Esses músicos lutaram após os incêndios florestais em Los Angeles. MusiCares ofereceu-lhes uma tábua de salvação

A cantora e compositora Lisa Simmons-Santa Cruz e seu marido Francisco Carroll Santa Cruz estavam passando por um momento desafiador em março passado, quando trabalharam no álbum gospel de 2025 de Snoop Dogg, “Altar Name”.

“Na verdade, estávamos escrevendo todas aquelas músicas em um lodge, deslocados”, disse Carroll Santa Cruz.

O casal, que trabalhou na indústria do entretenimento por mais de 29 anos escrevendo e produzindo músicas para artistas como Kelly Rowland e programas de televisão como “Determined Housewives”, havia perdido sua casa em Altadena no incêndio em Eaton alguns meses antes.

Mesmo assim, os cantores e compositores de platina não queriam perder a oportunidade, que surgiu durante a última semana de sua estadia no lodge, quando Simmons-Santa Cruz e Carroll Santa Cruz foram apresentados a Snoop Dogg através dos artistas Charlie Bereal e Level 5ve. Embora Snoop Dogg também tivesse criado um centro de doações para vítimas de incêndio, o casal optou por não compartilhar seu próprio deslocamento com ele ou qualquer outra pessoa da indústria musical.

“Precisávamos de algo que o fogo não pudesse queimar e essa period a nossa música”, disse Simmons-Santa Cruz. “Naquela época, precisávamos de algo separado do fogo – algo que o fogo não pudesse tocar, period muito traumático continuar revisitando o que havíamos perdido, então nosso trabalho se tornou nossa paz e nossa fuga.”

Apesar da perda do house studio e das limitações de trabalhar em um quarto de lodge, eles concluíram o projeto com sucesso em um curto espaço de tempo. Simmons-Santa Cruz descreveu mais tarde a experiência como “intervenção divina no meio da tragédia”, dizendo que a música lhes deu espaço para curar através da fé enquanto faziam o que mais amavam.

“Foi reconfortante, não tivemos que nos concentrar no fogo ou no que estava perdido, a música nos deu um momento para refletir sobre a vida e se tornou uma graça salvadora”, disse ela.

O casal residia originalmente na casa de Altadena com a mãe de Simmons-Santa Cruz, de 77 anos, que comprou a casa pela primeira vez em 1974. Após os incêndios, o casal foi forçado a descobrir onde iriam morar, pois também lutavam com a imensa papelada, contas e sinistros de seguro que acompanhavam a perda de sua casa.

MúsicaCaresuma instituição de caridade de saúde e bem-estar para músicos fundada pela Recording Academy em 1989, ofereceu-lhes assistência.

“Eles eram como a FEMA da indústria musical”, disse Simmons-Santa Cruz.

De acordo com Theresa Wolters, diretora executiva da MusiCares, a organização apoia a comunidade musical através de assistência financeira direta para necessidades básicas de vida, médicas, de saúde psychological e de uso de substâncias, bem como cuidados de saúde preventivos gratuitos. Um ano após os incêndios florestais de Los Angeles, a MusiCares destinou mais de 15 milhões de dólares para ajuda humanitária e recuperação, alcançando mais de 3.200 profissionais da música afetados pelo desastre.

Quando a MusiCares interveio para fornecer fundos de emergência para Simmons-Santa Cruz e seu marido, também se ofereceu para substituir um instrumento importante para ela. Seu pai, falecido há sete anos, ajudou-a a escolher seu primeiro violão, mas o violão ficou para trás quando começou o incêndio.

“Aquela guitarra foi muito sentimental para mim”, disse ela.

Nada poderá substituir a memória pessoal ligada ao violão, mas Simmons-Santa Cruz diz que MusiCares ofereceu-lhe esperança através deste feito, e o novo violão representa isso.

“Eu simplesmente desabei, comecei a chorar, porque pensei, quem substitui uma guitarra?… A última coisa que passou pela minha cabeça foi substituir nosso equipamento porque ainda estamos no modo de sobrevivência”, disse ela.

O casal mora em um aluguel e continua lidando com as consequências dos incêndios, ainda sem condições de reconstruir a casa por causa dos custos financeiros. Desde os incêndios, muitos outros profissionais da música enfrentaram dificuldades semelhantes, como o produtor musical e baterista Darryl “JMD” Moore, que ainda tem de pagar a hipoteca da casa que perdeu enquanto reconstruía outra “igual por igual”, conforme exigido pelo banco hipotecário.

“Eu queria construir uma casa para meus filhos, e meus netos, meus descendentes, que os servisse financeiramente e de todas as outras maneiras possíveis, porque sei que esta propriedade é valiosa, minha casa dobrou de valor, valeu o dobro do que paguei”, disse Moore. “Mas nosso seguro não está nos pagando dinheiro suficiente para construir a mesma casa, faltam centenas de milhares de dólares, então todos como nós, estamos em uma luta para conseguir o dinheiro para preencher as lacunas.”

