ATLANTA – O número 1 do Indiana acaba de vencer seu maior jogo da história escolar. Para substituir essa vitória por um triunfo ainda mais importante, os Hoosiers terão de enfrentar um novo desafio: vencer uma equipa duas vezes.
Na esperança de somar à melhor temporada que o programa já viu, os Hoosiers terão que derrotar o 5º colocado do Oregon na semifinal do School Soccer Playoff no Peach Bowl na sexta-feira. Indiana venceu Oregon em Eugene por 30-20 em 11 de outubro.
A equipe do técnico Curt Cignetti não é mais apenas uma boa história. Indiana entrou para o grupo de elite do futebol universitário.
Depois que Indiana (14-0) derrotou o Alabama por 38-3 no Rose Bowl, uma revanche foi marcada com o Oregon (13-1) – que ultrapassou o Texas Tech por 23-0 no Orange Bowl.
Cignetti não enfrentou um time duas vezes na mesma temporada desde que Elon Phoenix dividiu dois jogos com Furman em 2017, perdendo o último em um jogo dos playoffs do FCS. Não há dúvida de que Cignetti terá seu time preparado na versão atualizada do maior jogo da história do Indiana.
“Acho que é mais psicológico”, disse Cignetti sobre a preparação para enfrentar o Oregon novamente. “O único time que ficou aquém tem uma pequena vantagem adicional, por assim dizer. Mas no last das contas, é determinado pelo que acontece entre as linhas brancas. Será um tremendo desafio porque o Oregon é muito bem treinado e eles têm bons jogadores. … Você monta o melhor plano que pode, mas no last das contas, é qual time executa melhor.”
Naquela primeira reunião, Oregon teve um whole de 267 jardas, o mínimo da temporada, enquanto o quarterback Dante Moore lançou duas interceptações. Enquanto o técnico Dan Lanning se prepara para a terceira participação dos Geese na semifinal de todos os tempos do CFP, ele sabe que é um jogo do tipo jogada a jogada.
“Quando os jogos não acontecem do seu jeito, você está sempre tentando procurar respostas e motivos. É muito simples”, disse Lanning sobre a vingança da derrota em outubro. “Eles bloquearam melhor, atacaram melhor, movimentaram a bola e controlaram o relógio.
Moore lançou 3.280 jardas e 28 touchdowns para os Geese.
O vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, lidera o país com 36 pontuações de passe, combinadas com 3.172 jardas de passe e uma porcentagem de conclusão de 72,3%. A transferência de Cal e a escolha geral projetada para o primeiro lugar no Draft da NFL de abril fizeram sua parte para colocar o futebol de Indiana no mapa, mas entende que o trabalho está longe de terminar.
“Vencer duas vezes um bom time, um time ruim, duas vezes um grande time, é extremamente difícil”, disse Mendoza. “(Oregon) é repleto de estrelas tanto no ataque quanto na defesa, escolhas de draft em todos os aspectos. Eles mudaram um pouco ao longo da temporada, mas ter que enfrentá-los duas vezes será difícil. Será um grande desafio para nós.”
Não demorou muito para que os fãs de Indiana percebessem a transição dos Hoosiers de uma escola de basquete para uma escola de futebol.
Entrando em 2025, as 715 perdas de todos os tempos de Indiana foram as maiores na FBS (a Northwestern agora detém a marca duvidosa). A base de fãs abafou o poderoso contingente do Crimson Tide no Rose Bowl no dia de Ano Novo – uma tendência que Mendoza espera que siga o time até o Estádio Mercedes-Benz na sexta-feira.
“Acho que ter a vantagem de jogar em casa em Atlanta, que você nunca sabe até chegar lá, mas presumindo que não teremos que fazer uma contagem silenciosa por causa da distância que Eugene está de Atlanta, acho que isso seria enorme para nós”, disse Mendoza. “Sendo um jogo em campo neutro, normalmente é 50/50, mas espero que haja mais do nosso lado.”
O principal rusher do Indiana, Roman Hemby (1.007 jardas), marcou dois touchdowns quando enfrentou o Oregon.
As armas do Oregon incluem o huge receiver Malik Benson e o tight finish Kenyon Sadiq, que combinaram 87 recepções e 14 touchdowns. Benson conseguiu um landing de 44 jardas contra os Hoosiers em outubro.
–Jack Batten, mídia de nível de campo
