Chris Rea: Penggila mobil yang kecintaannya pada mengemudi menginspirasi lagu-lagunya

Penyanyi rock dan blues, Chris Rea menghabiskan waktu berjam-jam di jalan, dan kecintaannya pada mobil serta mengemudi adalah inspirasi di balik banyak lagunya.

Dia merekam 25 album solo, dua di antaranya menduduki puncak tangga album Inggris. Suaranya yang serak dan permainan gitarnya yang khas dipertahankan dalam lagu-lagu seperti Road to Hell, Auberge, On the Beach dan Driving Home for Christmas.

Christopher Anton Rea lahir di Middlesbrough, Yorkshire Utara pada tahun 1951 dari ayah Italia dan ibu Irlandia dan merupakan salah satu dari tujuh bersaudara. Keluarga itu terkenal secara lokal dengan pabrik es krim dan kafe Camillo, milik ayahnya Camillo Rea.

Chris bekerja di kafe saat remaja dan mengikuti tes mengemudi di salah satu van es krim milik ayahnya. Saat diminta melakukan pemberhentian darurat, pemeriksa terjatuh dari kotak yang didudukinya dan kakinya terluka.

Rea berkata: “Saya harus membawanya ke rumah sakit tetapi dia tetap melewati saya.”

Dia masih bekerja untuk ayahnya ketika dia membeli gitar pertamanya, Hofner V3 tahun 1961 di awal usia 20-an.

Rea mengatakan bahwa pada saat itu dia “dimaksudkan untuk mengembangkan kafe es krim ayah saya menjadi perhatian global, tetapi saya menghabiskan seluruh waktu saya di ruang stok bermain gitar slide”.

Dia bermain dengan grup lokal The Elastic Band, dan Magdalene, tapi The Beautiful Losers-lah yang menyoroti Rea, dan dia mendapatkan kontrak rekaman solo dengan Magnet Records.

Album studio pertamanya adalah Apapun yang Terjadi pada Benny Santini?, dirilis pada tahun 1978.

Single utama, Fool (If You Think It’s Over), menjadi hit besar di AS, mencapai nomor satu di chart single kontemporer (dewasa) Billboard, membuatnya mendapatkan nominasi artis pendatang baru terbaik di Grammy Awards.

Michael Levey, salah satu pendiri Magnet Records, mengingatnya sebagai “penyair yang lebih bijaksana dan introspektif daripada pemain pop alami”.

Salah satu impian masa kecil Rea adalah menulis dan menggubah musik untuk film.

Dia mencapai keduanya dengan filmnya La Passione pada tahun 1996. Rea juga menulis musik dan judul lagu untuk film Soft Top Hard Bahu dan membintangi komedi Parting Shots pada tahun 1999.

Rea membangun reputasi untuk permainan gitar slidenya ketika perusahaan rekamannya bersikeras untuk merilis Driving Home for Christmas pada tahun 1986.

Dia berkata: “Saya tidak membutuhkan lagu Natal pada saat itu. Saya melakukan semua yang saya bisa untuk membuat mereka tidak merilis rekaman itu. Syukurlah mereka melakukannya!”

Inspirasi lagu ini berasal dari tahun yang sulit baginya secara pribadi.

Pada tahun 1978 Rea telah mencapai akhir kontrak rekamannya dan berpisah dengan manajernya.

Perusahaan rekaman tidak mau membayar tiket kereta api untuk pergi dari London ke rumahnya di Middlesbrough sehingga istrinya turun untuk menjemputnya dengan Austin Mini lamanya.

Dalam perjalanan kembali ke atas, salju mulai turun dan mereka terus terjebak kemacetan dan Rea berkata: “Saya melihat ke arah pengemudi lain, yang semuanya terlihat sangat menyedihkan.

“Bercanda, saya mulai bernyanyi – Kami dalam perjalanan pulang untuk merayakan Natal… lalu, setiap kali lampu jalan bersinar di dalam mobil, saya mulai menulis liriknya.”

“Itu adalah salah satu momen yang didapat oleh penulis lagu – terkadang Anda bisa menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menulisnya. Momen itu berdurasi lima hingga 10 menit. Ketika Anda memiliki lagu yang sukses, Anda tidak ingat memikirkannya – lagu itu keluar begitu saja.”

Dia tidak menyanyikan lagu itu secara langsung hingga Desember 2014 setelah krunya mendesaknya untuk melakukannya. Dia menyewa 12 meriam salju dan melepaskannya selama lagu berlangsung.

“Kami memasang salju buatan setinggi tiga kaki di dalam kios. Tempat tersebut meminta saya £12.000 untuk membersihkannya!”

Lalu lintas buruk di persimpangan antara M4 dan M25 juga menjadi inspirasi Road to Hell.

Perjalanan musik Rea terhenti sementara ketika ia didiagnosis menderita kanker pankreas pada usia 33 tahun.

Dia menjalani prosedur yang mengakibatkan pengangkatan sebagian pankreas, duodenum, kandung empedu, dan sebagian hatinya. Dia juga penderita diabetes tipe 1 dan mempunyai masalah dengan ginjalnya.

Masalah kesehatannya memaksanya untuk menilai kembali karirnya – dia tidak pernah melakukan tur Amerika meskipun popularitasnya.

“Saya tidak pernah menjadi bintang rock atau bintang pop dan semua penyakit ini menjadi kesempatan saya untuk melakukan apa yang selalu ingin saya lakukan dengan musik,” katanya.

Pada tahun 1997, termasuk rekaman Let’s Dance dengan teman baiknya Bob Mortimer untuk Final Piala FA Middlesbrough Football Cub.

Dalam salah satu penampilan Mortimer di serial komedi BBC Apakah Saya Berbohong kepada Anda, Mortimer mengklaim bahwa Rea memecahkan telur ke dalam bak mandi untuknya setelah mereka selesai merekamnya di studionya. Klip tentang apakah itu benar atau bohong menjadi viral.

Rea dengan senang hati mengakui bahwa dia adalah seorang pecandu kendaraan yang sangat menyukai mobil, dan bepergian dengan mobil membantu menginspirasi beberapa musiknya.

Dia memiliki dan membalap berbagai mobil antik termasuk mobil polisi Morris Minor 1000 tahun 1957.

Ia berteman dengan Eddie Jordan, pemilik tim Formula 1 Jordan, dan pernah membantu di pitlane.

“Saya memiliki seluruh seragam. Dia menugaskan saya untuk bertanggung jawab atas penghangat ban untuk ban kanan belakang mobil Eddie Irvine”.

Pada tahun 2016 ia menderita stroke, namun masih cukup pulih untuk merekam dan melakukan tur album ke-24: Road Songs for Lovers.

Rea mengatakan dia menghabiskan banyak waktu di perjalanan menuju London.

“Saya melihat pasangan di dalam mobil – apakah mereka sudah menikah, teman sekerja, berselingkuh?” dia merenung.

Sang musisi suka menulis tentang hal-hal sederhana dalam hidup: “Anda mendapat ide untuk sebuah lagu dan Anda benar-benar berada di jalan – jalan selalu menjadi metafora tentang tujuan hidup kita,” katanya suatu kali.