Como o pageant australiano implodiu após demitir o autor palestino

Um dos maiores festivais culturais da Austrália ficou em desordem após a decisão de desconvidar um proeminente escritor australiano-palestiniano, desencadeando uma reação massiva e um êxodo em massa de outros autores.

A diretoria do Pageant de Adelaide disse na semana passada que a Dra. Randa Abdel-Fattah, uma crítica vocal de Israel, foi removida da programação da Semana dos Escritores devido a “sensibilidades” após o assassinato de 15 pessoas – por homens armados supostamente inspirados pelo grupo militante do Estado Islâmico – em um pageant judaico em Bondi Seaside, em dezembro.

Embora a diretoria do Pageant de Adelaide tenha dito que “não sugere de forma alguma” que Abdel-Fattah tivesse “qualquer conexão com a tragédia em Bondi”, eles tomaram a decisão de que não seria “culturalmente sensível” incluí-la “dadas suas declarações anteriores”.

Ela classificou a decisão de excluí-la de um “ato flagrante e desavergonhado de racismo e censura anti-palestina” e a tentativa de ligá-la ao ataque de Bondi de “desprezível”.

Nos dias seguintes, dezenas de outros escritores programados para aparecer retiraram-se do pageant. Na terça-feira, a lista saltou para 180, incluindo a ex-primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, a autora britânica Zadie Smith, a jornalista russo-americana Masha Gessen, a querida escritora australiana Helen Garner e a romancista anglo-australiana Kathy Lette. Muitos criticaram publicamente a decisão como um ataque à liberdade de expressão.

Quatro membros do conselho de oito membros, incluindo o presidente, renunciaram agora sem detalhar os motivos. E na terça-feira o diretor da Semana dos Escritores – que convidou Abdel-Fattah – também renunciou.

Louise Adler, a filha judia de sobreviventes do Holocausto, disse “Não posso participar no silenciamento de escritores” e que a exclusão de Abdel-Fattah “enfraquece a liberdade de expressão e é o prenúncio de uma nação menos livre”.

“Os artistas sempre foram um problema para o Estado e para os grupos de interesse, mas os confrontos intensificaram-se como consequência da guerra em Gaza”, escreveu ela no Guardian Australia.

“Escritores e escrita são importantes, mesmo quando apresentam ideias que nos incomodam e nos desafiam.”

A saga ameaçou gerar ações legais e potencialmente suspender todo o pageant, que também apresenta música, dança, teatro e outros eventos culturais e está programado para começar no closing de fevereiro.

Abdel-Fattah, romancista, advogada e académica, foi convidada para o pageant para discutir o seu último romance Self-discipline – que ela descreve como “uma história de advertência sobre o custo do silêncio e da cobardia”.

Ela já foi criticada por declarações argumentando que os sionistas “não tinham nenhuma reivindicação ou direito à segurança cultural” e por uma postagem de 2024 no X na qual ela disse “o objetivo é a descolonização e o fim desta colônia sionista assassina”, uma referência a Israel.

As controvérsias em torno dela também incluem uma imagem postada em suas redes sociais horas após o ataque de 7 de outubro de 2023 do Hamas a Israel, retratando uma pessoa saltando de paraquedas com uma bandeira palestina. Os combatentes do Hamas usaram parapentes para atravessar a cerca de segurança de alta tecnologia para Israel no início do ataque, aterrando em áreas civis onde muitos residentes morreram.

Cerca de 1.200 pessoas morreram no ataque. Desencadeou uma enorme ofensiva militar israelita em Gaza, que já matou mais de 71.419 pessoas desde então, segundo o Ministério da Saúde dirigido pelo Hamas.

Abdel-Fattah confirmou à emissora australiana ABC que postou a imagem, mas disse que o fez antes que a verdadeira extensão dos ataques fosse conhecida.

“Naquela altura, eu não tinha ideia do número de mortos, não tinha ideia do que estava acontecendo no terreno… É claro que não apoio o assassinato de civis”, disse ela à ABC.

