Indianapolis Colts tidak mengesampingkan memulai Philip Rivers sebagai quarterback setelah memikat sang kakek keluar dari masa pensiunnya di tengah krisis cedera.
Colts kehilangan starter Daniel Jones untuk musim ini setelah cedera achillesnya pada hari Minggu, sementara pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2023, Anthony Richardson, absen karena patah tulang orbital yang dideritanya pada bulan Oktober. Dengan pemain cadangan Riley Leonard mengalami cedera lutut, Colts beralih ke Rivers yang berusia 44 tahun, yang pensiun pada akhir musim 2020. Rivers, yang telah menjadi pelatih sekolah menengah sejak pensiun dan baru saja menyambut cucu pertamanyabermain untuk Colts di musim terakhirnya setelah lama bertugas bersama Chargers.
Pelatih kepala Colts Shane Steichen berteman dekat dengan Rivers dan mendekatinya untuk kembali ke NFL.
“Saya berkata, ‘Bagaimana menurut Anda?’” kata Steichen pada hari Rabu. Dia berkata, ‘Dadgummit, ayo kita pergi.’
Steichen tidak mengesampingkan kemungkinan Rivers menjadi starter pada pertandingan hari Minggu melawan Seahawks.
“Kita akan lihat bagaimana minggu ini berjalan,” kata Steichen. “Kami akan sampai pada akhir minggu ini dan mengambil keputusan itu.”
Rivers, yang dikenal karena antusiasme dan intensitasnya selama karir bermainnya, mengaku senang dengan kesempatannya untuk kembali ke NFL.
“Ada sesuatu mengenai hal ini yang membuat saya bersemangat dan ini adalah semacam kesepakatan, pintunya terbuka dan Anda bisa melewatinya dan mencari tahu apakah Anda bisa melakukannya atau Anda lari darinya,” katanya. “Saya tahu ada risiko, apa yang mungkin terjadi atau tidak, tapi satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan melakukannya.”
Rivers tercatat memiliki tinggi 6 kaki 5 inci dan berat 228 pon di musim terakhirnya di NFL. Pada hari Rabu, dia mengakui bahwa dia mungkin lebih berat sekarang.
“Aku tidak tahu [my weight now]jujur saja,” ucapnya yang mengundang gelak tawa para wartawan. “Tidak seperti saat saya pergi. Tapi aku menindaklanjutinya dengan mengatakan bahwa aku tidak pernah lari dari siapa pun.”
Rivers mengatakan dia yakin bisa mengatasi tantangan fisik NFL di dekade kelimanya.
“Saya mencoba mengambilnya kembali,” katanya. “Saya masih sangat menyukainya [football since I retired]. Tapi, ya, ini adalah permainan fisik dan cepat, dan para pemainnya bertubuh besar dan cepat, sama seperti mereka dulu. Jadi, coba saja, ambillah setiap hari. Dan saya merasa baik. Ada sesuatu saat kembali ke gedung ini yang terasa benar dan saya bersyukur.”
Colts tampaknya siap untuk postseason ketika mereka menduduki puncak AFC Selatan dengan rekor 8-2, tetapi sejak itu kalah tiga pertandingan berturut-turut dan berada di luar tempat playoff terakhir di AFC. Jadwal Colts yang tersisa sangat sulit karena mereka menghadapi empat tim yang tampaknya siap untuk postseason: Seahawks, 49ers, Jaguars dan Texas.
Rivers, Professional Bowler delapan kali, berada di urutan ketujuh dalam sejarah NFL untuk passing yard (63.440) dan keenam dalam landing cross (421). Dia memimpin Colts ke babak playoff di musim terakhirnya, melemparkan 24 gol dan 11 intersepsi.
