No meio do que tem sido uma campanha de pesadelo da NBA de 2025-26, o atual campeão da Conferência Leste, Indiana Pacers, pode finalmente estar vendo a luz.
Indiana, que está em uma seqüência de três vitórias consecutivas, o melhor da temporada, recebe o Toronto Raptors na noite de quarta-feira em Indianápolis.
Os Pacers estão lutando contra Nova Orleans, Sacramento e Washington pelo pior histórico da liga e atualmente estão na adega da Conferência Leste.
Sem a estrela Tyrese Haliburton, que rompeu o tendão de Aquiles direito no jogo 7 da derrota nas finais da NBA para o Oklahoma Metropolis Thunder na temporada passada, os Pacers perderam 13 dos primeiros 14 jogos.
Os pesadelos não terminaram aí. Depois de fazer um respeitável 5-5 em seus próximos 10 jogos, Indiana passou um mês inteiro sem vitória, deixando Rick Carlisle preso em 999 vitórias na carreira.
Ele finalmente se tornou o 11º técnico a alcançar 1.000 vitórias na semana passada, em uma vitória por 114-112 em Charlotte, e desde então Indiana derrotou Miami e Boston. A vitória de segunda-feira à noite por 98-96 sobre o Celtics, graças ao chute de 2,10 metros de Pascal Siakam faltando 6,8 segundos para o fim, é a melhor do time na temporada.
Siakam, ex-Raptor e três vezes All-Star que foi nomeado MVP das finais da Conferência Leste na primavera passada, perseverou nesta campanha de 9-31. Ele lidera o Pacers com 23,5 pontos, 6,8 rebotes e 1,3 roubadas de bola.
“Ele é o epítome da versatilidade nessa posição”, disse Carlisle. “Para um atacante ou um quatro homens ou como você quiser rotular essa posição, não se trata apenas de marcar, rebater, defender – é também o manejo da bola e a jogada… Uma grande responsabilidade recai sobre ele. Ele tem sido tão gracioso com tudo o que aceitou.”
Nos Raptors visitantes, o Indiana enfrenta um time que tem enfrentado dificuldades nas últimas semanas, depois que uma seqüência de nove vitórias consecutivas no início da temporada os impulsionou na classificação da Conferência Leste. Eles atualmente estão em quarto lugar na classificação da conferência.
Toronto perdeu na decisão por 115-102 para o Filadélfia na segunda-feira, permitindo ao 76ers marcar 80 pontos no primeiro tempo.
Immanuel Quickley fez 18 pontos, enquanto Brandon Ingram, o maior artilheiro do time, somou 17 pontos em apenas 5 de 15 arremessos, com 10 rebotes e sete assistências.
Scottie Barnes, o atual Jogador da Semana da Conferência Leste, fez 15 pontos. Barnes, que também foi eleito o Jogador Defensivo do Mês da Conferência Leste em outubro/novembro, teve média de 22 pontos, 6,3 rebotes e seis assistências quando o Raptors fez 3-1 na semana passada.
Os Raptors terminaram 54 jogos combinados abaixo de 0,500 nas últimas duas temporadas, então o técnico do terceiro ano, Darko Rajakovic, está enfrentando os altos e baixos deste ano com calma.
“Obviamente, estamos fazendo progressos significativos. Os jogadores individualmente estão melhorando”, disse Rajakovic após a derrota de segunda-feira à noite. “Há muitos motivos para olharmos para trás e estarmos satisfeitos com o que conquistamos, mas isso não muda o fato de que precisamos de mais 42 jogos… então precisamos estar constantemente famintos e humildes.”
Toronto venceu os dois primeiros jogos entre as equipes, registrando ambas as vitórias em um período de 12 dias em meados de novembro.
–Mídia em nível de campo
