Kekhawatiran meningkat bahwa kera paling langka di dunia tersapu banjir di Sumatra

Keheningan yang tidak biasa di hutan Sumatera Utara di Indonesia mengkhawatirkan para ahli satwa liar dan pelestari lingkungan.

Di sini, di hutan pegunungan Batang Toru, mereka selalu melihat dan mendengar kera paling langka di dunia, orangutan Tapanuli.

Namun sejak Topan Senyar menghancurkan Sumatra pada tanggal 25 November, primata yang terancam punah ini tidak lagi terlihat di wilayah tersebut, kata para pekerja konservasi.

Ketidakhadiran mereka telah memicu spekulasi mengenai apakah kera besar tersapu oleh banjir dan tanah longsor. Meskipun beberapa orang percaya bahwa hewan-hewan tersebut mungkin telah melakukan perjalanan ke lokasi yang lebih aman, bangkai yang ditemukan di daerah tersebut, yang dikatakan sebagai orangutan, menambah ketakutan para pegiat konservasi.

Saat ini jumlah orangutan Tapanuli yang tersisa kurang dari 800 ekor dan kehilangan apa pun akan berdampak serius terhadap spesies tersebut, kata para pegiat konservasi.

Pekerja kemanusiaan mengatakan kepada BBC bahwa mereka menemukan bangkai hewan tersebut setengah terkubur di antara puing-puing lumpur dan kayu di desa Pulo Pakkat di kabupaten Tapanuli tengah awal pekan ini.

“Saat pertama kali saya melihatnya, saya tidak yakin apa itu, karena sudah rusak, mungkin karena terkubur di bawah lumpur dan kayu gelondongan,” kata Deckey Chandra, yang telah bekerja dengan tim kemanusiaan di daerah tersebut. Ia sebelumnya bekerja di bidang konservasi orangutan Tapanuli.

“Saya telah melihat beberapa mayat manusia dalam beberapa hari terakhir, tapi ini adalah kematian satwa liar pertama,” katanya. “Dulu mereka datang ke tempat ini untuk makan buah-buahan. Tapi sekarang sepertinya tempat ini sudah menjadi kuburan mereka.”

Chandra berbagi dengan BBC foto-foto yang diambilnya dari bangkai tersebut, beberapa di antaranya menunjukkan dia bersama hewan yang mati tersebut.

Para ahli konservasi yang bekerja di wilayah tersebut meyakini bahwa itu adalah spesies orangutan Tapanuli, spesies yang baru ditemukan pada tahun 2017. Dua spesies lainnya adalah orangutan Kalimantan dan Sumatera.

Lebih dari 900 orang tewas akibat hujan lebat, banjir, dan tanah longsor sejak Topan Senyar melanda sebagian wilayah Indonesia pada akhir November. Ratusan orang masih hilang, dan banyak desa di Sumatra yang hancur complete akibat badai yang menyapu seluruh pulau.

Profesor Erik Meijaard, direktur pelaksana Borneo Futures di Brunei, kini mempelajari dampak bencana terhadap orangutan dengan bantuan citra satelit.

Dia mengatakan 4.800 hektar (11.860 hektar) hutan di lereng gunung terlihat hancur akibat tanah longsor – namun karena sebagian dari citra satelit tertutup awan, dia mengekstrapolasi angka kerusakan menjadi 7.200 hektar dalam observasi awalnya.

“Daerah yang hancur bisa menampung sekitar 35 orangutan, dan mengingat besarnya kehancuran, kita tidak akan terkejut jika semua orangutan mati. Ini merupakan pukulan besar bagi populasi orangutan,” katanya kepada BBC.

“Daerah ini terlihat seperti tanah gundul pada citra satelit yang mana dua minggu lalu merupakan hutan primer.

Prof Mejjard mengatakan dirinya juga pernah melihat foto orangutan mati yang dibagikan Chandra.

“Yang mengejutkan saya adalah semua daging di wajahnya telah terkelupas,” katanya. “Jika beberapa hektar hutan rusak akibat tanah longsor, orangutan yang kuat pun tidak akan berdaya dan hancur.”

Panut Hadisiswoyo, pendiri Pusat Informasi Orangutan yang bekerja untuk konservasi primata di wilayah tersebut, mengatakan bangkai tersebut berarti kemungkinan besar beberapa orangutan Tapanuli tidak dapat melarikan diri karena derasnya air dan tanah longsor yang menyapu habitat mereka.

Gambar yang menunjukkan bangkai gajah Sumatera, spesies lain yang terancam punah, tersapu banjir di Aceh, Sumatera bagian utara, menjadi viral di media sosial minggu lalu.

Pulau ini menjadi rumah bagi sejumlah spesies yang terancam punah seperti harimau sumatera, gajah, dan badak.

Namun para pekerja konservasi mengatakan ada kekhawatiran khusus terhadap orangutan dan primata lainnya, seperti siamang, karena sebagian besar hutan pegunungan di Kabupaten Tapanuli mengalami tanah longsor besar-besaran akibat curah hujan ekstrem yang disebabkan oleh Topan Senyar.

Beberapa penduduk setempat mengatakan primata tersebut pasti sudah melarikan diri sebelum bencana terjadi, karena mereka dapat merasakan bahaya sebelumnya. Namun beberapa ahli primata mengatakan hal tersebut mungkin tidak terjadi.

“Saat hujan lebat, orangutan hanya duduk di pohon atau mengumpulkan dahan dan dedaunan untuk digunakan sebagai payung, lalu menunggu hingga hujan reda,” kata Serge Wich, profesor biologi primata di Liverpool John Moores College, yang melakukan penelitian terhadap orangutan Tapanuli.

“Tetapi kali ini, saat hujan berhenti, semuanya sudah terlambat: sebagian habitat mereka – lereng lembah – terhapus oleh tanah longsor, yang berarti pasti ada konsekuensinya bagi mereka.”

Banjir yang terjadi belakangan ini juga merusak sejumlah pusat penelitian orangutan di Sumatera – termasuk di Ketambe, pusat penelitian orangutan pertama di dunia, di Aceh.

Dr Ian Singleton, direktur ilmiah Program Konservasi Orangutan Sumatera, mengatakan pusat konservasi di Ketambe kini hampir hancur complete.

“Tempat ini perlu dibangun kembali sesegera mungkin agar dapat terus berperan dalam melindungi hutan di wilayah tersebut dan orangutannya.”