telah mengalahkan tim ACC dalam delapan Pinstripe Bowl berturut-turut, yang terbaru adalah kemenangan 20-15 Nebraska atas Boston School tahun lalu. Penn State memenangkan satu-satunya penampilan pada tahun 2014; Clemson akan bermain di Yankee Stadium untuk pertama kalinya.
–Media Tingkat Lapangan
