SAYARasanya tepat setelah undian Piala Dunia 2026 yang menampilkan debutan pulau kecil Curacao dan Cape Verde untuk mengunjungi kembali Next Goal Wins, sebuah kisah underdog yang saya adopsi pada tontonan pertama seolah-olah itu adalah tim yang akan saya ikuti dengan setia selama sisa hidup saya.
Film dokumenter ini mengisahkan tim sepak bola (yang dulunya) terburuk di dunia, Samoa Amerika, dan upaya gagah berani mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2014. Namun, menyebutnya sebagai film sepak bola berarti mengabaikan studi sempurna tentang karakter, keadaan, dan kehidupan pulau yang jarang terlihat. Anda tidak perlu menjadi penggemar olahraga untuk bisa bersemangat di sini.
Kita mulai dengan hari terburuk tim nasional sepak bola Samoa Amerika di kantor: rekor dunia kekalahan 31-0 di tangan Australia pada tahun 2001, yang masih merupakan kekalahan terburuk dalam sejarah sepak bola internasional. Kiper Nicky Salapu adalah satu-satunya pemain yang tersisa dari hari yang menentukan itu, dan meski memiliki kepribadian yang optimis, bekas lukanya tetap ada. Awan kekalahan masih mengikuti tim kemanapun.
Kamera mendarat di pulau tersebut saat tim sedang mempersiapkan diri untuk South Pacific Games di Kaledonia Baru. Samoa Amerika belum pernah memenangkan pertandingan kompetitif dan berada di peringkat terbawah FIFA. Fasilitas mereka sederhana, sesi pelatihan harus disesuaikan dengan berbagai pekerjaan dan komitmen gereja para pemain, dan kumpulan bakat di pulau itu dibatasi oleh populasi yang kecil dan eksodus pria muda yang tak terelakkan yang berangkat untuk bergabung dengan militer AS. Dalam latihan, tembakan-tembakan terbang lebar-lebar seolah-olah gawang sendiri yang bisa menghalau tembakan tersebut, keterampilan menggiring bola juga tidak lebih baik karena latihan dilakukan dengan latar belakang pulau yang subur, pegunungan yang tertutup hutan.
Federasi Sepak Bola Samoa Amerika dilaporkan menolak berbagai pendekatan dari kru TV dan film sebelum pembuatan film Next Goal Wins karena takut diejek. Sebaliknya, sutradara Mike Brett dan Steve Jamison melangkah dengan hati-hati sepanjang film, tidak pernah menggurui atau meremehkan subjek mereka, sambil tetap menangkap humor dengan sudut pandang yang lembut dan penuh kasih sayang.
Tim tidak berbuat banyak untuk menantang reputasi mereka di South Pacific Games namun pelatih Larry Mana’o masih memberikan hal positif sebisa mungkin. “Mereka membutuhkan sembilan gol hari ini – Anda hanya memberi mereka delapan gol. Ini sebuah langkah. Ini semua adalah langkah menuju arah yang benar.”
Masa-masa sulit membutuhkan tindakan yang mendesak, sehingga Federasi Sepak Bola AS membuka lowongan pekerjaan untuk seorang pelatih. Ada yang menjawab: Thomas Rongen, mantan pemain dan pelatih sepak bola, berasal dari Belanda dan mencari tantangan berbeda. Kita kemudian mengetahui bahwa kematian putri remaja Rongen dalam kecelakaan mobil adalah bagian dari motivasinya, dan ini menambah emosi yang membara sepanjang film, yang akhirnya meluap ketika tim kemudian mencapai hal yang mustahil. Mencetak gol, itu saja. Kemenangan pertama segera menyusul. Isyarat pukulan dan air mata di bioskop saat pertama kali saya menonton filmnya, baik dari penggemar olahraga maupun fobia.
Rongen dimulai dengan kehadiran yang ketat dan profesional, namun segera melunak, merangkul budaya pulau yang sangat religius, menerima, dan setia. Setiap orang mempunyai peran yang harus dimainkan, baik itu sebagai pemain tambahan dalam skuad Rawlston Masaniai, yang memenuhi syarat untuk bermain melalui kakek dari pihak ayah, atau pencetak gol terbanyak Ramin Ott, yang selalu dikira sebagai orang Meksiko di pangkalan militernya.
Meskipun Rongen menyatakan sejak awal bahwa pemain trans Jaiyah Saelua kemungkinan tidak akan tampil di kualifikasi, Saelua kemudian menjadi pemain trans pertama yang bermain di pertandingan kualifikasi Piala Dunia, memberikan tekel paling keras dan blok krusial dalam film tersebut.
Sebagai seorang fa’afafine, gender ketiga Samoa, Jaiyah tidak hanya didukung dan diterima oleh rekan satu timnya, namun secara terbuka dirayakan sebagai bagian dari maskulinitas yang lebih luas yang ditunjukkan dalam film yang menurut saya menginspirasi. Dapatkan diri Anda seorang pria yang melakukan tarian perang tradisional Samoa tetapi juga tidak takut menangis di depan umum dan yang melindungi boneka-bonekanya, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Tentu saja, Samoa Amerika tidak pernah sampai ke Brasil untuk Piala Dunia 2014, namun mereka berhasil naik 18 peringkat di peringkat FIFA ke peringkat 186, dan mendapatkan sertifikasi 100% peringkat baru di Rotten Tomatoes (semakin sedikit yang dibicarakan tentang pembuatan ulang Taika Waititi, semakin baik). Sejauh cerita yang tidak diunggulkan, Anda akan kesulitan untuk menulis cerita yang lebih baik dari awal, apalagi mencari pemeran spesial seperti itu.