O acadêmico já foi alvo de campanhas públicas antes. Políticos da oposição e alguns judeus australianos proeminentes pediram que o financiamento de pesquisa concedido a Abdel-Fattah fosse cancelado em 2024. Após uma carta do Ministro da Educação, Jason Clare, o financiamento foi suspenso enquanto Abdel-Fattah period investigado por alegações de que ela havia violado as regras do subsídio, embora ela tenha sido finalmente inocentada no mês passado.

Norman Schueler, do Conselho da Comunidade Judaica para a Austrália do Sul, disse na semana passada que sua organização havia enviado uma carta ao conselho do Pageant de Adelaide fazendo foyer pela remoção de Abdel-Fattah.

“Foi uma decisão muito sábia e vai melhorar a coesão do pageant por não tê-la presente”, disse ele ao Adelaide Advertiser após a sua remoção. Ao receber a notícia da crescente greve, ele acrescentou: “Acho que para todos que desistiram, isso é bastante patético, porque isso significa que eles concordam com o que o Dr. Fattah está dizendo… Ou seja, que Israel não deveria existir.”

O primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskus – cujo governo é um dos principais apoiadores do pageant – disse que apoiava “de todo o coração” a exclusão de Abdel-Fattah e “deixou absolutamente claro ao conselho que não achava sensato” convidá-la.

No entanto, Malinauskus negou ter desempenhado qualquer papel na decisão do conselho, dizendo à ABC na segunda-feira que, embora partilhasse a sua opinião, não ameaçou retirar o financiamento ou despedir ninguém. Ele também negou que sua posição tenha sido influenciada por grupos de foyer judeus.

Adler disse que a decisão do conselho foi tomada “apesar da minha mais forte oposição” e acrescentou: “Na minha opinião, os conselhos compostos por indivíduos com pouca experiência nas artes, e cegos às implicações morais de abandonar o princípio da liberdade de expressão, ficaram nervosos com a pressão exercida pelos políticos que calculam as suas perspectivas eleitorais e pelas campanhas incansáveis ​​e coordenadas de redação de cartas”.

“A declaração do conselho cita a coesão da comunidade, uma ansiedade frequentemente referenciada que deve ser tratada com ceticismo”, disse ela. “Não é preciso ser um estudante de história para saber que a arte a serviço da ‘coesão social’ é propaganda.”

Depois que sua aparição foi cancelada, Abdel-Fattah disse que as instituições artísticas e culturais australianas demonstraram “whole desprezo e desumanidade para com os palestinos”.

“Os únicos palestinos que eles tolerarão serão os silenciosos e invisíveis”.

Não é a primeira vez que Abdel-Fattah está no centro do descarrilamento de um pageant de escritores.

Dois dias antes do início previsto, em agosto do ano passado, o Bendigo Writers Pageant emitiu um código de conduta exigindo que os palestrantes “evitem linguagem ou tópicos que possam ser considerados inflamatórios, divisivos ou desrespeitosos”.

Uma greve subsequente – liderada por Abdel-Fattah e outros devido a preocupações de que poderia impedir a discussão livre da guerra Israel-Gaza – levou ao cancelamento de cerca de um terço do programa.

No entanto, Abdel-Fattah foi acusada de duplicidade de critérios, por setores da mídia e por Malinauskus, que afirmam que ela exigiu com sucesso a exclusão do jornalista do New York Occasions, Thomas Friedman, do pageant de Adelaide, há dois anos.

Uma carta enviada por ela e por outros nove acadêmicos ao conselho seguiu-se à publicação de uma coluna na qual comparou jogadores do Oriente Médio a membros do reino animal, incluindo lagartas, vespas e aranhas.

“Chame como quiser, depois da correspondência da Dra. Randa Abdel-Fattah, eles destituíram um orador israelense pró-judaico. Avancemos dois anos e acho que é razoável que o conselho aplique o mesmo princípio”, disse Malinauskus.

Abdel-Fattah rejeitou as alegações de hipocrisia, dizendo em comunicado à BBC que o artigo de Friedman “comparou várias nações e grupos árabes e muçulmanos a insetos e vermes que exigiam erradicação numa época em que se falava de ‘animais humanos’ para justificar o abate em massa em Gaza”.

