AS telah menjatuhkan sanksi baru terhadap enam kapal lagi yang dikatakan membawa minyak Venezuela, sehari setelah menyita sebuah kapal tanker di lepas pantai negara tersebut.
Sanksi juga telah dijatuhkan pada beberapa kerabat dan bisnis Presiden Venezuela Nicolás Maduro yang terkait dengan apa yang disebut Washington sebagai rezim tidak sahnya.
Sekretaris Pers Gedung Putih Karoline Leavitt mengatakan kepada wartawan bahwa kapal yang disita, yang disebut Skipper, terlibat dalam “pengiriman minyak ilegal” dan akan dibawa ke pelabuhan Amerika.
Caracas menggambarkannya sebagai tindakan “pembajakan internasional”.
Hal ini menandai peningkatan tajam dalam kampanye tekanan AS terhadap Maduro, yang telah menyebabkan puluhan orang tewas dalam serangan terhadap kapal yang diduga membawa narkoba dari Venezuela, dan kapal perang AS bergerak dalam jarak yang dekat dengan negara Amerika Selatan tersebut.
Pemerintahan Trump menuduh Venezuela menyalurkan narkotika ke AS. Venezuela – yang merupakan rumah bagi cadangan minyak terbesar di dunia – menuduh Washington berusaha mencuri sumber dayanya. Maduro sebelumnya mengatakan bahwa Venezuela tidak akan pernah menjadi “koloni minyak”.
Namun membela tindakan militer AS, Leavitt mengatakan kepada wartawan di Gedung Putih pada hari Kamis bahwa AS berkomitmen untuk “menghentikan aliran obat-obatan terlarang” ke negara tersebut dan menerapkan sanksi.
Dia tidak mau bertanya apakah Gedung Putih berencana menyita lebih banyak kapal yang mengangkut minyak Venezuela.
“Kami tidak akan berdiam diri dan menyaksikan kapal-kapal yang terkena sanksi mengarungi lautan dengan membawa minyak dari pasar gelap, yang hasilnya akan memicu terorisme narkotika dari rezim jahat dan tidak sah di seluruh dunia,” kata Leavitt.
Dia menambahkan bahwa AS berencana menyita minyak di kapal Skipper, setelah melalui proses hukum yang diperlukan.
Leavitt juga mengatakan Trump tidak akan khawatir “sama sekali” mendengar Presiden Rusia Vladimir Putin menelepon Maduro pada hari sebelumnya untuk menawarkan dukungan Moskow “dalam menghadapi meningkatnya tekanan eksternal”.
Menteri Keuangan AS Scott Bessent kemudian mengatakan bahwa menjatuhkan sanksi terhadap tiga keponakan Maduro, serta sejumlah perusahaan dan kapal, akan mengatasi “kontrol diktator dan brutal” pemimpin tersebut.
Dalam sebuah postingan di X, dia mengatakan pemerintahan Trump “meminta pertanggungjawaban rezim dan lingkaran kroni serta perusahaannya atas kejahatan yang terus berlanjut”.
Pada hari Rabu, Gedung Putih merilis rekaman video dramatis dari penggerebekan tersebut yang menunjukkan tentara yang berkamuflase turun ke kapal dari helikopter, dan berjalan di dek kapal, dengan senjata terhunus.
Pemerintah Venezuela mengecam keras penyitaan Skipper, dan Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello menyebut AS sebagai “pembunuh, pencuri, bajak laut”. Ini adalah cara negara ini “memulai perang di seluruh dunia”, tambahnya.
Departemen Keuangan AS memberikan sanksi kepada kapal Skipper pada tahun 2022, CBS melaporkan, karena dugaan keterlibatan dalam penyelundupan minyak yang menghasilkan pendapatan bagi Hizbullah dan Pasukan Korps Quds Garda Revolusi Islam.
AS telah meningkatkan kehadiran militernya di Laut Karibia, yang berbatasan dengan Venezuela di utara, pada hari-hari sebelum serangan tersebut.
Ini melibatkan ribuan tentara dan USS Gerald Ford – kapal induk terbesar di dunia – yang ditempatkan dalam jarak serang dari Venezuela, lapor BBC Confirm.
