Chicago White Sox menghasilkan banyak gebrakan di Main League Baseball dengan merekrut pemain bebas agen Munetaka Murakami, sebuah langkah yang mereka buat secara resmi pada hari Senin pada konferensi pers di Charge Discipline.
Sungguh mengejutkan bahwa Murakami meninggalkan Nippon Skilled Baseball di Jepang dan menandatangani kontrak selama dua tahun dan $34 juta untuk bermain di base pertama White Sox. Mereka yang menganalisis bidang agen bebas memproyeksikan sejak awal bahwa Murakami akan menghasilkan keuntungan yang lebih besar (sekitar $100-$150 juta) dengan kesepakatan yang lebih lama di suatu tempat. Dengan harga segitu, tim tersebut harus berada di tempat lain selain tim Jerry Reinsdorf, yang belum pernah menandatangani kontrak bebas agen dengan harga lebih dari $75 juta.
White Sox telah menjadi salah satu tim terburuk di liga sejak tahun 2023, dan mungkin menjadi tim terburuk yang pernah ada di tahun 2024, tetapi arah mereka tampaknya mengarah ke arah lain. Dan bukan hanya karena Reinsdorf baru-baru ini membuka jalan untuk menjual tim. Sebelumnya pada bulan Desember, White Sox mendapatkan pilihan pertama di Draf MLB berikutnya setelah undian. Dan sekarang mereka telah mendapatkan Murakami yang, pada pandangan pertama, tampak seperti hadiah Natal awal dari pemain lain di liga.
Murakami, yang akan berusia 26 tahun pada bulan Februari, adalah salah satu pemukul terkuat di NPB, mencetak 265 residence run hanya dalam lebih dari seribu pertandingan untuk Yakult Swallows. Dia memenangkan triple crown pada tahun 2022 pada usia 22 tahun dengan mencetak rekor liga 56 homer. Pada tahun 2023, dia menjadi pemukul kunci bagi Jepang ketika mereka memenangkan World Baseball Basic. Diperlambat oleh cedera miring, ia masih mencetak 22 homers hanya dalam 56 pertandingan musim lalu.
Murakami tampaknya juga memiliki kepribadian yang besar, berhubungan dengan penggemar White Sox dengan berbicara sedikit bahasa Inggris pada konferensi persnyadan mengatakan dia tidak peduli berapa banyak pertandingan yang dikalahkan tim sebelum dia tiba di kota karena segalanya akan berbeda.
Murakami membuat pernyataan lain dengan menyumbangkan $10.000 dalam bentuk sertifikat hadiah untuk bahan makanan, kata White Sox, kepada 100 keluarga South Aspect melalui St. James Meals Pantry. Murakami juga menyumbangkan uang tunai $10.000 lagi ke dapur. Tidak, itu bukan sebagian besar dari gaji bisbolnya, tapi sikap baik hati akan membantu banyak orang mengurangi rasa lapar selama liburan.
Sudah 20 tahun sejak White Sox menambahkan pemain dari Jepang, yang aneh, karena pemain terbaru membantu mereka memenangkan Seri Dunia. Tadahito Iguchi memulai dari base kedua untuk White Sox pada tahun 2005, ketika mereka memenangkan semuanya untuk pertama kalinya dalam 88 tahun. Bukan berarti kita mengharapkan White Sox untuk beralih dari tiga musim dengan 100 kekalahan berturut-turut ke Seri Dunia pada tahun 2026, tetapi Murakami tampaknya akan membawa mereka lebih dekat daripada kemarin.
Murakami memang membawa beberapa peringatan.
Mungkin saja keraguan kolektif liga untuk memberikan uang yang lebih besar kepada Murakami ada hubungannya dengan hasil buruknya dalam memukul fastball tercepat di NPB. Melakukan kontak secara konsisten dengan kecepatan tinggi telah menjadi titik lemahnya. Secara keseluruhan, seiring bertambahnya usia, angka strikeout-nya meningkat dan kecepatan berjalannya menurun. Garis pukulan Murakami untuk White Sox mungkin akan terlihat lebih mirip Joey Gallo di puncaknya daripada, katakanlah, pemukul kekuatan terbaik yang datang dari Jepang hingga Amerika Utara, Hideki Matsui. Namun, bagi tim yang tidak mengeluarkan banyak uang untuk gaji dalam beberapa musim terakhir (atau bahkan tim yang menghabiskan banyak uang), hal ini bukanlah risiko finansial yang besar.
Dan mungkin ada sesuatu yang hilang dalam terjemahannya dan Murakami akan menjadi bintang yang diharapkan White Sox. Banyak perhatian akan tertuju padanya, dan White Sox, pada tahun 2025. Banyak dari mereka berasal dari seluruh Pasifik. Akan menyenangkan, setidaknya untuk sementara, melihat dimensi apa yang akan dibawa Murakami ke MLB dan White Sox. Kesan pertamanya mendapat nilai “A.”
