Api menggantikan air sebagai karakter unsur dalam “Avatar: Fire and Ash” karya James Cameron. Itu bahkan dijadikan senjata oleh Varang (Oona Chaplin), pemimpin kejam dari Masyarakat Ash yang tinggal di gunung berapi, dalam perang mereka melawan suku Na’vi lainnya.
“Setelah mengetahui air dengan segala kerumitannya [‘The Way of Water’]kami fokus pada api, “kata Cameron tentang pemenang Oscar VFX-nya. “Api hampir sama – Anda harus sangat jeli [this] di dunia. Di sinilah pemahaman tentang fisika — yang saya lakukan — membantu, dan di sinilah banyak fotografi dan referensi dunia nyata berguna.”
Menciptakan api yang tampak lebih realistis di CG mengharuskan Cameron menerapkan pemahamannya tentang bahan bakar dan cara pembakarannya, termasuk laju aliran, interaksi gradien suhu, kecepatan suatu benda yang terbakar, serta pembentukan karbon dan jelaga.
Intinya, api menjadi inti dari setiap adegan — dan karakter dengan dramanya yang semakin meningkat. Di sinilah ahli VFX dari Wētā FX di Selandia Baru berperan. Mereka mengembangkan Kora, seperangkat alat dengan ketelitian tinggi untuk simulasi pembakaran kimia berbasis fisika. Kora meningkatkan skala tembakan sambil memberikan kontrol yang lebih ramah artis. Film ini berisi lebih dari 1.000 gambar api digital FX, mulai dari panah api dan penyembur api hingga ledakan besar dan tornado api.
“Api fisik sangat sulit dikendalikan, jadi kami harus menemukan cara membelokkan fisika ke arah yang diberikan Jim,” kata supervisor VFX senior Wētā, Joe Letteri. “Karena dia sangat spesifik di mana dia menginginkan api, jenis kecepatan, laju, ukuran, berapa banyak atau sedikit energinya. Dia dengan sangat hati-hati merancang setiap komponen, mengarahkan mata Anda ke sana.”
“Api mempunyai dua peran,” tambah Eric Saindon, supervisor VFX di Wētā. “Selalu ada sedikit tembakan kecil yang terjadi pada saat-saat tenang, tapi kemudian Anda mendapatkan api yang menjadi lebih destruktif setiap kali ada rangkaian serangan.”
Dalam adegan terbaik film tersebut, saat penjahat utama Kolonel Quaritch (Stephen Lang) dan Varang bertemu untuk pertama kalinya di tendanya, api memiliki kualitas yang lebih halus dan misterius. Dia memberi Quaritch “obat kebenaran” trippy untuk memastikan agenda sebenarnya, dengan menggoda bermain api dengan jari-jarinya seperti seorang penyihir. Adegan berubah menjadi nyata dengan distorsi kamera dan gambar zoom untuk menyampaikan sudut pandang halusinasinya.
Kemudian Quaritch mengejutkannya miliknya negara adidaya: kebenaran. Dia mengusulkan kemitraan untuk menyediakan persenjataan militernya sehingga dia bisa menyebarkan api ke seluruh dunia dan dia bisa memerintah sebagai rekan sederajat. “Anehnya, mereka menjadi pasangan yang kuat dari neraka,” kata Cameron. “Dia memenangkan hatinya dengan membagikan visinya.”
Sifat fisik api mendorong sebagian besar efek visual bekerja di “Avatar: Fire and Ash.”
(Studio Abad ke-20)
Sementara itu, kerlipan halus api dengan warna biru sejuk di sekitar tepian apinya bagaikan trik sulap. “Dia tahu ini tentang teater, jadi dia mungkin memiliki semacam gel atau riasan di ujung jarinya agar tidak luntur dalam beberapa detik pertama,” lanjut Cameron. “Dia bisa mencelupkan jari-jarinya ke dalam semacam minyak yang mudah terbakar dan menyalakannya lalu membakarnya seperti lilin. Tentu saja, dalam pikirannya, semuanya menjadi lebih parah karena halusinogen.”
Cameron memuji kedua aktor dalam adegan tersebut, namun memilih penampilan Chaplin karena kekuatan yang ia berikan pada otoritas perdukunan Varang. “Dia memahami bagaimana karakter tersebut akan mewujudkan kekuatannya secara psikologis dan bagaimana terjadi perubahan dalam adegan tersebut, di mana aliran kekuatan mengalir ke arah lain pada titik tertentu.”
Sutradara juga memuji tim animasi tangkapan wajah Wētā yang mencapai tingkat fotorealisme baru, sebagian besar berkat gerakan otot dan kulit yang lebih realistis. “Penampilan Oona yang begitu menonjol dalam karakternya merupakan penghargaan atas banyak penelitian dan pengembangan, banyak pengembangan dalam bidang wajah. Tapi menurut saya ini benar-benar menunjukkan bagaimana gagasan CG sebagai semacam riasan digital benar-benar berhasil. Apa yang saya banggakan dalam adegan itu adalah bahwa ini adalah puncak dari perjalanan hampir 20 tahun dalam hal mendapatkan kebenaran yang tepat dalam representasi wajah karakter sebagai perpanjangan dari karya para aktor.”
“Sangat menyenangkan menunjukkan Varang kepada Jim karena dia tahu apa yang dia tampilkan,” tambah Dan Barrett, supervisor animasi senior di Wētā. “Dan dia memasukkan keistimewaan Oona dalam animasi terakhirnya. Dia sangat menghormati penampilannya.”
Bahkan, menurut Cameron, penampilan Chaplin sebagai Varang layak mendapatkan Oscar. “Ini mungkin berlawanan dengan intuisi, tapi menurut saya ini adalah bentuk akting yang lebih murni,” sarannya. “Sekarang, Anda mungkin mengatakan bahwa itu curang dalam hal sinematografi dalam arti bahwa kartunya menguntungkan kita karena penampilan sempurna itu akan selalu ada dan akan terulang saat saya melakukan cakupan kamera yang berbeda. Tapi itu tidak curang dalam hal akting.”
Cameron baru-baru ini lebih proaktif dalam mendemonstrasikan cara kerja proses pengumpulan kinerja kepada anggota akademi dan penjabat SAG-AFTRA sehingga mereka dapat lebih memahaminya. “Hanya kami yang bekerja untuk menangkap sebuah adegan, dan saya bahkan menulis adegan baru sehingga ini bukan pertunjukan anjing-poni yang dibuat-buat. Dan mereka terpesona,” tambahnya.
