Ram Sutar, ‘Manusia Patung India’, meninggal dunia

Ram Vanji Sutar, salah satu pematung paling produktif di India, meninggal dunia pada Kamis (18 Desember 2025) di usia 100 tahun di Noida. Dikenal sebagai ‘Manusia Patung’, ia merancang lebih dari 50 proyek pekerjaan umum berskala besar selama tujuh dekade karirnya, termasuk patung tertinggi di dunia, Patung Persatuan. Dicampur dengan dinamisme dan ketepatan teknis, karya-karyanya ditentukan oleh potret perunggu dan batu ikon nasional yang hiper-realistis, dan kematiannya menandai berakhirnya era patung monumental India.

Lahir di desa Gondur di distrik Dhule, Maharashtra, dari keluarga Vishwakarma yang sederhana, Sutar menunjukkan harapan awal. Dia berlatih di Sir JJ School of Art di Mumbai, mendapatkan medali emas. Inspirasi awalnya adalah gua Ajanta dan Ellora, dan ia memulai karirnya dalam merestorasi patung kuil sebelum beralih ke karya monumental independen pada akhir 1950-an. Pematung Italia mempengaruhi gaya tirai dalam karyanya, namun sejauh menyangkut ekspresi, dia mengatakan bahwa dia mempelajarinya dari perjalanannya ke Ajanta dan Ellora.

Patung Gandhi

Sutar unggul dalam potret dan skala yang nyata. Dia menguasai proses rumit untuk mencapai wajah melalui orang tersebut. Patung Sardar Vallabhbhai Patel setinggi 182 meter yang dilapisi perunggu, sebuah keajaiban teknik yang terlihat dari jarak beberapa kilometer, adalah versi yang diperbesar dan disempurnakan dari patung realistis sebelumnya di bandara Ahmedabad. Karya seni Sutar sejalan dengan tujuan nasionalis proyek besar tersebut, dan lebih mengutamakan seniman India yang memiliki rekam jejak dalam mencontoh tokoh-tokoh nasional, khususnya Mahatma Gandhi, untuk generasi mendatang. Ia dikenal karena menciptakan hampir 400 patung dan patung Gandhi, termasuk sosok yang sedang bermeditasi di Gedung Parlemen.

Saat remaja, dia melihat Gandhi di pertemuan-pertemuan publik dan menemukan ciri-cirinya yang paling menarik adalah dahinya, kumisnya, dan bibirnya yang mengerucut. Ia pernah mengatakan kepada kritikus ini, “Saat ia tertawa, itu penuh perasaan dan sepenuh hati. Betapa besarnya ia dicintai oleh orang-orang di seluruh dunia adalah hal yang selalu begitu menyentuh.” Baik itu Gandhi dengan kumis tipis dan aura mirip Buddha di Gedung Parlemen atau Gandhi setinggi 72 kaki dengan dua anak di Gandhi Maidan Patna, setiap ekspresi Sutar tentang Gandhi memiliki semangat dan kepribadian tersendiri. Patung perunggu di Berlin, patung marmer di Madrid, dan patung semen di Sri Lanka, Sutar membantu menyebarkan pesan Gandhi di berbagai media di berbagai negara. “Saya ingin karya saya tentang Mahatma menggambarkan kekuatan tujuannya, sedangkan melalui ‘Patung Persatuan’ saya ingin menggambarkan wajah Iron Man,” ujarnya dalam wawancara dengan Orang Hindu.

Jika Gandhi adalah sebuah emosi baginya, ia menciptakan patung Patel karena rasa hormat yang mendalam kepada seorang pria yang mempersatukan India setelah Kemerdekaan. Dia mengatakan bahwa mengenakan selendang tradisional Patel, kaki berbalut dhoti, dan kaki bersandal dengan benar sangatlah penting baginya karena begitulah orang-orang selalu melihatnya.

Dari Chhatrapati Shivaji hingga BR Ambedkar dan Jawaharlal Nehru, dari Govind Ballabh Pant hingga Ram Manohar Lohia dan Dalit Prerna Sthal, karya seni Sutar melampaui kesenjangan politik dan ideologi.

Realisme dan skala Sutar membuatnya mendapatkan popularitas, namun di kalangan avant-garde, ia tidak sepenuhnya diterima, karena mereka melihat kurangnya inovasi dalam pendekatan konservatifnya. Sutar mengatakan bahwa ia tidak dapat membuat satu set patung kontemporer karena permintaan dari pemerintah dan kedutaan besar selalu bersifat hormat dan sangat mengagumi subjeknya.

Kepribadian Padma Bhushan adalah perpaduan antara ambisi yang pantang menyerah dan kerendahan hati yang tenang. Bahkan di usianya yang ke-90an, Sutar tetap menjalankan rutinitas harian yang ketat, bekerja delapan jam di atas model tanah liat, menunjukkan stamina fisik dan mental yang melebihi usianya.

Pada tahun 1990-an, ia mendirikan studio utamanya di Noida dan kemudian berkolaborasi dengan putranya yang berbakat, Anil Ram Sutar, yang membantunya menyelaraskan keahliannya dengan kemajuan teknis. Rendah hati dan mudah didekati, studio Sutar mencerminkan sikap bersahaja ini. Dengan membina lingkungan kolaboratif, dia membimbing para pematung muda, banyak di antaranya kemudian membangun karier yang sukses di bawah bimbingannya.

(Penulis adalah kurator dan kritikus seni berpengalaman)