Na maioria dos anos, os jogos mais difíceis de Gonzaga acontecem nos primeiros meses da temporada – quando eles lotam a programação com adversários fora da conferência altamente classificados – e durante o March Insanity.
Mas nesta temporada, os Bulldogs classificados em nono lugar estão enfrentando uma competição acirrada na Conferência da Costa Oeste.
Gonzaga (17-1, 5-0) segurou um ataque tardio para vencer por 99-93 em San Diego em 30 de dezembro, recuperou-se de um déficit de 13 pontos no segundo tempo para derrotar o visitante Seattle College por 80-72 na prorrogação em 2 de janeiro, e superou um déficit de oito pontos para vencer o visitante Santa Clara por 89-77 na semana passada.
Os Bulldogs viajarão para Pullman, Washington, na noite de quinta-feira para enfrentar o Washington State (8-10, 3-2).
“Não sei se respondemos bem às adversidades ou não”, disse o técnico do Gonzaga, Mark Few. “Seria bom se não criássemos a nossa própria adversidade com as reviravoltas e coisas assim.”
Graham Ike salvou os Bulldogs contra o Santa Clara, marcando 34 pontos em 13 de 17 arremessos de campo e pegando 11 rebotes.
Emmanuel Innocenti somou 13 pontos e Braden Huff 12, os únicos outros jogadores do Gonzaga a chegar a dois dígitos na pontuação.
Huff disse que não ficou surpreso com a grande noite de Ike.
“Trabalhamos juntos, sei que ele é capaz de acertar esses arremessos”, disse Huff. “Ele estava com tudo desde o início e não desistiu. Ele poderia ser um artilheiro de mais de 20 pontos por jogo, mas sacrifica muito para vencer pelo time, então acho que você viu o quão dominante ele é. Definitivamente, aos meus olhos, o melhor jogador do país.”
Os Bulldogs, que venceram 10 jogos consecutivos, lideraram no intervalo apenas uma vez em sua casa de três jogos que terminou na última quinta-feira e perderam por pelo menos oito pontos no primeiro tempo em todas as três partidas. Mas eles tiveram uma margem de mais de 49 gols no segundo tempo e na prorrogação desses jogos.
“Acho que são definitivamente alguns líderes veteranos”, disse Ike. “Eu realmente acho que foram os treinos das 7h no verão. Isso criou um calo; não tivemos escolha e ninguém piscou ou disse nada sobre como tentar sair dessa. Todos se uniram e disseram: ‘Estamos superando isso’, e isso apenas criou um calo para quem somos hoje.”
Os Cougars, por sua vez, venceram cinco dos seis jogos antes da derrota por 88-82 no sábado em Saint Mary’s. O estado de Washington recuperou de uma desvantagem de 18 pontos para empatar a três faltando sete minutos para o ultimate, mas não conseguiu completar a recuperação.
O calouro Ace Glass liderou os Cougars com 24 pontos, e ND Okafor somou 14 pontos e sete rebotes, o melhor da equipe.
“Estou orgulhoso deste time por ter melhorado”, disse o técnico do Cougars, David Riley, “mas a coisa mais perigosa que você pode ter é um time que se sente bem depois de uma derrota. E acho que há muitos caras lá que sentem que têm algumas hipóteses, e precisamos ter certeza de que não teremos esse sentimento na noite de quinta-feira (contra Gonzaga).
Os Bulldogs venceram as últimas seis reuniões desde 2010.
–Mídia em nível de campo
