Raptors mendapatkan hadiah Natal awal dalam kemenangan, terus mengatasi cedera Poeltl

Toronto Raptors mendapatkan hadiah Natal awal dengan kemenangan 112-91 mereka atas Miami Warmth dalam pertemuan dua tim di masing-masing putaran, masing-masing berjuang untuk mencetak gol.

Raptors datang ke Miami setelah kalah delapan kali dari 11 pertandingan terakhirnya, sedangkan Warmth kalah delapan kali dari 10 pertandingan terakhirnya. Toronto mungkin akan bersiap untuk hadiah Natal lainnya saat mencoba mengatasi kekurangan ukuran di belakang Jakob Poeltl (lebih lanjut tentang itu dalam takeaways di bawah).

Sementara itu, Raptors bangkit dari ketakutan mereka berkat upaya pertahanan yang berkualitas — kedua kalinya dalam delapan hari pertahanan satu lawan satu mereka terlalu kuat untuk Warmth di Miami. Mereka juga mendapatkan produksi yang fantastis di semua degree lineup.

Toronto tanpa Poeltl (kembali) untuk ke-11 kalinya musim ini dan pertandingan ketiga berturut-turut, jika Anda memasukkan kekalahan Raptors dari Brooklyn Nets pada hari Minggu ketika Poeltl hanya bermain enam menit. Raptors unggul 4-6 pada pertandingan tersebut hingga Selasa malam. Melawan Warmth, mereka menemukan system yang bekerja dengan cemerlang bahkan dengan Poeltl di pinggir lapangan. Toronto memimpin lebih awal, dan terlepas dari rentang waktu singkat di pertengahan kuarter pertama dan awal kuarter kedua, ketika mereka gagal melakukan tiga kali berturut-turut sebanyak 13 kali, Raptors mengendalikan permainan hampir sepanjang malam.

Mereka memimpin tujuh angka saat turun minum dan meningkatkan keunggulan itu menjadi 15 untuk memulai kuarter ketiga dan tidak pernah goyah di kuarter keempat. Sandro Mamukelashvili melanjutkan permainan kuatnya mulai saat Poeltl absen. Dengan tinggi 6 kaki 9 inci, dia bukanlah bek inside atau rebounder seperti Poeltl, namun dia memberikan tingkat jarak dan dinamisme dalam serangan Raptors yang membantu mengimbangi kekurangan ukurannya. Mamukelashvili menyelesaikan dengan 14 poin (sambil menembakkan 4 dari 6 tembakan tiga angka), enam rebound, dan tujuh help, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.

Saat Raptors terus melakukan serangan dari dalam, Jamison Battle diturunkan dari bangku cadangan dan melanjutkan argumennya untuk mendapatkan waktu bermain yang lebih konsisten saat ia sekali lagi melakukan serangan gelombang mikro, mencetak 11 poin dalam 15 menit sambil melakukan keempat percobaan gol lapangannya, termasuk tiga percobaan tiga kali lipat. Dia menembakkan 48 persen dari awal musim.

Tapi mungkin satu-satunya faktor terbesar yang membuat Raptors menjelang liburan Natal singkat – mereka bermain di Washington pada Boxing Day – adalah tekad Scottie Barnes untuk menjadi Scottie Barnes. Setelah sepasang upaya yang sangat buruk saat kalah dari Boston dan Brooklyn, di mana ia hanya melakukan tiga tembakan ke tepi ring (dan hanya membuat satu tembakan) sementara juga melakukan 2-dari-10 dari cat, Barnes jelas-jelas bermaksud menggunakan alat fisiknya untuk bertahan di keranjang.

Dia menyelesaikan pertandingan dengan 27 poin, delapan rebound, dan empat help melalui 8 dari 14 tembakannya dan 7 dari 8 lemparan bebas. Delapan belas poinnya datang dari tepi lapangan. Dia terlalu berlebihan untuk Warmth. Sundulannya berulang kali membentur tiang gawang, mengeksploitasi ketidakcocokan di setiap peluang, dan dihadiahi dengan beberapa peluang bermain tiga angka sambil menghasilkan tiga angka dengan melempar bola kembali untuk mendapatkan tembakan dari Battle dan Immanuel Quickley (18 poin melalui 5 dari 15 tembakan, 1 dari 8 dari dalam saat masalah tembakannya terus berlanjut) dengan penguasaan bola berturut-turut di kuarter keempat saat Raptors menjauh.

Upaya seperti itulah yang membuat permainan di mana Barnes bermain lebih pasif menonjol. Tapi Raptors butuh kemenangan, dan Barnes memberi mereka kemenangan, dengan banyak bantuan dari teman-temannya. Toronto menahan Miami dengan 40 persen tembakan sambil memanfaatkan 48 persen peluang mereka sendiri dan meningkatkan rekornya menjadi 18-13, dan menduduki peringkat keempat, bersama Philadelphia, di Wilayah Timur.

