Itu hanya cameo berdurasi enam menit, namun bagi setiap penggemar sepak bola Kanada, itu adalah enam menit gemilang di mana keyakinan menjelang Piala Dunia tahun depan mendapat suntikan kegembiraan yang nyata.
Kembalinya Alphonso Davies telah dibicarakan sepanjang tahun, tetapi setelah hampir sembilan bulan absen karena cedera ACL yang dideritanya di Nations League, hal itu masih terasa tidak nyata. Hal itu berubah ketika ia masuk ke lapangan saat pertandingan tinggal menyisakan dua menit dalam kemenangan 3-1 Bayern Munich atas Sporting CP di Liga Champions Selasa lalu – sebuah momen yang memicu kelegaan dari Newfoundland ke Yukon.
Hal ini sedikit mengejutkan, meski pelatih kepala pra-pertandingan Vincent Kompany telah menyarankan agar dia mendapat menit bermain: “Kami sangat senang Phonzy kembali. Dia akan membantu kami di sisa musim ini. Dia belum akan memainkan peran besar hari ini. Dia telah melakukan segalanya untuk kembali. Dia adalah seseorang yang kembali dari cedera dengan lebih kuat.”
Di menit-menit terbatas itu, bek kiri ini mendapat sorakan meriah, nyanyian “Davies” yang riuh dari Sudkurve, dan tepuk tangan meriah ketika ia memenangkan tekel jauh di dalam wilayah Bayern. Phonzy telah kembali!
Pada hari Sabtu, Davies kembali bermain sebagai pemain pengganti, namun kali ini pada menit ke-62 saat Bayern bermain imbang dengan Mainz 2-2. Karat tampaknya mulai runtuh dari kakinya yang berusia 25 tahun, tampak lincah dan menikmati ciri khasnya di sayap kiri.
Kecepatannyalah yang membedakan Davies dari banyak pemain sezamannya, dan space itulah yang bisa sangat terpengaruh oleh cedera lutut serius seperti yang dideritanya. Sejauh ini, bagus sekali.
Mantan pemain internasional Kanada Jimmy Brennan tahu betul bagaimana kecepatan bisa mematikan. Sebagai seorang speedster di bek kiri untuk sebagian besar karirnya yang luar biasa, Brennan adalah pengamat yang terpesona selama seminggu terakhir.
“Itu adalah kecepatan dan daya ledaknya, saya langsung menyadarinya. Itu masih ada, dan itu adalah hal pertama yang Anda perhatikan ketika seorang pemain kembali dari cedera lutut serius: apakah dia masih mengalaminya atau tidak?” Brennan menjelaskan. “Dia masih mampu melakukan terobosan, menemukan ruang dan kantong, tidak banyak pemain yang memiliki bakat itu, tetapi Alphonso selalu memilikinya, dan tampaknya masih memilikinya.”
Bukan berarti kembalinya Davies sempurna, seperti yang diakui Brennan:
“Sentuhannya, itu masih membutuhkan waktu, selalu terjadi setelah Anda keluar begitu lama, dan sentuhan pertama Phonzy bukanlah yang terbaik, tapi itu akan datang.”
Untungnya, waktu adalah sesuatu yang dimiliki Davies dan tim putra Kanada. Dengan tidak adanya jadwal pertandingan internasional hingga bulan Maret, Davies tidak hanya akan menikmati perpanjangan masa tinggal tanpa gangguan di klub ini tetapi juga lingkungan yang sempurna untuk mendapatkan kondisi prima. Musim Jerman menikmati liburan musim dinginnya setelah putaran pertandingan Bundesliga akhir pekan ini. Para pemain libur selama liburan dan akan kembali berlatih pada awal Januari, sebelum memulai kembali kompetisi pada 9 Januari.
Di depan mata akan ada jadwal padat untuk Bayern Munich, termasuk pertemuan menarik di Liga Champions dengan rekan setim Davies dari Kanada, Promise David dan Union Saint-Gilloise pada akhir Januari.
Davies yang bugar dan sehat tetap sangat penting untuk rencana Piala Dunia Jesse Marsch. Baik dia bermain di bek kiri atau di lini depan, Davies tetap menjadi pemain terbaik Kanada.
Memang benar, tim cenderung memainkan sepak bola yang luar biasa saat dia absen, dan Davies yang meniru performanya di Bayern Munich dengan seragam Kanada sangatlah tidak konsisten. Namun, diskusi apa pun yang menyarankan Kanada lebih baik tanpa dia adalah omong kosong belaka.
Richie Laryea tampil luar biasa selama istirahat Davies karena cedera, tapi ingat bahwa pemain Toronto FC itu hanya dibawa untuk bermain di sisi kirinya yang tidak wajar ketika Sam Adekugbe dari Vancouver menderita cedera Achilles pada bulan Juni, saat bermain untuk Kanada melawan Pantai Gading. Adekugbe-lah yang telah menjaga posisi itu dengan sangat baik untuk Kanada selama Davies sering absen karena cedera sepanjang kualifikasi Piala Dunia 2022.
Yang menarik ketika dia kembali ke Kanada adalah hubungannya dengan manajernya dan, khususnya, dengan staf medis tim.
Menyusul analysis ACL yang robek pada bulan Maret saat menjalani tugas internasional, Bayern Munich sangat blak-blakan mengkritik pengaturan Kanada dan penanganan cederanya. Istilah-istilah seperti ‘sangat lalai’ dan ‘tidak dapat dimengerti’ digunakan, bersamaan dengan ancaman terselubung untuk mempertimbangkan tindakan hukum terhadap badan pengelola.
Kepala yang lebih dinginlah yang menang, namun yang mencolok dalam sikap diamnya adalah Davies sendiri, yang sebagai kapten diharapkan di beberapa tempat untuk membela tim nasional dan stafnya. Pembelaan belum datang, dan ini akan menjadi alur cerita lagi sebelum keterlibatannya berikutnya dengan Kanada kecuali jika hal ini ditangani sebelumnya.
Alphonso Davies telah menjadi tokoh utama sepak bola Kanada sejak ia tampil di Kongres FIFA di Moskow saat berusia 17 tahun pada tahun 2018, untuk menyampaikan kepada FIFA tentang alasan mengapa Kanada harus menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia.
Banyak hal telah terjadi sejak saat itu, dan Davies telah membuktikan kemampuannya di panggung dunia. Enam bulan dari sekarang, sekali lagi dunia akan menyaksikannya. Meskipun ada cedera, penyakit, dan pemain lain yang berkuasa, Davies tetap penting bagi kesuksesan Kanada seperti sebelumnya.
