Peter Arnett, reporter perang pemenang Pulitzer, meninggal pada usia 91 tahun

Jurnalis pemenang Hadiah Pulitzer dan koresponden perang Peter Arnett meninggal dunia pada usia 91 tahun, media AS melaporkan.

Arnett memenangkan penghargaan pelaporan internasional pada tahun 1996 untuk liputan Perang Vietnam di Associated Press (AP). Namun dia juga terkenal karena karyanya di CNN, dan menjadi terkenal saat melaporkan Perang Teluk pertama.

Karirnya berlangsung selama beberapa dekade dan mencakup beberapa konflik di negara-negara termasuk Irak, Vietnam dan El Salvador.

Jurnalis kelahiran Selandia Baru itu meninggal pada hari Rabu dikelilingi oleh keluarga dan teman-temannya di California, kata putranya kepada wartawan. Dia menerima perawatan rumah sakit untuk kanker prostat.

Arnett pertama kali bekerja untuk AP sebagai koresponden layanan kabel di Vietnam, dari tahun 1962 hingga perang berakhir pada tahun 1975, sering kali menemani pasukan dalam misi.

Pada sebuah pembicaraan pada tahun 2013, dia mengenang momen ketika dia menyaksikan seorang tentara ditembak di Vietnam ketika dia berhenti sejenak untuk membaca peta.

“Saat kolonel mengintip ke arahnya, saya mendengar empat tembakan keras saat peluru menembus peta dan masuk ke dadanya, beberapa inci dari wajah saya,” kata Arnett kepada American Library Association.

“Dia tenggelam ke tanah di dekat kakiku.”

Jurnalis ini meninggalkan AP pada tahun 1981 untuk bergabung dengan outlet Amerika CNN, di mana ia kemudian dikenal karena karyanya mengenai Perang Teluk pertama.

Dia adalah salah satu dari sedikit wartawan Barat yang tinggal di Bagdad, menurut AP, dan salah satu siaran pertamanya dari kota itu terganggu oleh suara rudal dan sirene serangan udara.

“Ada ledakan tepat di dekat saya, Anda mungkin pernah mendengarnya,” serunya saat siaran langsung.

Saat berada di Irak, dia mewawancarai presiden saat itu Saddam Hussein. Menulis tentang pengalamannya di Roanoke Times, Arnett mengatakan dia telah memutuskan untuk “sekeras pertanyaan saya jika situasinya memungkinkan”.

Dia melanjutkan: “Saya tidak terintimidasi oleh kemungkinan bertemu dengan orang yang oleh banyak orang dijuluki ‘Penjagal Bagdad’. Saya pikir dia tidak akan melakukan hal yang lebih buruk kepada saya daripada ancaman yang akan ditimbulkan oleh pemboman yang terus-menerus di Bagdad.”

Pada tahun 1997, Arnett menjadi jurnalis Barat pertama yang mewawancarai Osama Bin Laden di tempat persembunyian rahasia di Afghanistan, beberapa tahun sebelum serangan 11 September 2001 di AS.

Menurut beberapa laporan media AS, ketika ditanya tentang rencananya, Bin Laden mengatakan kepada Arnett: “Anda akan melihat dan mendengarnya di media, Insya Allah.”

Arnett kemudian bekerja untuk NBC dan dipecat oleh stasiun televisi tersebut setelah memberikan wawancara di televisi pemerintah Irak, di mana ia dianggap kritis terhadap strategi militer AS.

Dia dipekerjakan oleh Daily Mirror beberapa jam kemudian dan mengatakan dia “terkejut” atas pemecatannya.

“Saya melaporkan kebenaran tentang apa yang terjadi di sini di Baghdad dan tidak akan meminta maaf atas hal itu,” tulisnya di surat kabar Inggris.

Lahir pada tahun 1934 di Riverton, Selandia Baru, Arnett kemudian dinaturalisasi sebagai warga negara Amerika dan tinggal di California selatan sejak tahun 2014.

Edith Lederer, mantan rekannya yang masih bekerja di AP, mengatakan kepada agensi tersebut: “Peter Arnett adalah salah satu koresponden perang terhebat di generasinya – pemberani, tak kenal takut, dan seorang penulis serta pendongeng yang cantik.

“Laporannya di media cetak dan kamera akan tetap menjadi warisan bagi calon jurnalis dan sejarawan untuk generasi mendatang.”

Sementara itu, Nick Ut, pensiunan fotografer yang bekerja dengan Arnett di Vietnam, mengatakan dia “seperti saudara”.

“Kematiannya akan meninggalkan lubang besar dalam hidup saya,” katanya kepada AP.

Arnett meninggalkan istrinya Nina Nguyen dan anak-anak mereka, Andrew dan Elsa.