Raptors mendapat libur beberapa hari selama Natal. Mereka mungkin sudah memiliki pusat awal mereka kembali pada saat itu, dan mungkin bahkan beberapa bantuan cadangan juga.

Raptors harus melakukan sesuatu di tengah

Saya membicarakan hal ini di acara pra-pertandingan dengan Brad Fay: Raptors membutuhkan bantuan. Alasannya banyak, dan terlalu mudah untuk menyaring nilai Jakob Poeltl bagi Raptors menjadi satu ukuran statistik, namun perbaikan paling sederhana yang tersedia kemungkinan berfokus pada memberikan Raptors kesempatan yang lebih baik untuk bersaing di kaca ketika Poeltl tidak berada di lapangan.

Untuk musim ini, lawan Raptors hanya meraih 23,3 persen dari rebound ofensif yang tersedia ketika Poeltl berada di lapangan (per Referensi Bola Basket), yang jauh di bawah rata-rata liga dan setara dengan tingkat rebound ofensif terbaik ke-24 di liga. Tapi ketika Poeltl duduk atau tidak bisa bermain – kekhawatiran yang semakin besar mengingat dia melewatkan pertandingannya yang ke 10 musim ini pada Selasa malam – Raptors, secara kolektif, memiliki lengan aligator dan memakai sarung tangan. Lawan mereka melakukan 28,6 persen kesalahan mereka sendiri. Angka itu akan menjadi yang terbaik kelima di liga.

“Ayunan Poeltl” sebesar 5,3 persen dari saat dia turun hingga saat dia masuk menempatkan pemain Austria bertubuh besar itu di persentil ke-95 pembuat perbedaan di liga, menurut Membersihkan Kaca. Dan rebound tampaknya sangat berarti bagi kesuksesan Raptors. Seperti yang dikatakan Darko Rajakovic ketika Raptors kalah dalam pertandingan dan pertarungan rebound melawan Boston pada Sabtu malam: “(The Celtics) mendapat 17 rebound ofensif dan 23 poin peluang kedua, permainan tetap ada. Karena itu, kami tidak dapat berhenti dan berlari lalu memainkan gaya bola basket kami.”

Melalui 30 pertandingan sebelum menghadapi Warmth, Raptors mencatatkan rekor 5-10 ketika mereka meraih setidaknya setengah dari rebound yang tersedia dan 12-3 ketika mereka mendapatkan lebih dari 50 persen rebound. Toronto memenangkan pertarungan rebound dengan tegas melawan Miami (50-40 secara keseluruhan dan 15-10 pada kaca ofensif), dan papan skor mencerminkan hal itu.

Untuk saat ini, lupakan saja benda-benda besar yang berkilauan di luar sana, yang bahkan mungkin tidak tersedia, atau di mana biaya perolehannya bisa sedemikian rupa sehingga Anda menciptakan lebih banyak masalah untuk memperbaiki suatu masalah daripada yang Anda alami sebelumnya.

Jika Anthony Davis, Domantas Sabonis atau bahkan Ivica Zubac (nama lain yang muncul akhir-akhir ini jika Los Angeles Clippers yang malang memasuki mode penjualan) diperdagangkan, biayanya akan tinggi, dan kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi hingga mendekati batas waktu perdagangan tanggal 5 Februari. Raptors memiliki 21 pertandingan antara sekarang dan nanti. Mereka tidak sabar.

Bahkan beralih ke opsi kedalaman – pemain yang bisa membawa beban sementara Poeltl menyelesaikan masalah punggungnya dan menjadi kontributor tingkat rotasi yang berguna ketika dia kembali – sedikit rumit. Sebab, yakinlah, kebutuhan Raptors akan kedalaman heart bukanlah sesuatu yang hanya diketahui secara lokal. Kantor depan Toronto dapat menanyakan tentang Gogo Bitadze, Nick Richards, atau Robert Williams, namun mengetahui kebutuhannya, kemungkinan besar Orlando, Phoenix, dan Portland, masing-masing, akan mencari harga premium untuk melakukan perdagangan pada tahap ini, mengetahui bahwa mereka dapat menjual dengan harga mendekati tenggat waktu jika diperlukan.

Jadi, mereka kurang beruntung?