Depois de anos alugando em Altadena, Moore finalmente comprou sua primeira casa lá em 2011, compra possível graças ao seu sucesso na indústria musical. Moore é conhecido tanto no cenário musical do jazz quanto do hip-hop, tendo produzido bandas como Pharcyde e Freestyle Fellowship e também tocado bateria para grandes nomes do jazz como Horace Tapscott. Moore cresceu originalmente no sul de Los Angeles, onde começou a tocar bateria aos 13 anos, concentrando-se em R&B e funk antes de ser orientado pela renomada saxofonista e cantora de jazz Elvira “Vi” Redd.

Quando o incêndio em Eaton começou a se espalhar em direção à casa de Moore, ele disse que rapidamente empacotou seus pertences mais importantes. Ele pegou um disco rígido de arquivo que continha suas músicas de 2004 até o presente, mas todo o resto queimou: seu estúdio de gravação, fitas e rolos de arquivo e sua bateria favorita, um package Rogers Vacation classic de 1965 que ele comprou nos anos 80.

“Toquei em álbuns e discos com aquele package do Rogers, quando me mudei para Nova York em 1989, levei aquele package do Rogers comigo e o empurrava rua abaixo todas as noites, do East Village ao West Village para trabalhar”, disse Moore. “Posso conseguir um parecido se estivesse disposto a gastar US$ 4.000, mas foi na parte de trás do metrô, joguei na Bleecker Avenue?” o baterista de jazz disse.

Imediatamente após o incêndio atingir sua casa, Moore precisou trabalhar, mas não possuía mais os periféricos e equipamentos necessários para gravar. A MusiCares doou milhares de dólares em equipamentos de que ele precisava, incluindo uma bateria, e também forneceu subsídios para ajudá-lo a pagar a hipoteca e o aluguel do native onde está hospedado atualmente. Moore ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se recuperar completamente financeiramente, mas ele diz que a organização teve um impacto significativo em sua vida no ano passado e ele está grato.

“Meu estúdio está on-line novamente, posso praticar, posso trabalhar e fazer alguns reveals… isso me devolveu a voz, realmente, foi o começo de tudo”, disse o produtor de hip-hop.

Para Gwendolyn Sanford e Brandon Jay, um casal que cria um filho de 16 e um de 9, o peso emocional foi tão significativo quanto o fardo financeiro que se seguiu. O casal disse que tem sido proativo em priorizar o bem-estar psychological e a felicidade de seus filhos desde que perdeu sua casa em Altadena.

“Foi mais difícil para eles no início, quando nos mudávamos com tanta frequência, não tínhamos nenhum controle sobre isso, estávamos apenas tentando encontrar um lugar estável para estar, e acho que eles estavam processando a perda quando estavam tristes por não termos nossa casa”, disse Sanford.

Sanford e seu marido são cantores e compositores e compuseram músicas para programas de televisão como “Weeds” e “Orange Is the New Black”. O casal também faz parte de uma banda de música infantil chamada Gwendolyn and the Good Time Gang, e recentemente compôs músicas para o present off-Broadway “Romy and Michele the Musical”.

Como muitos outros, o casal perdeu seu estúdio de gravação pessoal, dificultando o trabalho. O estresse tem sido imenso para o casal, mas eles disseram que a MusiCares conseguiu aliviar alguns dos encargos financeiros quando a organização lhes ofereceu subsídios para cobrir a hipoteca, pela qual eles ainda precisam.

Darryl “JMD” Moore em frente à sua casa que pegou fogo nos incêndios florestais, tirada em 2023.

(Darryl “JMD” Moore)

“Há toda a burocracia, obstáculos e coisas que temos que fazer apenas para reconstruir nossa casa, de modo que isso por si só é como um trabalho de tempo integral que nunca desejamos, além de apenas nossas vidas normais, criando nossos filhos e trabalhando”, disse Jay. “Então, ter o apoio de alguém assim e fazer com que digam que você não precisa se preocupar com esse aspecto por um tempo é inestimável.”

Recentemente, Sanford foi convidada a se apresentar em uma cerimônia de inauguração que seu ex-vizinho de Altadena estava realizando para uma nova casa que estava sendo construída lá. A filha de Sanford não queria voltar para a vizinhança, mas decidiu acompanhar a mãe mesmo assim. O retorno foi catártico.

“Ela pôde passear por nosso estacionamento e ter um momento privado, e perguntei como ela se sentia, e ela disse: ‘Sinto-me segura aqui, esta é minha casa’”, disse Sanford.

No evento, Sanford cantou uma música que ela escreveu em 2011 chamada “Acorn”, que foi inspirada na grandiosidade dos carvalhos e no que eles simbolizam na natureza. A música ganhou um significado diferente para ela após os incêndios.

“A bolota é uma metáfora, e acho que é onde todos nós estamos agora, temos que começar de novo, temos que começar aos poucos e, eventualmente, voltaremos para onde estávamos”, disse Sanford.