O correspondente da TOI de Washington: As universidades muitas vezes gostam de pensar que são mercados de ideias. Na Universidade do Colorado, em Boulder, esse mercado tornou-se brevemente um campo de batalha sobre aromas, terminando com um acordo de 200 mil dólares, dois estudantes indianos de doutoramento exilados do campus para sempre e uma história de advertência sobre o que acontece quando a sensibilidade cultural colide com um micro-ondas comunitário.A saga começou modestamente em setembro de 2023, com o almoço. Aditya Prakash, 34 anos, uma estudante de doutorado em antropologia totalmente financiada, tentou reaquecer um recipiente de palak paneer em uma cozinha compartilhada da faculdade. De acordo com os autos, um membro da equipe se opôs, declarando o curry de espinafre e queijo cottage “picante” e instruindo-o a parar de usar o micro-ondas para esse tipo de comida.Prakash, antropólogo por formação e temperamento, recusou-se a engolir a repreensão silenciosamente. Embora não seja incomum que locatários indianos tenham escavações negadas pelos proprietários por motivos culinários (“cheiro de curry), ele ressaltou que as cozinhas compartilhadas são, por definição, compartilhadas, e que os julgamentos sobre o cheiro são culturalmente condicionados. Quando a equipe supostamente respondeu que até mesmo os brócolis poderiam ser considerados muito cheirosos, Prakash ofereceu uma frase que mais tarde ecoaria tanto em documentos jurídicos quanto nas mídias sociais: “Quantos grupos enfrentam racismo porque comem brócolis?”O que poderia ter terminado como uma conversa estranha na hora do almoço se transformou em uma resposta administrativa completa. De acordo com uma ação federal de direitos civis movida em maio de 2025, a universidade iniciou o que os advogados de Prakash descreveram como um “padrão de retaliação”. Ele foi convocado para reuniões e informado de que sua insistência em reaquecer a comida fez com que os funcionários “se sentissem inseguros”, linguagem que a denúncia argumentava que estava sendo estendida da preocupação ao porrete.A indignação rapidamente se espalhou para o colega de Prakash, Urmi Bhattacharyya, também estudante de doutorado. Depois que ela o convidou para falar em sua turma sobre etnocentrismo – usando o incidente como exemplo de ensino – seu estágio como professor assistente foi encerrado abruptamente. A situação piorou quando ela e vários colegas mais tarde compartilharam comida indiana no campus em uma demonstração de solidariedade, apenas para serem acusados, de acordo com o processo, de “incitar um motim.”Se a disputa tivesse parado nas cartas disciplinares, poderia ter esfriado. Em vez disso, a universidade recusou-se a conceder aos dois os títulos de mestrado que já haviam obtido no caminho para o doutorado. Seu advogado, Tyrone Glover, argumentou que a medida efetivamente manteve seus registros acadêmicos como reféns, transformando uma briga no refeitório em uma questão de direitos civis com implicações de seis dígitos.No outono de 2025, CU Boulder se estabeleceu. Os termos eram tão impressionantes quanto a história de origem: US$ 200 mil para cobrir problemas emocionais e honorários advocatícios, atribuição formal dos diplomas atrasados – mas uma cláusula permanente de “proibição de reentrada” proibindo ambos os estudantes de voltarem a estudar ou trabalhar na universidade.Funcionários da universidade negaram qualquer irregularidade, dizendo que os procedimentos estabelecidos foram seguidos. Prakash, agora de volta à Índia com seu diploma, mas sem qualquer desejo de retornar, emitiu um tom de resignação, citando a incerteza do visto e a pura exaustão após dois anos de luta.Desde então, a universidade eliminou as referências a “comida picante” das orientações internas. A lição, contudo, permanece: quando as instituições tentam common o nível de tempero da vida no campus, podem acabar pagando caro pela queima.