Tidak, tidak juga. Ada potensi solusi tipe jembatan, di mana Raptors menandatangani sebuah heart sekarang dengan biaya minimal untuk membantu mereka sampai mereka dapat mempertimbangkan solusi yang lebih stabil jika masih diperlukan pada batas waktu perdagangan. Sebagian besar kantor depan Raptors berada di Orlando selama akhir pekan menonton Raptors 905, tim afiliasi Toronto di Winter Showcase NBA G League. Tim 905 kalah di Last — memecahkan rekor kemenangan beruntun 16 pertandingan — dari afiliasi G League Utah Jazz, namun tidak semuanya kalah karena Raptors melihat Mo Bamba dari barisan depan, pemain tengah yang penuh teka-teki namun berbakat, yang merupakan pemain ke-6 yang diambil dalam draft 2018 oleh Orlando Magic. Dan Bamba tampak hebat.

Dia membantu Salt Lake Metropolis meraih gelar Piala dengan menyumbang 16,5 poin dari 68 persen tembakan sambil meraih 15 rebound (empat ofensif), memberikan tiga help dan memblokir dua tembakan di Semifinal dan Last. Dia melakukan semua lemparan bebasnya dan dua lemparan tiga kali dalam tiga percobaan. Dia menembakkan 40 persen dari jarak jauh untuk musim ini di G League. Bahwa Bamba bisa bermain bukanlah hal yang mengejutkan. Pemain setinggi tujuh kaki dengan jangkauan berdiri setinggi 7 kaki 9 kaki terlalu bagus untuk G League. Jadi apa yang dia lakukan dengan penerbangan komersial? Mengapa dia berpindah ke lima organisasi dalam tiga tahun sejak Magic memutuskan hubungan dengan mantan pilihan lotere mereka selama musim 2022-23?

Saya bertanya-tanya, dan jawaban yang paling sederhana adalah usahanya di lapangan: reputasinya adalah bahwa pemain berusia 27 tahun ini tidak berusaha cukup keras, cukup sering. “Dia memiliki segala hal yang diperlukan untuk menjadi pemain elit… tapi sayangnya, dia akan selalu menjadi penggoda,” demikian pernyataan seorang eksekutif liga.

Semua itu, dari sudut pandang Raptors, sebenarnya merupakan kabar baik. Tidak ada seorang pun yang saya ajak bicara mengatakan bahwa dia adalah masalah di ruang ganti atau memiliki masalah di luar lapangan yang harus dikhawatirkan oleh tim. Tapi yang jelas, dia ingin terus bermain di NBA, jika tidak, mengapa harus melewati G League? Ada motivasi di sana, dan berdasarkan performanya musim ini dan khususnya di Showcase, dia bisa tampil saat temper sedang bagus. Dan sepertinya Raptors – atau tim mana pun – tidak akan mengontrak Bamba dengan kontrak jangka panjang. Kasus terbaiknya adalah dia mendapat jaminan kesepakatan minimal hingga akhir musim dengan opsi untuk tahun kedua.

Dalam keadaan regular, Raptors — atau tim mana pun — mungkin berkata, baiklah, kami akan mengontrak Anda dengan kontrak 10 hari, dan kita akan lihat kesesuaiannya. Namun kesepakatan 10 hari tidak dapat ditandatangani hingga 5 Januari. Raptors membutuhkan bantuan sebelum itu, dan Bamba perlu tampil maksimal agar kariernya tetap hidup.

Semuanya terdengar cocok, dan merupakan taruhan berisiko rendah yang harus dilakukan Raptors.

Akan menarik untuk melihat seberapa besar pertimbangan yang akan didapat dari pilihan kesembilan Raptors untuk penghargaan seperti pertandingan Rising Stars di All-Star Weekend atau penghargaan all-rookie tim pertama dan kedua.

Kelas 2025 telah terbukti menjadi rancangan yang sangat mendalam dengan beberapa rekan Murray-Boyles yang memiliki profil tinggi mendapatkan dan pantas mendapatkan sorotan mereka. Pemain pendatang baru ini mungkin tidak memiliki angka yang paling mencolok – 6,8 poin dan 3,4 rebound per sport tidak menarik perhatian (walaupun persentase tembakannya yang 55,6, termasuk 44,8 persen dari tiga, mungkin) – tetapi jika Anda menonton, sangat jelas dia akan menjadi pemain tingkat tinggi.

Salah satu alasannya adalah rangkaian tangannya yang luar biasa. Dia bisa menangkap apa pun di areanya – dia melakukan dua rebound pada bola udara pada hari Selasa, yang tidak mudah. Dia melakukan beberapa tangkapan bagus lainnya dalam lalu lintas dan mengumpulkan bola lepas di cat. Dan itu belum termasuk sembilan rebound ofensif terbaik dalam kariernya dalam perjalanan menuju double-double pertamanya dalam kariernya saat ia menyelesaikan dengan 11 poin, 12 rebound, dan tiga steal. Akan ada lebih banyak lagi yang akan datang, dan mudah-mudahan musim ini dia bisa mendapatkan pengakuan lebih luas yang layak diterimanya.