Uma onda de calor devastadora varreu a costa leste da Austrália no fim de semana, resultando em uma perda sem precedentes de raposas voadoras pretas e cinzentas. As equipes de resgate de vida selvagem alertam que as mortes podem continuar a aumentar à medida que as temperaturas ultrapassam os 40 graus Celsius em muitas regiões costeiras. Somente em Illawarra, aproximadamente 500 raposas voadoras pretas e de cabeça grisalha foram encontradas mortas perto de Brooks Creek em Dapto, enquanto outras 170 morreram em Figtree. Relatórios semelhantes surgiram em Sydney e no sul de Nova Gales do Sul. Os especialistas descrevem este como um dos maiores eventos de vítimas em massa de raposas voadoras no estado, destacando sua extrema vulnerabilidade a picos repentinos de temperatura.
Colônia de raposas voadoras de Brooks Creek sofre mortes massivas por ondas de calor devido a temperaturas extremas
A colônia de Brooks Creek, ao sul de Wollongong, sofreu o impacto da onda de calor. As equipes de resgate descobriram centenas de raposas voadoras mortas, penduradas em galhos baixos ou deitadas no chão. Em Figtree, outra colônia sofreu 170 mortes. O voluntário do WIRES (Serviço de Informação, Resgate e Educação da Vida Selvagem de NSW), Storm Stanford, chamou o evento de “a maior vítima em massa já registrada em Illawarra”, superando as perdas anteriores relacionadas ao calor. Colônias menores em Windsor, Parramatta, Campbelltown e Wagga Wagga também relataram mortes. Embora estes números sejam inferiores às perdas históricas em Victoria, onde dezenas de milhares de morcegos morreram durante eventos de calor extremo, a escala em Wollongong é alarmante.As raposas voadoras, ao contrário de muitos animais, não possuem glândulas sudoríparas, o que as torna altamente suscetíveis ao estresse térmico. Eles contam com a respiração ofegante e outros mecanismos para resfriar seus corpos. As raposas voadoras negras, em specific, são espécies tropicais, menos adaptadas ao calor elevado do que as raposas voadoras de cabeça cinzenta, que são mais temperadas. Esta limitação biológica explica por que a colônia de Brooks Creek, que tem uma grande população de raposas voadoras negras, sofreu um número significativamente maior de fatalidades. Os cuidadores da vida selvagem estimam que até um terço da população da colónia pode ter morrido apenas neste evento.
A devastação das ondas de calor deixa bebês raposas voadoras órfãs e lutando pela sobrevivência
As ondas de calor afetam principalmente os morcegos jovens e fracos. Como parte deste incidente, cerca de 30 filhotes de raposas voadoras ficaram órfãos e precisaram de intervenções médicas urgentes. Voluntários, entre eles Rebecca Daly, cuidadora do WIRES, resgataram os bebês e os transportaram para clínicas de reabilitação. Recuperar os doentes e os mortos tinha sido uma tarefa emocionalmente desgastante, com os voluntários confrontados com a dura constatação de uma escala de mortalidade em massa. Tais intervenções são consideradas vitais para resgatar os morcegos juvenis sobreviventes e garantir que recebam toda a nutrição e cuidados necessários para viver.As equipes de resgate começaram a observar que o voo e a sobrevivência de vários morcegos dependiam de fatores de estresse pós-calor. A escassez de alimentos é uma questão importante devido ao declínio das árvores floridas, que são a principal fonte de néctar dos morcegos. Existem alguns incidentes em que os morcegos sofrem de insuficiência renal ou danos que poderiam causar a morte em fases posteriores. Isto mostra que o calor extremo tem efeitos imediatos e duradouros nas populações de morcegos. Deve-se também notar que a monitorização das colónias é absolutamente necessária após condições meteorológicas tão extremas, a fim de compreender o impacto complete destes eventos.
Sprinklers e comunidade ajudam a proteger raposas voadoras do calor
Os especialistas recomendam a instalação de sprinklers nos principais dormitórios para reduzir as mortes, embora estudos recentes evidenciem que o resfriamento direto dos sprinklers pode reduzir significativamente a mortalidade. Ser capaz de manter a disponibilidade de sombra e água nas colônias contribui para as possibilities de as raposas voadoras sobreviverem durante eventos de calor extremo. Medidas proativas como esta tornam-se cada vez mais importantes com as alterações climáticas e a crescente frequência e gravidade das ondas de calor na costa leste da Austrália.Os moradores locais também podem desempenhar um papel basic no resgate da vida selvagem durante eventos de calor. Tomar conhecimento do sofrimento ou morte dos morcegos e relatá-los às organizações relevantes, como a WIRES, pode fazer com que os socorristas saiam a tempo. Durante esta onda de calor, voluntários trabalharam com a Câmara Municipal de Wollongong para remover carcaças e cuidar dos morcegos órfãos. A vigilância comunitária é muito importante nestes casos, uma vez que a intervenção atempada aumenta as possibilidades de sobrevivência dos animais jovens e frágeis.
