Anggota Asosiasi Pemain Hoki Profesional hampir melakukan pemogokan di ECHL jika serikat pekerja dan liga tidak dapat mencapai kesepakatan tentang perjanjian perundingan bersama yang baru.
PHPA mengumumkan pada hari Senin bahwa keanggotaan ECHL-nya telah menerapkan pemberitahuan mogok yang akan berlaku efektif pada hari Jumat, ketika pertandingan dijadwalkan untuk dilanjutkan setelah libur liburan. Para pelaku pasar melakukan pemungutan suara pada hari Jumat untuk memberi wewenang kepada komite perundingan mereka untuk menyerukan pemogokan, kata direktur eksekutif Brian Ramsay pada hari Senin.
“Anggota kami sudah menegaskan dengan sangat jelas bahwa mereka sudah muak,” kata Ramsay melalui panggilan video dengan wartawan. “Sayangnya, ini adalah liga yang lebih memilih menindas kami daripada menawar.”
Kedua belah pihak tampaknya belum mencapai resolusi pada hari Selasa berdasarkan kabar terbaru dari Ramsay, bahkan setelah dia mengatakan PHPA menawarkan opsi untuk mencapai penyelesaian melalui mediasi atau arbitrase.
“ECHL merespons dalam beberapa menit, menolak minat apa pun terhadap solusi ini dan menuntut ‘pergerakan signifikan’ dan konsesi dari para pemain,” kata Ramsay dalam sebuah pernyataan yang dirilis. “Pendekatan ini terus sejalan dengan meningkatnya ancaman yang dihadapi anggota kami selama 18 jam terakhir.”
Pembicaraan CBA dimulai pada bulan Januari, dengan Ramsay menuduh liga melakukan praktik tawar-menawar yang tidak adil, termasuk baru-baru ini menghubungi pemain secara langsung dengan proposal, yang telah dilaporkan ke Dewan Hubungan Perburuhan Nasional.
“Ini adalah liga yang membutuhkan waktu hampir satu tahun untuk mengakui bahwa kita berhak memilih helm yang pas dan aman,” kata Ramsay. “Ini adalah liga yang masih memasok peralatan bekas kepada anggota kami. Ini adalah liga yang tidak peduli dengan perjalanan pemain dan faktanya mengatakan perjalanan pulang dengan bus selama sembilan jam harus dianggap sebagai hari libur. Tahun ini kami memiliki anggota yang menghabiskan 28 jam lebih di bus untuk memainkan pertandingan berturut-turut pada hari Jumat dan Sabtu malam, hanya untuk dibayar lebih rendah daripada wasit yang mengerjakan pertandingan yang sama.”
ECHL memposting rincian proposal terbarunya di situs webnya pada hari Senin, dengan mengatakan pihaknya menyerukan kenaikan batas gaji sebesar 16,4 persen pada musim ini, dengan pembayaran yang berlaku surut setelah ratifikasi, dan peningkatan complete gaji pemain di tahun-tahun mendatang untuk membayar pemain hampir 27 persen lebih banyak dari batas saat ini. Liga tersebut mengatakan pihaknya juga menawarkan tunjangan harian yang lebih besar, persyaratan hari libur wajib, dan batas perjalanan sejauh 325 mil antara pertandingan berturut-turut.
“Pendekatan kami akan terus menyeimbangkan kebutuhan untuk memberikan dukungan terbaik kepada para pemain kami dan mempertahankan mannequin bisnis berkelanjutan yang membantu memastikan keberhasilan jangka panjang liga kami sehingga tetap terjangkau dan dapat diakses oleh para penggemar,” kata ECHL, seraya menambahkan bahwa harga tiket rata-rata adalah $21. “Negosiasi telah mengalami kemajuan tetapi tidak secepat yang kami inginkan. Kami telah mencapai sejumlah kesepakatan tentatif dan tetap fokus untuk mencapai kesepakatan baru yang komprehensif yang mendukung para pemain kami dan kesehatan jangka panjang setiap tim di liga kami.”
Mempermasalahkan angka penawaran ECHL, Ramsay mengatakan inflasi akan membuat pemain menghasilkan pendapatan kurang dari jumlah yang setara pada tahun 2018, sebelum pandemi terjadi. Liga mengatakan penghentian pekerjaan akan mengakibatkan beberapa pertandingan ditunda dan para pemain tidak dibayar serta kehilangan tempat tinggal dan tunjangan kesehatan yang mereka bayarkan.
Ramsay menyebut ancaman pemain kehilangan tempat tinggal jika terjadi pemogokan merupakan praktik perburuhan yang tidak adil.
“Secara konsisten dalam enam atau delapan minggu terakhir, tim mencoba mengintimidasi dan menindas anggota kami, mengancam anggota kami dengan pekerjaan mereka, dengan perumahan mereka, dengan visa kerja jika mereka berasal dari luar negeri – taktik yang berbeda seperti itu,” kata Ramsay.
Jimmy Mazza, yang bermain beberapa musim di ECHL dan kini menjadi panitia perundingan, berpendapat bahwa pemilik tidak tahu bagaimana rasanya menempuh perjalanan 29 jam dengan bus atau diberikan helm bekas.
“Para petinggi, Anda tahu bahwa para pemain itu tidak diperlakukan seperti itu, jadi mengapa mereka memperlakukan kami seperti itu?” ujar Mazza. “Bagi kami, ini merupakan sebuah tamparan di wajah jika kita melihat negosiasi yang telah berjalan selama satu tahun, padahal hanya lima hari yang lalu, kita mendapatkan sedikit pergerakan mengenai masalah helm padahal hal tersebut seharusnya dilakukan setahun yang lalu.”
ECHL, sebelumnya dikenal sebagai Liga Hoki Pantai Timur dan sekarang hanya dengan akronimnya, adalah liga perkembangan Amerika Utara yang dua tingkat di bawah NHL, dengan Liga Hoki Amerika di antaranya. Ada 30 tim, 29 di antaranya berada di AS dan satu di Kanada di Trois-Rivières, Quebec.
AHL dan PHPA telah bekerja berdasarkan ketentuan CBA terbaru mereka, yang berakhir pada 31 Agustus. Juru bicara AHL mengatakan kedua belah pihak hampir mencapai kesepakatan baru.
NHL dan Asosiasi Pemain NHL awal tahun ini meratifikasi kesepakatan yang menjamin perdamaian buruh hingga tahun 2030.
