Willie Jefferson memberi Jake Thomas persetujuan atas peran barunya sebagai pelatih lini pertahanan Blue Bombers.
Lagi pula, kesibukan veteran telah melihat Thomas dalam mode kepelatihan selama enam musim mereka sebagai rekan satu tim di Winnipeg, termasuk kampanye 2025.
“Jake adalah salah satu dari orang-orang X dan O, seperti orang-orang jadul,” kata Jefferson dari Texas, di mana dia mengunjungi keluarganya ketika para Pembom membuat pengumuman hari Senin.
“Hampir seminggu sekali selama musim berjalan, dia menunjukkan kecenderungan untuk menjadi pelatih yang sangat baik, menginginkan para pemain muda (dalam pertemuan) untuk ikut serta dan menyelesaikan permainan. Dan bukan hanya apa yang harus mereka lakukan, tapi mengetahui apa yang harus dilakukan semua orang di lini pertahanan.”
Mantan rekan setimnya berbicara setelah pemain bertahan veteran itu menerima posisi tersebut. Jefferson tidak menganggap transisi ini akan terlalu sulit – begitu kebaruan pemanggilan Thomas sebagai pelatih memudar.
“Bagi saya, ini akan terasa canggung untuk sementara waktu, tapi saya sangat menghormati Jake dan persiapannya serta pengetahuannya tentang permainan ini,” kata Jefferson yang berusia 33 tahun, yang telah berbicara dengan Bombers tentang perpanjangan kontrak.
“Saya pikir ini adalah langkah yang bagus. Saya rasa tidak ada orang lain yang pantas mendapatkannya selain Jake. Dia akan memberikan banyak hal.”
Thomas bermain 13 musim CFL sebelum mengakhiri karir bermainnya bulan lalu. Dia mengambil alih tugas lini pertahanan dari pensiunan pelatih Darrell Patterson.
Thomas adalah Blue Bomber dengan masa tugas terlama, menyelesaikan karir yang dimulai pada tahun 2012 dengan 223 pertandingan musim reguler, terbanyak keempat dalam sejarah franchise.
Produk Douglas, NB yang berusia 35 tahun, mencatat 196 tekel, 33 karung, lima pukulan paksa dan satu intersepsi, dan membantu Winnipeg meraih gelar Piala Grey pada 2019 dan 2021.
Thomas mengatakan melalui panggilan video pada hari Selasa bahwa dia berencana untuk tetap bermain ketika musim 2025 berakhir, tetapi hal itu berubah setelah percakapan dengan pelatih kepala Mike O’Shea.
“Ini adalah salah satu pekerjaan yang jika Anda tidak mengambilnya sekarang, maka pekerjaan itu tidak akan ada selamanya,” kata ayah dua anak ini, yang istrinya menyuruhnya untuk melakukannya.
O’Shea menyebut Thomas cerdas dan mengatakan suatu hari dia bisa menjadi manajer umum.
Thomas, yang juga merupakan agen actual property hingga ia menerima pekerjaan sebagai pelatih, mengatakan bahwa ia telah menjadi agen pemainnya sendiri sejak 2018 dan beberapa Bomber memanggilnya “GM Jake.”
Lulusan Universitas Acadia di Nova Scotia, Thomas mengadakan kamp sepak bola anak-anak setiap bulan Februari di New Brunswick. Ia ingin para pemain dari provinsi asalnya dan Pantai Timur mengetahui bahwa mereka juga dapat mencapai degree profesional.
“Saya harap mereka melihatnya sebagai inspirasi dalam arti, ya, hanya karena Anda berasal dari kota kecil di New Brunswick, Anda bisa memiliki karir yang panjang di CFL,” katanya.
Thomas tahu bahwa peralihan dari rekan satu tim ke pelatih mungkin terasa canggung pada awalnya, terutama dengan pemain veteran seperti Jefferson.
“Saya yakin jika ada hal yang saya katakan yang tidak dia sukai, dia akan memperlakukannya dengan hormat dan kita akan membicarakannya setelahnya,” kata Thomas. “Tetapi itu bagian dari pekerjaan, bukan? Saya tidak akan berada di sana untuk tidak mengatakan hal-hal yang menurut saya penting.”
Klub juga mengumumkan pada hari Senin bahwa koordinator ofensif lama CFL Tommy Condell mengambil alih posisi dengan Bombers. Dia menggantikan Jason Hogan, yang kembali melatih bek yang dia awasi dari 2022-24.
O’Shea mengatakan dia sedang mencari lebih banyak pengalaman sebagai koordinator ofensif baru. Dia menambahkan bahwa dia mungkin terlalu cepat mempromosikan Hogan dan tidak cukup mendukungnya.
The Bombers menyelesaikan musim lalu dengan skor 10-8, menyeberang ke Divisi Timur dan kalah di semifinal dari Montreal Alouettes, melewatkan perjalanan keenam berturut-turut ke Piala Gray.
Pelanggaran mereka menduduki peringkat ketujuh di liga dalam perolehan poin dan melakukan turnover tertinggi kedua (45).
Condell telah menjadi asisten pelatih CFL untuk lima tim berbeda selama 15 musim, termasuk 10 musim sebagai koordinator ofensif. Dia adalah koordinator tim khusus Winnipeg pada tahun 1997, dan menghabiskan dua musim terakhir sebagai koordinator ofensif untuk Ottawa Redblacks.
Condell bersama quarterback Bombers Zach Collaros di Hamilton pada 2014-15 ketika Collaros mulai terkenal.
Bakat quarterback tidak berkurang, kata Condell, namun tim perlu menemukan cara untuk melindungi bola dengan lebih baik. Condell juga berencana untuk “mengkawinkan” permainan passing dan lari.
Bintang Winnipeg, Brady Oliveira, baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun.
“Saya memahami ekspektasi dan tujuan Winnipeg dan hal-hal semacam itu, tapi saya hanya bisa berjanji (penggemar) saya akan bekerja hari demi hari dengan rajin untuk bisa bekerja keras dan memahami serta menghormati tujuan-tujuan semacam itu,” kata Condell.
