Beberapa tahun yang lalu, Keith Lee adalah seorang petarung MMA profesional, melakukan pengiriman makanan dan membuat video media sosial untuk meredakan kecemasan sosialnya.
Namun, pada Kamis malam, Lee mendapati dirinya berada di bawah sorotan cahaya terang dan berjalan di karpet merah di luar Hollywood Palladium yang bersejarah di Sunset Boulevard yang akan diakui sebagai “Pencipta Tahun Ini” TikTok.
Dia dan ratusan pembuat konten lainnya berkumpul untuk acara penghargaan Amerika pertama TikTok. Dan mereka punya alasan bagus untuk merayakannya.
Hanya beberapa menit sebelum dimulainya pertunjukan perdana, mereka mendapat kabar tentang kesepakatan yang memungkinkan TikTok tetap beroperasi di AS melalui usaha patungan yang dikendalikan oleh sekelompok investor AS yang mencakup raksasa teknologi Oracle Corp. TikTok mengonfirmasi kesepakatan tersebut melalui email kepada karyawan dan mengatakan kesepakatan tersebut diperkirakan akan selesai bulan depan.
“[TikTok] adalah cara terbaik untuk menjangkau orang-orang dan saya tahu banyak orang yang mengandalkannya untuk menghidupi keluarga mereka,” kata Lee, yang memiliki 17,3 juta pengikut ulasan restoran kasualnya. “Bagi saya, ini adalah karier saya sekarang, jadi saya tidak bisa membayangkan hal itu tidak ada.”
Para pembuat konten – sebagian besar berbasis di California Selatan – mengandalkan aplikasi sebagai sumber pendapatan utama, sementara bisnis dan merek beralih ke platform dan influencernya untuk mempromosikan produk mereka.
Banyak yang khawatir bahwa aplikasi tersebut akan hilang setelah Mahkamah Agung menguatkan larangan terhadap platform tersebut karena masalah keamanan nasional yang diangkat oleh Presiden Trump pada tahun 2020.
Trump kemudian mengizinkan TikTok, yang memiliki kantor di Culver City, untuk tetap beroperasi di AS dan pada bulan September menandatangani perintah eksekutif yang menguraikan usaha patungan baru tersebut.
Pencipta komedi Adam W., yang menghadiri acara penghargaan tersebut, menyebut berita tersebut sebagai “perubahan permainan”.
Dengan 22,6 juta pengikut di TikTok, Adam W. telah mengumpulkan banyak sekali penonton untuk videonya yang memparodikan tren budaya pop.
Salah satunya, dia adalah kontestan “The Bachelor,” dikelilingi oleh sederet model berambut pirang yang mirip; di foto lain, dia minum matcha latte bersama Will Smith.
“Senang sekali mendengarnya,” kata Adam W. tentang kepemilikan baru. “Begitu banyak orang yang bisa berkarier di TikTok. Ada begitu banyak orang di luar sana yang menggunakan TikTok untuk melepaskan diri dari kenyataan dan itu sangat berarti bagi mereka, jadi menurut saya ini sangat berharga untuk kita miliki.”
TikTok mengatakan acara penghargaan ini dimaksudkan untuk merayakan para influencer yang telah membantu mengubah aplikasi tersebut menjadi kekuatan global yang telah membentuk cara anak muda Amerika berbelanja dan menikmati hiburan.
“Anda benar-benar mewakili komunitas global yang terdiri dari lebih dari 1 miliar orang di TikTok,” kata Kim Farrell, kepala pembuat aplikasi global aplikasi tersebut, pada acara tersebut. “Tahun ini, Anda menunjukkan kepada dunia betapa besarnya pengaruh yang dimiliki para pembuat konten.”
Meski merupakan momen bersejarah, acara penghargaan ini bukannya tanpa gangguan teknis. Layar yang dimaksudkan untuk menampilkan klip kontestan dan visual selama pidato gelap sepanjang malam.
Pertunjukan berdurasi dua jam ini, di mana para kreator menerima penghargaan dalam beberapa kategori, menampilkan serangkaian sandiwara yang memparodikan momen budaya TikTok, mulai dari Jools Lebron yang meminta penonton untuk “bersikap sopan,” hingga Rei Ami dari K-Pop Demon Hunters yang menembakkan meriam Labubu ke kerumunan.
“TikTok benar-benar mengubah hidup saya,” kata Lee dalam sebuah wawancara. “Saya selalu merencanakan hidup saya berdasarkan makanan, jadi saya diberkati dengan menyalakan kamera dan melakukan hal yang sama.”
Kepemilikan baru TikTok akan memungkinkan aplikasi tersebut bangkit kembali setelah kehilangan pangsa pasar di tengah ketidakpastian mengenai masa depannya, kata Max Willens, analis di EMarketer.
“Setahun terakhir ini, karena banyak pengiklan tidak begitu yakin apakah TikTok akan bertahan atau tidak, hal ini memperlambat momentum yang kita lihat di platform itu,” kata Willens. “Kami pikir kemajuan ini hanya akan terjadi dalam sekejap saja.”
