Robôs menores que um grão de sal? Parece ficção científica, mas os pesquisadores têm desenvolveu microrrobôs autônomos que podem se mover através de líquidos, sentir o ambiente e operar de forma independente, usando apenas a luz como fonte de energia.
Os microrobôs, desenvolvidos por pesquisadores da Universidade da Pensilvânia e da Universidade de Michigan, medem cerca de 200 por 300 por 50 micrômetros. No entanto, eles podem detectar mudanças de temperatura, seguir caminhos programados e funcionar de forma independente durante meses seguidos.
Seu trabalho foi relatado esta semana em duas revistas científicas, Science Robotics e Proceedings of the Nationwide Academy of Sciences.
Não perca nenhum de nossos conteúdos técnicos imparciais e análises baseadas em laboratório. Adicionar CNET como fonte preferencial do Google.
“Tornamos robôs autônomos 10.000 vezes menores”, disse o autor sênior Marc Miskin, professor assistente de engenharia elétrica e de sistemas na Penn Engineering, em um comunicado. “Isso abre uma escala inteiramente nova para robôs programáveis.”
Alimentados inteiramente por luz, os robôs não se movem por meio de membros mecânicos. Em vez disso, geram pequenos campos elétricos que empurram íons (partículas eletricamente carregadas) no fluido para criar movimento, uma abordagem mais adequada à física única do mundo microscópico, onde os motores tradicionais não funcionam.
Ao contrário dos microrrobôs anteriores, esses dispositivos combinam detecção, computação, tomada de decisão e movimento em um sistema único e independente em uma escala extremamente pequena.
Esforços anteriores em microrobótica frequentemente dependiam de controles externos, como campos magnéticos ou amarras físicas, para orientar o movimento. Estes novos microrrobôs, no entanto, incorporam os seus próprios processadores em miniatura alimentados por células solares, permitindo-lhes responder ao seu ambiente, comunicar através de movimentos padronizados visíveis ao microscópio e realizar tarefas sem orientação externa.
As aplicações potenciais incluem o monitoramento de processos biológicos no nível celular, apoiando diagnósticos médicos ou ajudando a montar pequenos dispositivos. Como cada robô pode ser produzido em massa a um custo muito baixo, a tecnologia abre novos caminhos para pesquisa e engenharia em escalas que antes eram inacessíveis.