“Em contraste, fui cancelada porque a minha presença e identidade como palestiniana foram consideradas ‘culturalmente insensíveis’ e ligadas à atrocidade de Bondi”, continuou a sua declaração.

Ela também negou que Friedman tenha sido removido a seu pedido. Em uma carta datada de fevereiro de 2024 e citada pela mídia australiana, o conselho escreveu que cancelar um redator period um “pedido extremamente sério” e que, embora Friedman estivesse programado para comparecer, ele não participaria mais devido a “problemas de agendamento de última hora”.

“Se ele foi de fato cancelado discretamente, isso apenas sublinha o racismo de me cancelar de uma forma tão descarada e publicamente humilhante”, disse Abdel-Fattah.

A BBC entrou em contato com Friedman para comentar.

Adler diz que pelo menos 180 escritores já disseram que não participarão mais do pageant, devastando sua programação. Alguns disseram que embora não concordassem necessariamente com Abdel-Fattah, defendiam o seu direito à liberdade de expressão.

O jornalista australiano Peter Greste, que foi preso no Egipto há uma década no que grupos de direitos humanos chamaram de caso falso, escreveu num artigo de opinião para o Guardian Australia que a sua exclusão significava que “estamos a minar a nossa capacidade de manter essas conversas difíceis” e de “fazer o trabalho” dos extremistas por eles.

Kathy Lette, em uma postagem no Instagram, argumentou que se deve confiar no público para “decidir-se sobre todos os palestrantes – inclusive eu. À medida que o autoritarismo surge em todo o mundo, precisamos defender esses paraísos da liberdade de expressão”.

No entanto, o antigo ministro dos Negócios Estrangeiros australiano, Bob Carr, que criticou fortemente o ataque de Israel a Gaza, disse que apoiava a exclusão de Abdel-Fattah. Ele disse ao Guardian Australia que acreditava que algumas de suas declarações anteriores tinham sido contraproducentes para a causa palestina e que, dadas as circunstâncias após o ataque de Bondi, a decisão não period irracional.

“O pageant de escritores de Adelaide tem apoiado a audição das vozes palestinas, e seu histórico sobre isso é incontestável”, disse Carr.

Ele foi um dos únicos palestrantes do pageant a apoiar publicamente o conselho.

O ex-ministro das Finanças grego Yanis Varoufakis publicou um vídeo no X no qual nos rasgou o seu “precioso” e “cobiçado” convite para falar, alegando que o pageant tinha sido “destruído” pelo “foyer sionista”.

A premiada poetisa das Primeiras Nações, Evelyn Araluen, disse que estava “muito desapontada ao testemunhar mais uma capitulação absurda e irracional às exigências de um estado estrangeiro genocida do setor artístico australiano”.

“Apagar os palestinos da vida pública na Austrália não impedirá o anti-semitismo”, acrescentou ela.

A jornalista e apresentadora da ABC, Sarah Ferguson, que deveria apresentar conversas com Tina Brown e Jacinda Ardern – ambas agora canceladas – disse que o pageant “criou um lugar onde o debate floresceu… inclusive sobre nossos assuntos mais difíceis” e que “deveria ser defendido em nossa vida cultural”.

O advogado de Abdel-Fattah, Michael Bradley, enviou uma carta ao conselho exigindo saber quais das suas declarações anteriores foram usadas para justificar a decisão da semana passada.

“A indefensabilidade ethical das ações do conselho do Pageant de Adelaide foi amplamente evidenciada pela reação que provocou. Também atropelou os direitos humanos de Randa, e o conselho terá que responder por isso”, disse Bradley à BBC na segunda-feira, acrescentando que Abdel-Fattah ainda não decidiu se tomará qualquer ação authorized.

Abdel-Fattah pediu desculpas na semana passada e foi reintegrada, mas na segunda-feira ela disse à ABC que acreditava que o evento havia “além do ponto sem volta”.

Julian Hobbe, diretor executivo do pageant, disse que após a “resposta significativa da comunidade” à decisão do conselho, o pageant estava “navegando por um momento complexo e sem precedentes e compartilhará mais atualizações assim que pudermos”.