Os promotores federais acusaram 20 pessoas na quinta-feira, incluindo 15 ex-jogadores de basquete universitário, no que chamaram de esquema de apostas para fraudar jogos da NCAA e da Associação Chinesa de Basquete.
Dos réus, 15 jogaram basquete nas escolas da Divisão I da NCAA na temporada 2024-25. Os outros cinco réus foram descritos pelas autoridades como intermediários. Eles incluem dois homens que, segundo os promotores, trabalharam no treinamento e desenvolvimento de jogadores de basquete. Outro period treinador e ex-técnico, um period ex-jogador da NCAA e dois foram descritos como jogadores, influenciadores e deficientes esportivos.
“Proteger a integridade da competição é de extrema importância para a NCAA. Estamos gratos pelas agências de aplicação da lei que trabalham para detectar e combater problemas de integridade e manipulação de jogos em esportes universitários”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker, em comunicado na quinta-feira.
“O padrão de conduta de integridade nos jogos de basquete universitário revelado hoje pelas autoridades policiais não é uma informação inteiramente nova para a NCAA. Através de colaboração útil e com reguladores da indústria, concluímos ou abrimos investigações sobre quase todas as equipes na acusação de hoje.”
As acusações, apresentadas no tribunal federal da Filadélfia, incluem fraude eletrônica.
Na acusação de 70 páginas, as autoridades dizem que os intermediários recrutaram os jogadores de basquete universitário com “pagamentos de suborno”, geralmente variando de US$ 10 mil a US$ 30 mil por jogo.
A acusação segue-se a uma série de investigações da NCAA que levaram a que pelo menos 10 jogadores recebessem banimentos vitalícios este ano por apostas que por vezes envolviam as suas próprias equipas e os seus próprios desempenhos. E a NCAA disse que pelo menos 30 jogadores foram investigados por acusações de jogos de azar.
Mais de 30 pessoas também foram acusadas na ampla repressão federal do ano passado de operações ilegais de jogos de azar ligadas ao basquete profissional.
As preocupações com jogos de azar e esportes universitários aumentaram desde 2018, quando a Suprema Corte dos EUA derrubou uma proibição federal da prática, levando alguns estados a legalizá-la em vários graus. A NCAA não permite que atletas ou funcionários apostem em jogos universitários, mas permitiu brevemente que estudantes-atletas apostassem em esportes profissionais no ano passado, antes de rescindir essa decisão em novembro.
De forma mais ampla, um escândalo de apostas após o outro abalou o mundo dos esportes, onde as receitas do jogo ultrapassaram US$ 11 bilhões nos primeiros três trimestres do ano passado, de acordo com a American Gaming Affiliation. Isso representa um aumento de mais de 13% em relação ao ano anterior, disse o grupo.
