Senator Ottawa merasa cukup senang dengan diri mereka sendiri menjelang liburan Natal NHL.
Dan dengan sembilan poin dalam lima pertandingan terakhir mereka, tim punya alasan bagus.
Ottawa (18-13-5) menyaksikan empat kemenangan beruntunnya berakhir dengan kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu dari Buffalo Sabres pada Selasa malam. Meski gagal, yang ada hanyalah optimisme dari para Senator.
“Kami telah memainkan hoki yang cukup bagus untuk beberapa waktu sekarang,” kata veteran Claude Giroux. “Bahkan di beberapa recreation yang kami kalah, kami memainkan recreation yang bagus. Dan, tahukah Anda, terkadang ada baiknya untuk melakukan reset.”
Seperti kebanyakan tim, para Senator sangat menantikan jeda, baik secara psychological maupun fisik.
Karena Olimpiade Musim Dingin yang akan datang pada bulan Februari, jadwal musim ini menjadi sedikit lebih padat dan beberapa hari untuk memutuskan hubungan bisa sangat berguna untuk persiapan menuju Olimpiade.
“Ini banyak hoki,” pelatih kepala Sens Travis Inexperienced mengakui. “Kami menjalani serangkaian pertandingan tandang di mana kami melakukan tandang selama 21 dari 26 hari dan baru menyelesaikan empat (pertandingan) dalam enam (hari), sehingga waktunya sangat tepat.”
Inexperienced mengatakan pesan kepada tim adalah menikmati libur tiga hari, istirahat dan bersiap ketika segala sesuatunya dilanjutkan.
Ottawa kembali beraksi pada hari Kamis, mengunjungi tim Toronto Maple Leafs yang bermain jauh di bawah ekspektasi dan akan berusaha untuk bangkit.
Setelah awal musim yang lambat, para Senator tampaknya telah menemukan langkah mereka meskipun menghadapi berbagai cedera di seluruh daftar.
Dengan tidak adanya pihak yang terluka, pihak lain telah mengambil tindakan, membiarkan para Senator untuk mempertahankan diri mereka sendiri.
Ottawa tanpa Shane Pinto selama sembilan pertandingan terakhir dan Ridly Greig turun tangan untuk membantu memberikan stabilitas di lini ketiga.
Greig mencetak gol periode pertama yang mengesankan melawan Sabres, menunjukkan kepercayaan diri saat ia menahan puck dan menembak dari jarak dekat untuk gol ketiganya musim ini.
“Saya jelas mendapat lebih banyak peluang di lini tengah,” kata middle muda ini. “Saya merasa nyaman di sana. Saya merasa nyaman dengan permainan saya.”
Seperti Giroux, Greig dengan cepat menyadari bahwa tim mendapat manfaat dari permainan yang kuat akhir-akhir ini dan percaya diri, bahkan dalam pertandingan jarak dekat.
“Saya pikir kami bermain bagus,” katanya. “Jadi, Anda tahu, itu bagus untuk kepercayaan diri menjelang jeda di sini, dan mudah-mudahan kami bisa mempertahankannya juga setelahnya.”
Ottawa harus terus bermain seperti ini dan meningkatkan levelnya lebih jauh jika ingin kembali ke perlombaan playoff.
Wilayah Timur musim ini berjalan sangat ketat dan setiap poin mempunyai dampak.
Setelah lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun pada musim lalu, para Senator sangat ingin untuk kembali dan memiliki kesempatan untuk melewati babak pertama.
Ottawa menyelesaikan Selasa malam di luar babak playoff, tetapi hanya tertinggal satu poin dari Florida Panthers untuk wild card terakhir dan dua poin di belakang Tampa Bay untuk posisi ketiga di Atlantik.
Tidak ada keraguan bahwa liburan ini disambut baik, tetapi pada saat yang sama, para Senator menyambutnya dengan momentum yang baik.
“Saat Anda bermain, Anda ingin terus bermain setiap dua malam,” kata Drake Batherson. “Terutama beberapa pemain, mereka bermain sangat baik. Tapi semuanya baik-baik saja dan kami akan menikmati Natal.”
