Prince George, BC, kelompok konservasi memperbaiki masalah mematikan bagi ikan Sungai Nechako

Ikan tidak akan lagi terperangkap dan dibiarkan mati di kolam yang tidak terhubung selama periode air rendah di Cottonwood Island Park di Prince George, BC

Hal ini terjadi setelah kelompok konservasi lokal berhasil menyambungkan kembali saluran kecil Sungai Nechako yang sering mengering.

Taman ini dikelilingi oleh sungai dan saluran samping sepanjang 1,4 km yang digunakan oleh banyak spesies ikan sebagai tempat berlindung dan habitat pemijahan.

Namun, saat air surut, saluran samping tersebut terkuras sehingga menyebabkan ikan terdampar di sedimen atau rentan dimangsa oleh predator.

“Ikan-ikan terdampar di sana, dan air kehabisan oksigen serta mengering sepenuhnya,” kata Jesi Lauzon, koordinator operasi Asosiasi Margasatwa Kota Spruce.

“Cuacanya bisa sangat dingin selama musim dingin.”

Pada awal bulan Desember, kelompok tersebut menggunakan ekskavator untuk memindahkan sisa tanah dan menyambungkan kembali saluran tersebut ke Sungai Nechako secara permanen.

“Di masa lalu, kawasan ini berubah dengan cepat menjadi kawasan yang penuh dengan kematian dan kehancuran,” kata Lauzon, yang telah mengerjakan proyek restorasi selama lebih dari lima tahun.

Lauzon mengatakan dia pertama kali terinspirasi untuk mengambil proyek tersebut setelah anjing bassetnya, Daisy, melepaskan tali pengikatnya dan berlari ke saluran pembuangan saat mereka berjalan di Cottonwood Island Park.

“Dia menjadi hitam dan berbau harum karena dia terlibat dalam kotoran yang sangat kotor ini.”

Lauzon juga seorang mahasiswa biologi perikanan di Universitas Northern BC pada saat itu, dan sedang mengerjakan proyek tentang konservasi ekosistem perairan.

“Kami harus membuat proposal habitat, dan menguraikan apa yang diperlukan untuk melakukan proyek restorasi,” katanya.

Asosiasi Margasatwa Kota Spruce, tempat dia menjadi sukarelawan, sangat ingin membantu mewujudkan proyek akademisnya menjadi kenyataan.

Setelah dua tahun memantau saluran tersebut untuk mendapatkan knowledge dasar, Lauzon mampu membuktikan saluran tersebut bukanlah tempat perlindungan musim dingin yang aman bagi salmon.

Para relawan kemudian menghabiskan waktu setiap musim gugur untuk memasang perangkap, dan memindahkan semua salmon yang terperangkap di dalam saluran ke space yang lebih baik, saat Lauzon dan timnya mengerjakan proyek restorasi.

Lauzon mengatakan kini saluran tersebut telah terhubung kembali ke Sungai Nechako, dia ingin melihat perbedaan spesies dan jumlah ikan serta satwa liar yang menggunakan saluran tersebut.

“Ini merupakan proses yang sangat panjang, namun sungguh luar biasa bisa mengambil sesuatu dari sekolah dan memiliki begitu banyak orang yang membantu saya mewujudkannya,” kata Lauzon.

Koordinator mengatakan proyek ini dibantu oleh banyak organisasi masyarakat, termasuk tim perikanan Lheidli T’enneh First Nation, yang menanam pohon willow di sepanjang saluran untuk memperkuat tepian sungai dan menciptakan lebih banyak habitat satwa liar.

“Orang-orang meluangkan waktu mereka, dan dunia usaha mengerahkan seluruh kantor mereka untuk menjadi sukarelawan selama sehari untuk membantu. Ini adalah upaya kolaboratif yang sangat besar dan adil dari begitu banyak orang,” katanya.

“Saya tidak bisa cukup bersyukur karena saya tidak bisa melakukannya sendiri.”